Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

От одной мысли о бальном зале захотелось танцевать. Ну… а почему бы и нет, в самом деле?

Я немного сомневалась, что найду ту дверь, все-таки уводил меня от нее Улейв, и мне было не до того, чтобы запоминать все переходы и повороты. Но нашла легко, словно сам дом подсказывал верный путь. Да, вот она, та самая дверь. Бронзовая ручка в виде стилизованного листа папоротника, должно быть, изумительно смотрелась начищенной, но и тусклой, с зеленоватым налетом патины, выглядела таинственно и благородно. Под стать старинному дому, знавшему лучшие времена. Я погладила прохладные бронзовые завитки, кончики пальцев чуть заметно кольнуло магией.

— Можно? — прошептала я. Дверь приоткрылась в ответ, словно приглашая.

Нет, это был не бальный зал. Когда-то здесь зеленел и цвел зимний сад, теперь же… склеп, иного слова я не могла найти. Огромный зал был полон пыли, паутины и тлена. Земля в кадках закаменела, растрескалась, кусты и деревца превратились в сухие, умершие скелеты. Зачем это все здесь? Если некому ухаживать, лучше бы выкинули!

Я стояла у самых дверей, не в силах ни шагнуть дальше, ни уйти. Ноги словно приросли к полу, укоренились, вросли в камень, как мертвые корни этих когда-то зеленых деревьев. Перед глазами почему-то плыли тысячи цветов Долины фей. Убийственный контраст.

— Ты зря упираешься, Делсен. Я навел справки, — резкий, утративший липко-сладкие интонации голос Хагоса разбил тишину склепа на острые, колючие осколки. Я прижалась спиной к двери и затаила дыхание. Что за место такое заколдованное, не по ту сторону дверей, так по эту, но словно само дает подслушать! — Ты хочешь отделиться от семьи, не зависеть от решений главы, кто бы им ни был, дед или я. Самостоятельный мальчик вырос, а ведь был таким послушным младшим братишкой! Ты внес залог за участок с тропой в мир демонов — не объяснишь, кстати, почему именно туда? Ради товара? Из-за дешевизны? Или твоему полукровке-демону нужна магия того мира, а, Делсен? Да-да-да, мой младший братишка, я действительно все знаю. Даже то, что нужную сумму ты до сих пор не набрал, а срок платежа наступает через четыре дня. Ты рискуешь потерять и участок, и залог. И все равно отказываешься от моей помощи! Почему, Делсен?

— Твоя помощь слишком дорого стоит.

— Завтра я стану главой нашего рода, и тебе придется принять. И мою помощь, и мои решения. И мою власть, Делсен, как тебе ни противно. Ты — младший, младшие подчиняются старшим, забыл, братик? Даже сейчас, пока я еще не глава рода, ты все равно…

Голоса отдалялись — к счастью, мужчины всего лишь шли мимо, и в этот раз я осталась не обнаруженной. Зато узнала, похоже, самое главное.

Но что за мерзкий тип этот Хагос!

Сердце колотилось как сумасшедшее, я вдруг заметила, что крепко прижимаю пальцы к губам. Они ушли? Получится выскользнуть незаметно и вернуться к себе? Не думаю, что здесь прозвучало что-нибудь особенно секретное, но все-таки лучше не выдавать, что мне стали известны такие тонкости семейных разногласий. Я чужая им.

С Улейвом я столкнулась почти у своей комнаты. Наверное, можно было сделать вид, будто только что вышла, раз уж решила придерживаться версии «ничего не знаю, ничего не слышала». Можно было припомнить все те моменты, когда эти два клоуна меня бесили, вспомнить, как Улейв доставал в дороге со своим глупым флиртом, снова повторить, что я им чужая и, скорее всего, уже завтра меня здесь не будет. Но почему-то вспомнилось другое. Ночь, когда они обнимали меня, делились теплом и ничего больше. Безумный прыжок через пропасть. Честно поделенное на всех раскрошенное печенье и добытая Когтем птица. Чужие? Кого ты пытаешься обмануть, Элсина Грейзен?

— Элси, — Улейв подмигнул, — слишком хорошо выглядишь, не для всяких напыщенных чурбанов.

— Ты-то мне и нужен, — я схватила его за руку и затащила в комнату, — кинь заглушку, разговор есть.

Он вмиг стал серьезным.

— Заглушка не поможет от хозяина в его магическом доме. Это азы, Элси. Разве у вас не так?

— Не знаю, никогда не бывала в настоящих магических домах. Ладно, тогда один вопрос, предположим, что риторический. Ты случайно не можешь предположить, кого Хагос называет демоном-полукровкой?

Улейв отвел взгляд и ответил спокойно:

— Случайно могу.

Тишина между нами стала острой и звенящей, вздохни — разлетится режущими осколками. Да, я сама не заметила, что затаила дыхание.

— Боишься? — спросил он.

— Хагоса, — почему-то шепотом ответила я. — Он как паровоз. Проложил для себя рельсы и не свернет, и раздавит любого, кто окажется на пути. Зря я осталась.

— Паровоз? Это что-то из вашего мира, но аналогию я понял. Вряд ли Хагосу понравится сравнение.

— Я не нанималась делать ему комплименты. Все очень плохо, Улейв?

— Не знаю. Элси, а демонов ты не боишься?

— В принципе демонов? Или кого-то конкретного? Если в принципе, то не могу тебе ответить: никогда не задумывалась над этим. Где я, а где демоны?

— Ну да, всего-то во втором снизу мире.

— Соседи практически! — мы с Улейвом переглянулись и расхохотались. Не знаю, как он, а я, кажется, чисто на нервной почве. Но вроде бы помогло. По крайней мере, когда в комнату — без стука! — вошел Хагос, я удержалась от ехидного вопроса о разнице в этикете двух миров.

А вот ему явно не понравилось, что я не одна.

— Над чем так весело смеетесь, можно полюбопытствовать?

— Удачная шутка о ближних и дальних соседях, — пожала я плечами.

— Как интересно, я тоже хочу посмеяться. Повторите?

— У нас говорят: «шутка, повторенная дважды, перестает быть удачной».

— Вы проигнорируете просьбу хозяина дома? — и вроде бы не всерьез сказал, пытался изобразить нечто по-детски жалобное, но в голосе мне слышался тщательно скрытый лед.

— Я не напрашивалась на приглашение. Могу уйти хоть сейчас.

— Элсина, Элсина, ну почему вы принимаете все так близко к сердцу! — Хагос театрально всплеснул руками. — Что ж, приношу извинения, — он вдруг оказался рядом и взял меня за руку, — и прошу разрешения сопроводить вас к ужину.

Поднес мою ладонь к губам и медленно, чувственно поцеловал.

Сердце замерло, а через мгновение полетело в пропасть. А на том месте, где оно билось совсем недавно, вспухло и взорвалось обжигающее, раскаленное,