Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Я сжал зубы. Плохо дело…

Вдруг раздался голос Странника, и шел он, как ни странно, из уст Ходоков, цепи которых окружали кратер.

— У вас есть лишь ОДИН шанс, мистер Марлин, — заговорили они в унисон.

Затем улыбнулись и все как один указали на Цитадель.

Вход внутрь располагался на высоте в сотню метров. Когда-то туда вел мост, однако нынче он был обрушен. Странника этот факт, однако, совсем не смущал.

В сотни голосов Ходоки крикнули:

— Действуйте! Один шанс!

И армия Ходоков резко сорвалась с места. Снизу миллионы механизмов громыхающей волной потянулись к нам, а им навстречу посыпались Ходоки. Загрохотала пальба.

— Один шанс! Один шанс проникнуть в Цитадель!

Что это за шанс, я понял через секунду. С диким скрежетом и воем он приближался к нам, разбрасывая подвернувшийся на пути механизмы.

Это был юд-гигант, и ростом он был ничуть не меньше тех, что попадались нам на пути. От этого него осталась только верхняя половина, и оставляя за собой широкую просеку, он двигался только при помощи рук.

На его плече сидела Метта-1.

— Что ты… — охнул я, и увидел, как лапища с пальцами-клешнями тянется к нам.

— Не сопротивляйся, Илья! — закричала Метта. — У нас есть один шанс!

Мигом позже я понял, что они собираются делать. Схватить нас в охапку и идти на прорыв.

В этот момент Ходоки столкнулись с монстрами, но их гигантскую волну смели практически сразу, ибо врагов было как минимум вдесятеро больше. Земля загромыхала под натиском гигантского воинства с миллионом рук.

Выбираясь из кратера, они потянулись к нам с Аки. С другой стороны к нам тянулась клешня Метта-юда.

Повернувшись к Аки, я взял ее за плечи и шепнул на ухо.

— Сколько?..

— Немного. Илья, я могу…

— Нет, не можешь. Прижмись ко мне.

Обняв меня, Аки обхватила мне бедра ногами, и я кинулся в «объятия» чудовища Метты. Клешни сомкнулись вокруг нас, заключив нас обоих в клетку.

Земля ушла из-под ног, все завертелось.

— Держись!

Метта-юд с наскоку ворвался в массу тварей и, разбрасывая их свободной рукой, принялся прорываться к Цитадели.

Находиться в металлической лапе юда, как кукла, не будучи в состоянии даже пальцем пошевелить, было тем еще удовольствием. Я как мог старался защитить хотя бы Аки — ощущение такое, будто вот-вот, и превратишься в блин.

Очень быстро Метта-юд завяз — масса тварей просто толкнула его своим весом. Ходоки еще пытались отбивать нас, но почти сразу затоптали. Через минуту твари были везде: лапы одних оплели Метта-юда, вторые попыталась пробиться к нам.

Металл заскрипел, пальцы начали раздвигаться.

Вдруг под ногами у тварей засиял яркий свет. Шел он из глаз полузатоптанных Ходоков. Сквозь чудовищный вой, лязганье и грохот опять заговорил Странник:

— Вам нужна комната на самой вершине Цитадели, мистер Марлин. Приведите туда госпожу Метту. Это все, что от вас требу…

Дальнейшие его слова разнесло взрывом, когда Ходоки обратились вспышкой бушующего пламени. Тварей в один миг сорвало с брони Метта-юда. Сметя со своего пути еще десяток монстров, он кинулся вперед, где было одно сплошное пламя, раскаленный металл, огоньки глаз взрывающихся Ходоков и приближающаяся масса Цитадели.

За несколько сотен метров, что прошла Метта-юд, вгрызаясь в толщу врагов, мне не раз казалось, что тут-то наш неожиданный союзник завязнет навсегда. Отовсюду появлялись новые твари, звучали выстрелы, земля извергала из себя пламя, проваливалась под его тушей, но нет — он упрямо выбирался из всех ловушек и, оставляя за собой сотни искалеченных врагов, приближался к подножью Цитадели. Под конец он двигался рывками, пробиваясь через монстров, как молот на автоматическом ходу.

Скачок, еще скачок! Вокруг брызги искр, ошметки разорванного металла и сплошное пламя. Аки вжалась в меня как в спасательный круг. Я же старался просто не потерять сознание, ибо пальцы Метта-юда смыкались все сильнее.

И вот Цитадель нависла над нами как необъятная гора.

Монстры не отступали — ползли друг по другу, и будь их намного меньше, они бы, наверное, смогли бы помешать Метта-юду, но они постоянно наваливались одна сотня на другую. мешаясь под ногами своих собратьев.

Прорвав последний рубеж обороны, Метта-юд совершил еще один скачок, и вот мы уже у Цитадели. Он прыгнул, и его лапа зацепилась за щель в стене. Подтянулся, ухватился за новый уступ. Затем за еще один…

Так он и двигался по отвесной стене, пока мы с Аки, всеми правдами и неправдами, пытались не погибнуть в его лапище. Сзади за нами двигался вал из рук и ног — монстры не оставляли попыток задержать нарушителей. Пулеметы вместо их конечностей старались накрыть нас огнем, но меткость их оставляла желать лучшего.

И вот… Скрежет ударил по ушам, все дернулось и застыло.

Я посмотрел вниз. Обхватив остатки ног Метта-юда, монстры тянули нас вниз. Он сделал еще один рывок, но так и остался висеть на вытянутой руке.

Скрип суставов напоминал стон боли. Затем они начали лопаться.

— Плохо дело, — сказала Метта-1, свешиваясь с плеча своего ручного юда. — Он работает на износ!

А до точки оставалось совсем немного — каких-то метров двадцать…

— Брось нас! — крикнул я. — Быстро! Брось к мосту!

Среагировал Метта-юд мгновенно. Пальцы сжались еще сильнее, его рука резко ушла вниз, и тут в вцепились еще несколько тварей. Но его плечевой сустав уже пошел вперед — одно резкое движение, и пальцы разжались.

В этот же миг суставы руки Метта-юда лопнули.

Оказавшись на свободе, я не обрадовался. Ибо на пару мгновение мы с Аки, как какой-то мяч, зависли над целым морем тварей, в которое падал Метта-юд. Рухнул он с чудовищным грохотом, подмяв под себя целую сотню этих тварей.

А мы… Мы летели к мосту, ветер был против. Аки, кажется, кричала что-то про варианты. Ее руки давили почище пальцев Метта-юда.

На количество вариантов мне было плевать. Я вытянул руку — обрушенные перекрытия моста приближались. У меня был шанс, и мне удалось поймать его за «хвост». Вернее, балку — вцепился в нее мертвой хваткой.

Увы, всего одной рукой. Жучьей.

Она тут же заскрипела, и мы с Аки закачались над пропастью. Вскрикнув, она резко ушла вниз, но удержалась, схватившись за мою настоящую руку.

Меня потянуло в разные стороны. Вот это было больно…

Перед глазами вспыхнули искры, а тело начало разрывать надвое.

…И вот она, та самая сцена во время нашей схватки