Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— пальцы цверга огладили грани флакона, в глубоко посаженных глазах мелькнули жадные огоньки. — Вы правы, драгоценный господин Лоссеиваль, этот лот стоит гораздо больше, чем не хватало для нашей с вами сделки. Как вы желаете получить вашу оплату, драгоценная госпожа Элсина? Счет, золото? Или, возможно, какие-либо материалы, ингредиенты? Артефакты?

Гораздо больше? Золото, ингредиенты, артефакты? Ой, всё! Вот так цена для зачета!

— Я не готова ответить так сразу… простите, почтенный Гарох, материалы или артефакты — это щедрое, но очень неожиданное предложение. Я растеряна…

— Откройте ей счет до востребования с правом получения деньгами или товаром, — предложил Коготь.

— Да, так и сделаем, — цверг довольно кивнул. — Драгоценная госпожа Элсина, мне понадобится слепок вашей ауры и капля крови для идентификации. Прошу пройти со мной. И, разумеется, вы, господин Лоссеиваль, и ваш компаньон. Оформим счет для девушки и вашу сделку.

Так что в портальный круг мы шагнули всей толпой.

После чего я убедилась, что въедливость и дотошность цвергов одинаковы в обоих мирах. Казалось бы — открыть один счет и завершить одну сделку. Но мы проторчали в конторе почтенного Гароха не меньше двух часов. Зато я получила на руки каменный цвергский ключик-идентификатор, который давал доступ к счету хоть в этом мире, хоть в нашем. А Делсену, кроме комплекта документов, достался свой ключ, портальный.

Вот только вместо радости или хотя бы удовлетворения мне чудились в его глазах озабоченность и тревога.

Мне было жуть как любопытно, что же такое купил Делсен, но напрашиваться в гости я не стала. Захочет — сам пригласит. Но мы вернулись тем же порталом — в дом Лоссеивалей, а потом Делсен развеял портальный круг и, вместо того чтобы предложить отвести меня в гостиницу, как я ждала, спросил:

— Элси, раз уж ты взялась нас спасать, поможешь еще с одним делом? Как ритуалист?

— Ритуалист из меня пока что недоученный, — напомнила я. — Чем помочь, говори. Если смогу, то конечно, не вопрос.

Мне показалось, несколько мгновений он колебался, но все-таки сказал:

— Отсечение от рода. Знаю, обряд затратный, но в доме есть ритуальный зал, там разметка под все случаи, подпитка от родового камня, да и накопитель у тебя есть, поможет.

— Делсен, — я быстро прикоснулась к его руке, и он замолчал. Так-то лучше, а то на себя не похож с этими многословными уговорами. — Мне почему-то кажется, что есть еще какие-то сложности, кроме затратности. Иначе ты не говорил бы так, будто заранее извиняешься. Но, послушай, проблема в другом. Я говорила уже Улейву, родовая магия — это пятый курс, и то факультативно. Я вообще не представляю, что нужно делать.

— Я все покажу и объясню. Обряд поведу я, как добровольно отрекающийся, но без ритуалиста все равно никак. Нужны свидетель и проводящий. Свидетель — Улейв. Проводящим должен быть ритуалист.

Я кивнула:

— Это понятно.

Направлять магию в ритуале — совсем не то же самое, что швыряться чарами. Нужен особый внутренний настрой, наподобие транса, и входить в него на автомате, быстро и не задумываясь, не теряя при этом способности здраво мыслить и контролировать ситуацию — первое, чему нас научили. Можно быть слабосилком, но сильнейшим ритуалистом, а сильные маги сплошь да рядом абсолютно не способны провести без неучтенных жертв и разрушений самый простой ритуал. Так что просьба Делсена меня не удивила. Напрягла — да, все-таки лезть в совсем незнакомую высшую магию… Но поведет Делсен, он-то наверняка знает, что к чему, и заинтересован в удачном исходе. И все-таки я должна предупредить…

— Делсен, я не отказываюсь, но пойми, я всего лишь второкурсница. Я могу ошибиться банально по незнанию, по неопытности. Это риск. Для тебя — прежде всего.

— Я в тебя верю, — отмел он. — К тому же оставаться Лоссеивалем, когда главой рода станет мой брат, тоже риск, поверь. Не только для меня.

— Ладно, — вздохнула я, — где ваш ритуальный зал, пойдемте. Я так понимаю, времени лучше не терять?

Делсен взял нас за руки и пробормотал:

— Величие Лоссеивалей.

На мгновение закружилась голова, и мы оказались в ритуальном зале.

— Амбиции даже в портальном пароле, — словно извиняясь, сказал Делсен.

— Не переживай, ты угробил все величие неторжественностью произношения, — хохотнул Улейв.

А я стояла, вслушиваясь в проходящие здесь потоки магии, осматривая в залившем подвал магическом свете десятки схем, разметку на полу, потолке и даже стенах, и убеждаясь, что даже «недоучка» — слишком мягкое для меня определение. Зал был великолепен в своей продуманности, уж это я могла оценить, но опознать, что к чему и зачем — для этого, наверное, нужно быть мастером! Запомнить бы хоть что-то, а потом попробовать разобраться!

— Надеюсь, ты точно знаешь, что нужно делать, — я взглянула на Делсена и осеклась: он побелел, черты заострились, в неестественном свете походил на мертвеца. — Что?..

— У рода сменился глава, — он криво усмехнулся. — Я чувствую.

— Ну, не сию же секунду он тобой займется. Соберись, все зависит от тебя. Делсен! — я вцепилась в ворот его рубашки и встряхнула, что было сил. — Какая схема? Единственное, что я точно вижу во всем этом, — обвела пространство широким жестом, — это места, куда должны становиться участники и проводящий.

Он глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул, а потом кивнул, как ни в чем не бывало:

— Спасибо, Элси. Вон, туда. Ты ведь понимаешь сам принцип?

— Конечно. Ты ведешь ритуал как просящий, я направляю твою просьбу к магии дома и отсекаю стороннюю магию. И вообще слежу, чтобы все шло ровно. Но учти, о самом ритуале я не знаю ничего. Совсем.

— Я уже понял. Наш круг — вон там, — он отвел меня к нужному месту и сам показал, кому где встать. Это меня успокоило немного: что-то он, по крайней мере, точно знает. Мелькнула мысль, что я спятила или на меня снова как-то воздействовали, потому что ни один ритуалист в здравом уме не возьмется за совершенно незнакомый ритуал, а то, что вести его обещает кто-то другой — повод не успокоиться, а насторожиться. Но мысль мелькнула и ушла, а Делсен уже занял свое место и размеренно, ровным, уверенным голосом начал обращение просящего.

Я поняла только, что обращается он к Дому Лоссеивалей, а потом реальность исчезла. Поток магии подхватил меня