Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

и унес. Я больше не была Элсиной Грейзен, второкурсницей Университета Защитной магии, начинающим ритуалистом, не слишком общительной девушкой, которая любит танцевать, вечно приходит не вовремя и не умеет с улыбкой принимать комплименты. От меня осталась только Проводящая — суть личности, то самое ядро, которое напрямую связано с душой, силой, магией мира — все называют по-разному, некоторые вообще говорят, что это и есть душа. В магополе люди всегда видятся не так, как в реальности, иной раз не сразу и поймешь, кто есть кто, но с таким я никогда еще не сталкивалась, даже не знала лично никого, кто сталкивался. Только читала, но в книгах все это казалось мистическим непонятным бредом, приукрашенной выдумкой.

Ну что ж, добро пожаловать в новый опыт, Элси. По крайней мере, я осознаю себя, уже плюс.

Рядом ощущались еще две сущности, и если себя я не видела, то на них смотрела с интересом. Когтя узнала сразу. Красивый, ослепительно сверкающий бесчисленными гранями. Весь острый, прозрачно-честный, холодный и прочный, словно из кристаллов льда и алмаза. Надежный, неизменный, вряд ли способный к нежности, и насчет компромиссов — тоже сомнительно.

Второй, очевидно, Улейв — кому бы еще? Они и в реальности не слишком похожи, а здесь и вовсе — ошеломляющий контраст. Улейв — текучее пламя, теплый и обжигающий, изменчивый и постоянный в своей изменчивости, ласковый и смертельно опасный. Пугающий и притягательный.

Я так засмотрелась на них, что не сразу заметила появление третьей сущности. Тем более что та не определялась зрительно, только чувствовалась. Казалась, она слишком велика, чтобы вместиться в любой видимый человеком образ, слишком сложна, чтобы уложиться даже в самые широкие рамки. Ощущение тяжелого, как толща океанской воды, взгляда, загустевшего, как смола, воздуха. И еще — цепи. Множество цепей, опутавших Когтя, нет — Делсена. Дом Лоссеивалей, вот что это! Родовой эгрегор, если говорить определениями из учебников. Никогда не задумывалась, что за скучными определениями может таиться нечто настолько жуткое и могущественное!

Жадный, упрямый, он не желал отдавать свое, наоборот, норовил протянуть новые цепи и к Улейву, и даже ко мне. И тогда сверкающий кристалл Делсена Лоссеиваля обернулся острой сталью, тусклым вороненым клинком, и с размаху обрушился на одну из цепей.

Связь натянулась и загудела, ударила болью. Пламя Улейва обняло клинок, добавило если не сил, то защиты, я тоже поддержала, подтвердила волей Проводящего — просящий имеет право!

Цепь лопнула с протяжным, низким звоном. Брызнула острыми осколками, а остальные загудели и натянулись. Делсен бил снова и снова, осколки взрезали воздух, прозрачный кристалл окрасился густо-алым — не понять, кровь, пламя? Я знала — если сейчас Делсен усомнится, хоть на мгновение ослабит волю, род не отпустит его. Но он, наоборот, от сопротивления только злился и рубил со все большим остервенением, с отчаянием и решимостью смертника.

Красиво и страшно.

И долго. Держать поток становилось все труднее, я казалась себе перетянутой струной — опасно, на пределе. Лопнет — стегнет отдачей похлеще этих цепей!

Закончилось все внезапно. Вот только что казалось, что цепям не будет конца, но удар — и последняя разлетелась уже не осколками, а невесомой пылью, кровавой ржавчиной. Вокруг стало пусто, ушло давящее присутствие Дома, и Делсен, нет, Коготь хрипло, устало сказал:

— Вот теперь уходим отсюда быстро.

— Ага, уносим ноги, — хохотнул Улейв.

Кто-то из них подхватил меня на руки, мир крутанулся в портальном переносе, а я подумала, что, наверное, можно пока не открывать глаза. Слишком устала. Зато практику по ритуалистике можно считать пройденной, жаль, в университете не зачтут.

Глава 15

Алхимия, диплом и основания для слухов

Возвращение домой прошло настолько гладко и спокойно, что даже странно: я уже привыкла, что здесь ни шагу без приключений. Вестник от Дарнэ появился почти сразу после ритуала, я и отдохнуть не успела, не то что порасспрашивать Когтя — а порасспрашивать ой как хотелось! О многом. Но меня передали, можно сказать, с рук на руки, и взвинченный Дарнэ, заявив, что совсем не хочет случайно меня потерять еще раз, тут же активировал свой ключ на возвращение.

Я и попрощаться не успела!

Хотя, наверное, если бы эти два гада хотели попрощаться, они б сумели как-то это устроить. Грустно…

— Слава бездне, выбрались! — в сердцах сказал Дарнэ, все еще не отпуская мою руку — а сжал он ее так крепко, что пальцам больно было. Мы стояли в тени все того же, потрясшего меня серебряного дуба, но и сейчас мне не удалось его рассмотреть: мой напарник тут же активировал портал до главного корпуса. Очень удачно, на самом деле, потому что сразу решился главный вопрос: не опоздали ли мы на экзамен? Часы над входом показывали 02.07 23:28. — Такой ходки у меня еще не было и, очень надеюсь, больше не будет! Правильно ты тогда сказала насчет экстремального туризма. Хотя, — хмыкнул, сбавив тон, — по части торговли все более чем удачно. И все же, Элсина Грейзен, не проси повторить!

— И не подумаю, — фыркнула я. — Руку отпусти.

— Что? А, прости, — он разжал пальцы. — Надо было мне там, в горе, так тебя держать. Прости, Элси. Я оказался не готов отвечать за девушку.

— Ой, всё! Еще скажи, что не готов жениться — звучит слишком уж похоже.

Мы переглянулись и расхохотались.

— Друзья? — спросил Дарнэ, протянув руку.

— Друзья, — подтвердила я, хлопнув ладонью о его ладонь. — И с тебя кое-какие ответы: хочу разобраться, что там со мной происходило. После сессии, идет?

— Договорились. К экзамену-то готова? Я думал, раньше вернемся, а получается, на подготовку только ночь.

— Ой, слушай, после всего, что было, экзамен — такая ерунда! Сдам уж как-нибудь.

Опасности и приключения здорово сдвигают приоритеты…

И этой ночью я собиралась спать, а не лихорадочно листать учебник и конспекты. На проходной балл точно помню, а высший… можно подумать, баллы хоть как-то помогают, когда действительно припечет!

И, между прочим, прекрасно выспалась. Еще бы, на родной кровати, в тепле и без всяких опасностей!

На экзамене на меня смотрели… странно. Перешептывались за спиной. Не знаю, что за слухи успели обо мне пойти, любопытно, конечно, ну да успею еще разведать. Позже. Пока что я делала вид, что не замечаю намекающих взглядов соседок по комнате — бывших соседок, и как же меня радует это «бывших»! Они наверняка готовы