Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Но… — я не знала, что ответить. Правда, не знала! В тот вечер, когда декан Тарс познакомил меня со своим дипломником Дарнэ Гоббартом, разве могла я предположить, во что превратится наша прогулка в соседний мир?

— Она не знает!

— Не знает!

— Не знает!

— Не думай, глупое дитя! Спроси свое сердце!

— Но не зря же я сюда шла? — прошептала я. И тут же сама ответила: — Нет, конечно, не зря, что за чушь несу! Потанцевать с феями, это же само по себе…

Да и не только потанцевать, просто побывать в этой долине, да и в этом мире, если уж так подумать. Тот, кто подгадил мне с зачетом, на самом деле сделал шикарный подарок, ведь иначе я могла бы никогда сюда не попасть. Вообще никогда. Даже не задумалась бы, что такое путешествие вообще возможно!

— Само по себе подарок, — тихо закончила я. — Спасибо вам.

Феечки расхохотались, закружились вокруг, я снова услышала пение ветра, и по сердцу резануло острой, незнакомой прежде тоской. Знала теперь, что это зов, приглашение танцевать вместе, но меня уже не звали.

— Хватит, — прозвенело над ухом, — тебе хватит.

— Приходи еще…

— Обязательно приходи.

— Позже.

— Когда захочешь снова.

— Когда подрастешь, дитя!

Полыхнуло светом, искрами, радугами, я невольно закрыла глаза — на секунду, не больше! А когда открыла, вокруг расстилалась самая обычная горная долина. Много зелени, совсем немного цветов и уж точно никаких фей…

Только сжатую ладонь колол острыми гранями маленький, с полмизинца флакончик. Я с трудом разжала кулак, провела пальцем от донышка до высокой пробки. Из чего он сделан? Похоже на хрусталь, но отчего-то чудится, что это вообще не камень, скорее уж застывшая роса. За пальцем оставался радужный след и слышался тихий звон.

Интересно все же, зачем пыльца фей Дриадскому Кошмару? Слишком много вариантов, чтобы гадать. Любовные и омолаживающие эликсиры, «условно безопасные» наркотические зелья и подстегивающие воображение энергетики, что-то из высшей менталистики — не знаю, что конкретно, мне попалось как-то упоминание, но я не стала смотреть подробности, там уровень даже не пятого курса, а личного ученичества. И ведь наверняка это не всё…

Но нигде, ни в одном учебнике, ни в одной дополнительной книге не написано, как поет душа и тянет взлететь, когда всего лишь проводишь кончиком пальца по флакончику. А что будет, если откупорить? Нет, лучше не буду проверять. Сначала поищу информацию.

Но все-таки казалось глупостью отдать такое чудо за банальный зачет. Да что ж я, совсем бестолковая, просто так не сдам⁈ Практика? А что — практика? Свет клином сошелся на «Летящей»? Да я вообще не уверена, что после танцев с феями мне в радость будет танцевать там! Если поискать, можно и рядом с университетом найти что-нибудь, полезное для будущего ритуалиста. Неофициально. Потому что официально меня наверняка запихнут сортировать бумажки в деканате или в библиотеке, и сейчас мне почему-то вообще все равно — бумажки так бумажки. Даже глупое человеческое дитя не должно быть настолько безголовым, чтобы не видеть дальше одного лета!

Флакончик с пыльцой сиял бесчисленными оттенками голубого, сиреневого, алого, багряного, звенел золотыми колокольцами, пел тем самым ветром, который зовет плясать с феями. И в этом пении чудился едва слышный голос феи:

— Стоит ли цель пройденного пути? Не думай, дитя, слушай сердце.

Нет, думать как-то надежнее. Сердцу безразличны сейчас любые цели, все кажется одинаково серым и тусклым, пустым и неважным. И как же больно от этой пустоты! То самое, острое и ранящее чувство одиночества, которое прервало мой танец.

Вдруг вспомнился Дарнэ. Вернее, не он сам, а его слова: «Видно, что у тебя нет парня. Заведи, мой тебе совет, даже если не собираешься замуж. Красивая девушка должна в ответ на комплимент улыбаться».

Дарнэ? Он так удивился, когда я потребовала обещания насчет «без глупостей». Как будто это само по себе — глупость. А потом позаботился обо мне, выслушал, дал парочку отличных советов. Я представила его в роли своего парня. Попыталась представить. И увидела смешную картинку, как прибегаю к нему жаловаться на кого-то совсем другого, а он подшучивает, успокаивает и советует, что делать.

Из Дарнэ Гоббарта получился бы отличный старший братец. Всегда хотела брата.

И как же не хватает его сейчас! Мне нужен, срочно нужен хоть кто-то, с кем хотя бы поговорить можно!

А может, он уже добрался до… ой, я даже не знаю, как называется тот город, куда привез меня Коготь! Вот балбеска. Ладно, неважно. Просто надо вернуться.

— Портал. Активация. Обратно.

Женщина из Службы поддержки обрадовалась мне, как родной:

— Как вы вовремя, милая! У меня как раз закончился рабочий день, чуть позже, и пришлось бы прыгать обратно по сигналке. Все хорошо?

— Да, спасибо, — я кивнула, полностью ошарашенная непривычным «вы вовремя».

— Отлично, значит, могу идти. Я пришлю вестника, когда ваш друг появится, или он сам пришлет, тогда пусть сообщит мне, что все в порядке. Вы ведь остаетесь у Лоссеивалей? Или переберетесь в гостиницу?

— Я? А… нет. Конечно, пришлите. Спасибо, до свидания, — надо же, оказывается и «вы вовремя» бывает вариацией все того же «не вовремя». Я отлично чувствовала, как не терпится ей уйти. Но раз Дарнэ еще не появился, мне тоже не о чем больше у нее спрашивать. Подожду. — Вы мне очень помогли, спасибо большое!

Зато Жемчужинка мне обрадовалась.

— Ты ведь найдешь дорогу, красавица моя? — взбираться на грифонью спину с каждым разом становилось все легче, а вот управлять полетом… Или, может, стоило послать Делсену вестника? Здесь-то уже нормальный магофон, сильный и ровный, не взбаламученный штормом, землетрясением и цвергскими барьерами, как было в горах. Я только собралась попробовать, но Жемчужинка длинным прыжком оторвалась от земли и расправила крылья.

Ой! Ой, всё. Теперь только и остается надеяться, что она и в самом деле найдет дорогу. Грифоны ведь умные животные, правда? Вроде бы, даже гораздо умнее собак.

Сама я даже рассмотреть не успевала мелькавшие внизу крыши, флюгеры, шпили, башни. Куда там смотреть, встречный ветер вышибал слезы из глаз! Сюда мы точно летели медленнее, и в первый раз, из гор, по-моему, тоже. Я только и могла, что держаться покрепче. А уж когда Жемчужинка спикировала… ой, мамочки! Желудок провалился куда-то к пяткам, а