Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

троллей, причем феи подарили беглецу знание тролльего языка (очень далекого от любимых им изящных манер), а в уплату взяли обещание научить троллей плясать краковяк. Жаль, автору книги осталось неизвестным, добился ли бедняга успеха в обучении.

Да-а, вот уж сходила за ингредиентом…

А еще, оказывается, я правильно сделала, отдав флакончик тому, кто нуждался больше меня. Нет, я и сама ничуть не сомневалась! Но именно с точки зрения фей — правильно. Что-то вроде испытания, которое я прошла, сама того не подозревая. Правда, чем это мне «грозит» и чем грозила жадность, написано не было. Наверное, это уже из тех знаний, которые, как сказала Кошмар, только своим умом или из уст в уста. Ой, да и не важно! Главное, что я ни о чем не жалела.

Даже, как ни странно, об упущенной практике в «Летящей».

Как я и думала, то место быстро перехватила Инда Ургенс. Теперь наша звезда ходила, задрав нос, и по каждому поводу рассуждала, что практика в лучшем клубе танцев — это не для всякого-каждого середнячка вроде прогульщицы Грейзен. А мне почему-то было смешно. Даже не хотелось спрашивать, с чего она так на меня взъелась. Довольно и того, что мои ответные улыбки ее откровенно бесили. А мне все это казалось таким мелочным и мелким… вот уж точно — детский сад, возня в песочнице!

Я даже не заметила, как экзамены прошли, сдала и сдала, было бы о чем думать. Зато сходила на защиту диплома Дарнэ и даже кое-что поняла в его объяснительной речи. Этот обормот привел там историю со мной как пример! Отрицательный пример, между прочим. Спасибо, хотя бы без имен. «Один из участников экспедиции в соседний магомир в результате непредвиденных обстоятельств утратил амулет-ключ на возвращение». Оказывается, Дарнэ эти ключи сам делал, а дипломную писал по их разновидностям, достоинствам и недостаткам. И теперь задумался о том, как исключить возможность потери.

Я подошла к нему после того, как декан Тарс поздравил своих студентов и отпустил праздновать.

— Так значит, я — часть твоей дипломной работы? Бессовестный эксплуататор!

— А ты не рада послужить науке? — он подмигнул и подхватил меня под локоть: — Идем в «Волчицу», я угощаю. Если хочешь, можно без глупостей, исключительно как соучастницу моего диплома.

— Спасибо, подопытным кроликом не обозвал!

— Ну какой из тебя кролик, Элсина⁈

Мы дружно расхохотались и пошли отмечать окончание моей сессии и его учебы. Выпускники, конечно, будут еще гулять отдельно, да так, что университет содрогнется — это традиция, в конце концов. Но я, честно, была рада, что Дарнэ решил отметить со мной. Вот только, наверное, нужно уточнить наш взаимный статус, а то его «если хочешь» как-то настораживает.

— Дарнэ Гоббарт, — торжественно начала я. — Ответь, ты согласишься стать моим почетным старшим братиком? Имей в виду, я все-таки ритуалист, так что твой ответ будет иметь магическую силу.

Он остановился и с минуту молча меня рассматривал. И я не очень-то понимала, что вижу в его глазах, в резко ставшем серьезном лице. Как будто все сразу смешалось, зачастую противоположное, несовместимое: огорчение с облегчением, веселое изумление, озабоченность с оттенком досады и радость. И ее, радости, с каждой секундой становилось больше, она вытесняла всю ту невнятную мешанину, но мальчишеская шкодливость, которая возникала с ней вместе, точно не обещала мне безоблачных дней.

— Нет, Элсина Грейзен, никаких братиков, — он широко ухмыльнулся, — если уж старший, то только брат. И да, я согласен стать твоим старшим братом, оберегать тебя, заботиться, дергать за косички и отгонять женихов, которые тебе не нравятся. А ты, Элсина Грейзен, согласна стать моей младшей сестренкой, терпеть мои подколки, рассказывать о парнях, которые тебе нравятся, и слушать о девчонках, которые не нравятся мне? Ну и все остальное, что положено для младшей сестрички?

— Да-а! — заорала я на всю улицу.

А если «случайно» оказавшиеся неподалеку Инда, Илана и Данси подумали об этом что-то свое — ну, тем веселее. Их ведь никто не просил за мной следить.

Ой, всё! Представляю, какие пойдут слухи!

Эпилог

Летняя практика: продолжение следует!

Закончилась сессия, мой почетный братец Дарнэ отправился заключать какой-то суперважный договор с цвергами о постоянном сотрудничестве, все наши разъехались на летнюю практику, и я заскучала. Считается, что в Университете на лето остаются сплошь тупицы и неудачники, и пусть я сама захотела, пусть видела, что от практики с Дриадским Кошмаром пользы побольше, чем от многих престижных мест, но обидно же! Точит где-то в самой глубине души, грызет — никому не нравятся насмешки, даже если знаешь, что они далеки от истины. Да и с завистью трудно справиться, особенно когда столицу заливает жара, плавит асфальт, душит бензиновым смогом, и никакие климатические чары не справляются, а твои сокурсницы развлекаются на курорте, плавают в море, загорают на пляже и каждый вечер танцуют до упаду.

И не то чтобы у меня оставалось время скучать — Кошмар загружала по полной. Но от снов никуда не денешься, а мне каждую ночь снилось, как лечу на оставленной в том мире Жемчужинке — она ведь не прожила бы у нас, без магии, верно? Долина фей снилась, разноцветный поющий ветер и по-комариному тонкие, звенящие голоса: «Слушай сердце, глупое дитя! Пойми, чего хочешь! Не танцуй чужие танцы».

Даже эти два клоуна, Делсен с Улейвом, снились! Нет, ничего такого особенного, о чем только лучшей подружке шепотом расскажешь. Просто тянущее, муторное чувство, как будто потеряла что-то и сама не помнишь, что именно. Будто не хватает чего-то важного, а вокруг слишком пусто.

Тебе приключений мало, Элсина Грейзен? Ну так напросись с братцем в еще один рейс.

«Может, я так и сделаю», — шептала я, расчленяя на составные части очередного растительного монстра из теплиц Дриадского Кошмара. И нет, я не шучу, у нашей дриады даже обычная аптечная ромашка вырастала какой-то… подозрительной. Из категории «без перчаток не подходить — укусит».

Лето тянулось бесконечно. На самом деле и месяца не прошло, а казалось, что я всю жизнь встаю в половину седьмого утра, пью кофе и переношусь порталом в теплицу номер пять, куда Кошмар пускает только избранных. И до половины двенадцатого тружусь там под ее совсем не чутким руководством, учусь опознавать растения, не слишком напоминающие самих себя в справочнике, определять степень их готовности к сбору и насыщенность магией, а заодно — вычленять важную информацию