Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Из кухни тянуло горячим металлом и сдобным тестом. Я остановилась на пороге — незачем нести грязь туда, где готовят пищу. Худая, почти изможденная женщина кромсала огромным ножом капусту так быстро, что стук лезвия о столешницу сливался в дробь. Надо же, а я всегда думала, что чары легко заменяют в кухне всю технику. Или она не маг? В мире с таким высоким магофоном есть люди, не владеющие магией?

Она меня заметила, но сначала дорезала кочан и только потом обернулась.

— Ты гостья молодого господина? — один взгляд, а показалось, что меня взвесили, обмерили, проверили на свежесть и приготовились выпотрошить.

— Если молодой господин — Делсен, то да. Он сказал найти Ласью.

— Я Ласья.

— Добрый день, — я улыбнулась как можно искренней, а то эта Ласья какая-то совсем не дружелюбная. — Простите, что отвлекаю, мне бы вымыться и поесть, можно?

— Орья! — от вопля зазвенело в ушах.

— Чего? — откуда появилась девочка, я не заметила. Милый ребенок лет семи с беленькими косичками и зелеными дриадскими глазищами, живо напомнившими мне о несданном зачете.

— Отведи гостью в купальню.

— Ага, пошли, — девчушка ураганчиком помчалась к уже знакомой мне лестнице, и я заторопилась следом.

— Тебя Орья зовут, да? А я Элси, — кого и порасспрашивать, как не ребенка, так что я решила по-быстрому познакомиться и наладить контакт. Вот только девочка оказалась не расположенной к знакомству. Распахнула передо мной дверь, протараторила:

— Купальня вот, полотенца там, — и умчалась. То есть вот так просто сделала, что ей велели, и никакого, даже крохотного любопытства⁈ Нет, чего-то я в этом мире не понимаю. Вообще не понимаю!

По крайней мере, горячая чистая вода уже ждала меня в шикарной мраморной даже не ванне, а почти бассейне. Шампунь, мыло, мочалка, полотенце, даже банный халат и мягкие тапочки! Ну и к бесам зеленым вопросы, тем более что Коготь обещал разговор. А расспрашивать о нем за его спиной… глупая была идея, и хорошо, что не вышло!

Но какое же блаженство отмокнуть в горячей воде, смыть с себя даже не грязь, а усталость, страх, растерянность, напряжение. Шампунь и мыло благоухали розами — аромат, максимально далекий от гор, а потому как никогда успокаивающий. Нет, я совсем не думала, что все проблемы позади, но опасность уж точно в прошлом, этого вполне достаточно, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя спокойной и счастливой. А еще… я, конечно, сняла кольцо перед тем, как лезть в воду, и теперь, без него, словно купалась не только в воде, но и в магии. Сила лилась потоком то ли сквозь меня, то ли в целом через дом, но даже в горах рядом с грифонами магофон был меньше. Голову снова повело, и я, совсем недолго поколебавшись, надела накопитель снова. И даже с ним, хоть и слабее, но ощущала этот мощный, сбивающий с ног поток силы. Вот интересно, в самом начале мне не становилось дурно от магии, почему? Нет, там, конечно, магофон был слабее, но неужели разница настолько велика? Там не очень-то чувствовалось, что я попала в другой мир, а вот сейчас… ошеломляюще!

Плескалась я долго, и только голод заставил все-таки вылезти. Халат оказался велик, а тапки и вовсе сваливались с ног, ну да ладно, до своей комнаты добраться хватило, а там — привела в порядок волосы, переоделась в уцелевшее платье и надела балетки. Как сказал Дарнэ в самом начале нашего похода? Милая? Нет, нарядная. И что-то вроде того, что ни один мужчина мимо не пройдет. Ой, надеюсь, это все-таки был просто комплимент, а не констатация факта. Лишнее внимание мужчин хорошо на своей территории, не на чужой.

Ну что, еще один забег до кухни? Авось неласковая Ласья сжалится и покормит.

Я открыла дверь и нос к носу столкнулась с Когтем — тот, похоже, собирался постучаться. Мы оба замерли с обеих сторон порога, он с поднятой рукой, я — схватившись за дверную ручку. Глупая ситуация и немного смешная.

— Эм-м, Делсен? — отмерла я. — Что-то случилось?

— Я, кажется, понял, что ты почувствовала, увидев меня с настоящим лицом, — как-то криво ухмыльнулся он. Подал мне руку: — Позавтракаем вместе? Заодно и поговорим.

Ой, всё, вот это точно не комплимент, а голый факт, только я совершенно не понимаю, как к нему относиться. То ли я сейчас вся такая неотразимо распрекрасная (да-да, Элси, мечтать не вредно!), то ли мой вид после путешествия был гораздо хуже, чем я думала. Спасибо, что обошлось без встречи с зеркалом!

— Завтрак — это прекрасно! — бодро ответила я. Живот согласно заурчал, Коготь рассмеялся, момент неловкости благополучно прошел. Коридор вывел в просторный зал, наверное, парадный: с зеркалами и портретами на стенах, с фигурным паркетом, лепниной у потолка, высокими арочными окнами. Огромный и пустой, в нем металось эхо от наших шагов и делалось не по себе, как будто рядом витают призраки, а мы им мешаем. Стекла в окнах мутные, зеркала потускневшие, в углах паутина, паркет в щербинах и пятнах, тяжелые резные рамы картин покрыты пылью, а уж в тяжелых шторах наверняка столько пыли и моли, что и подходить к ним страшно. Запах затхлости и пыли больше не удивлял меня: дом казался заброшенным и оттого печальным, и ни шикарная купальня, ни вполне рабочая кухня, ни чистая спальня не перебивали этого впечатления.

Столовая была под стать остальному дому: слишком большая, подавляюще роскошная и настолько очевидно заброшенная, что я не выдержала. Остановилась, рассматривая шикарную парадную сервировку на три персоны за столом, способным вместить с полсотни гостей, и выпалила:

— Такое ощущение, будто ты привел меня в склеп!

По залу разнеслось скрипучее, неживое хихиканье, и только когда я заметила, что мы не были здесь одни. У окна, почти скрытый тяжелыми бархатными шторами мерзкого синюшно-багрового оттенка, стоял старик. Высокий, худой, бледный, с неестественно ровной осанкой, в черном строгом костюме, он казался покойником, по недоразумению оставшимся ходить среди живых. Жуть!

— А вот и обитатель этого склепа, — словно услышав мои мысли, сказал Коготь. — Позволь представить тебе моего деда. Благороднейший Гарсин Лоссеиваль, архимагистр в отставке. Не лучший собеседник для приятного завтрака, но, к нашему с ним общему сожалению, приходится соблюдать приличия. Элсина — моя гостья.

Здесь еще и живет кто-то⁈ Ужас.

Старикан отрывисто кивнул и снова задрал подбородок, как будто