Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Не бойся, Соня. Я не дам тебе в обиду. Обещаю убью я тебя лично.

* * *

— Может, пойти по лестнице?.. — улыбнулась 526-ая, пока подъемник этаж за этажом двигался к нам. — Как-то не хочется подниматься на лифте в таком месте.

Согласен, это выглядело чистым самоубийством. Все же лучше смертельно устать, чем застрять в лифте в центре самого опасного места на планете. Вдвойне удивительно, что в этом древнем месте еще есть какой-то источник энергии…

Так как никаких институтов тут не было, то и помещения предназначались явно не для людей. Все было большим, просто-таки гигантским. Даже лифт, двигающийся к нам, был втрое больше того, что в ШИИРе. Про лестницу и говорить страшно.

Общее с Цитаделью-1 здесь было одно — огромное количество пролетов, уходящих, казалось, в бесконечность. Разница лишь в том, что здесь работали красные лампы аварийного освещения. Подрагивая, они издавали мерзкое гудение. И еще кое-что…

Откуда-то сверху. Какие-то стуки. Очень тяжелые и ритмичные.

— Опять, — вздохнул я. — Метроном.

Наконец, я смог разглядеть как гасли лампы — то ли на тридцатом этаже, то ли выше. Их вырубало как раз под стук метронома. И с каждым разом они тухли все быстрее, спускаясь к нам.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Я попятился к дверям лифта. Что бы не отправило его за нами, оно было куда предпочтительнее духа Цитадели. Благо лифт был совсем близко.

— Илья, стой, — и рядом появилась Метта-1. — Стой на месте.

— Что⁈

Она посмотрела на меня серьезными глазами.

— Она ждала нас. Очень давно.

Округлив глаза, я снова посмотрел наверх — на гаснущие лампы. Внутри все похолодело.

— Это что… И есть твоя частица?.. Машинима?

Метта-1 кивнула. Взгляд у нее однако был совсем не радостный.

— Значит, В Цитадели-1 она тоже пыталась поймать нас? — спросил я.

— Просто стой и не дергайся. Машинима все сделает сама.

Я выругался. Отдаваться на волю какой-то там Машиниме мне совсем не улыбалось.

— А что будет потом? — спросил я.

— Когда потом?

— Когда ты с ней соединишься.

— Потом?.. — и она посмотрела на свои руки. — Должно быть я… то есть мы станем сильной. Очень сильной. Вся Амерзония будет подвластна нам, а там и вся планета.

— Вся планета? — спросила 526-ая, а за ней на Метту-1 заинтересованно посмотрели и остальные. — Прямо вся-вся?

Я закатил глаза. Метта даже во множественном числе не меняется. Примерно об этом она и мечтала все наше знакомства — неиссякаемых бездн силы. Однако 1-ая явно что-то недоговаривала.

— А я?

— Что ты? — повернулись ко мне головы всех этих будущих Властелинш Вселенной.

Я подошел к Метте-1.

— Я буду ей не нужен, так? Она просто извлечет из меня механизмы и выбросит как использованную оболочку?

Ответа мне и не требовалось. Взгляд 1-ой говорил сам за себя.

Внезапно стук метронома остановился. Опустилась «гудящая» тишина, словно Машинима прислушивалась к нашему разговору.

— Илья… — сказала Метта-1.

Я покачал головой.

— Увы, мне это не подходит. А вам, девочки?

К Метте-1 прыгнули ее «подружки». Хвать! — и она забилась в их хватке.

— Попалась!

— Дайте мне ее дайте!

— Ишь чего захотела⁈ Убить Илью Тимофеевича!

— Без Ильи нам этих сил и даром не нать!

Снова застучал метроном. Однако так быстро, что его стук почти сразу слился в один сплошной гул. Тьма ринулась на нас как огромный падающий потолок.

— Та-а-ак, — протянул я, пятясь к лифту. Стать игрушкой в руках у озверевшего духа Цитадели в мои планы не входило.

Лифт почти добрался до нас. Из него тоже доносились знакомые звуки.

Дзиииинь! Дзиииинь!

…Вот чего-чего, а его я точно не ожидал здесь услышать. Это был телефонный звонок. В голове мигом образовалось под сотню вопросов, и на каждый я мог выкрикнуть — Вернер!

— Ну держись, старый…

Наконец лифтовая кабина остановилась на первом этаже, и в тот же миг стук метронома обрушился на холл словно лавина. Сколько там осталось этажей мне было плевать — я бежал к лифту, чувствуя как становится темнее. Дзинькнуло, и двери поплыли в стороны. Надрывающийся телефон висел на стене.

Прыжок, и я внутри. Свет в холле вырубился — и с таким грохотом, что кабина подпрыгнула. На то короткое мгновение, пока сходились двери, мне удалось разглядеть нечто, смотрящее на меня из тьмы.

И у этого было лицо Метты. Очень злое лицо.

* * *

— Вы слышали?.. — оглянулась Аки, а за ней и Рух. — Кажется, что-то упало?

Где-то минуту они прислушивались, но звука не повторилось.

Они шли по низкому коридору, вдоль, а то и поперек которого тянулись пучки силовых кабелей. В этом мрачном месте не запутаться и не отбиться друг от друга было той еще задачкой. Рух было тяжелее всего — мало того, что она была выше Аки на две головы, так еще и крылья автомат-хранительницы постоянно за что-то цеплялись.

— Проклятье… И зачем я сюда полезла?

Увы, другой дороги не имелось — отдаленный гул был единственным ориентиром. На него они и шли.

— Эх, надо было оставить их на крыше… — фыркала Рух, зацепившись крылом за очередной пучок проводов.

— Сбросьте их, госпожа Рух, — обернулась Аки. — Они вам сейчас все равно без надобности.

— С ума сошла? Тут лабиринт такой, что мама не горюй. Потеряю!

Но впереди проводами все было завешено так плотно, что, едва не застряв в них, автоматесса сдалась — сбросила крылья и, ругаясь каждый шаг, пошла вслед за Аки.

— Чувствую себя голой…

Наконец они дошли до развилки. В обе стороны шел извилистый коридор, стены которого тоже были «украшены» толстыми кабелями. Вдоль потолка шло какое-то двигательное устройство, напоминающее монорельс. Освещен коридор был только красным светом люминесцентных ламп.

— И куда дальше?..

Повернув направо, Аки встала как вкопанная. Вдоль стены стояли капсулы с крохотным окошком на уровне «глаз». И были их десятки, а может быть, и сотни. Они стояли по всему коридору, а он уходил далеко вперед.

Только посмотрев в один из них, Аки задрожала. Она уже видела подобные в Цитадели-1, когда ее поймала темнота. Перед взором вновь появилась шахта и подъемник, по которому поднимались подобные капсулы, а еще провода, провода и прово…

Аки сглотнула. И начала пятиться. Тот самый