Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

и смотреть на нас не желал. Мое «здравствуйте» замерло на полпути, а Коготь галантно отодвинул для меня стул, подождал, пока усядусь, и с абсолютно непроницаемым лицом пожелал всем приятного аппетита.

Завтрак проходил в молчании, но, честное слово, аппетита мне мрачная атмосфера ничуть не испортила! Учитывая, что в прошлый раз я ела примерно сутки назад, запеченную на костре тощую птичью тушку, одну на троих… Нет, каких-то особенных изысков и здесь не было, всего-то пирог с капустой и прозрачный, почти бесцветный несладкий чай, но голод творит чудеса: пирог показался мне волшебно вкусным, а чай — ну что чай, горячий, и на том спасибо. Я и так уже поняла, что этот дом переживает не лучшие времена.

Старикан поднялся из-за стола первым. Обронил язвительно:

— Передай кухарке, что она превзошла себя.

— Обязательно, — спокойно ответил Коготь. Дождался, пока за дедом закроется дверь, и спросил: — Я верно понимаю, что ты у нас оказалась практически случайно, без подготовки, во всем полагаясь на своего спутника?

— В целом да, — не стала я отрицать.

— А в частностях? — уцепился он за мое уточнение.

— В частностях — мне просто устроили такой своеобразный зачет, — мрачно объяснила я. — По алхимии. Никто же не предполагал, что вот такое случится. Думали, будет быстрая прогулочка туда-обратно.

— Но хотя бы о Службе поддержки гостей тебе рассказали?

Судя по всему, мое лицо само по себе стало достаточно красноречивым ответом, потому что Коготь приподнял брови в сдержанном удивлении.

— Элси, между нашими мирами происходит обмен, не слишком активный, потому что есть некоторые сложности с переходом из мира в мир, но все же более-менее стабильный. Прекращение контактов имело бы пагубные последствия, чтобы этого не случилось, действует Служба поддержки. Организация, которая занимается в том числе проблемами вроде твоей. Тебе всего-то нужно прийти туда и объяснить, что случилось. Нет, объясни мне, как можно отправляться не в соседнюю деревню, а аж в другой мир, не зная, что делать и куда обращаться в случае беды⁈ — он махнул рукой: — Не отвечай! На грифонах или пешком?

— В платье?

— Для таких случаев есть попоны.

— Тогда полетим. И, Делсен, спасибо. Не представляешь, какое облегчение.

— Рад выручить милую девушку, — с едва заметной усмешкой отозвался он.

Жемчужинка встретила меня радостным клекотом и хлопаньем крыльев. Коготь научил закреплять попону, показал, как самой влезть грифону на спину и правильно сесть, себе взял Коготка, объяснил:

— Твоя его знает, полетит следом. Полноценно учить тебя управлять мне сейчас, прости, некогда.

— Я и не прошу. Ты и так очень помог.

— Ты не поняла, — он легко взлетел на спину грифона, обернулся ко мне, — я и сам был бы рад поучить. Ты интересная. При других обстоятельствах я бы постарался задержать тебя в гостях подольше.

Его грифон взмыл в небо, Жемчужинка полетела следом. Я шумно перевела дух: хорошо, что не пришлось отвечать, а то ведь наверняка ляпнула бы что-нибудь, о чем потом только жалеть. Задержал бы он меня, надо же! Ой, всё! Интересную нашел…

Летели мы совсем недолго, я даже осмотреться толком не успела. Грифоны спикировали к подножию тонкой белой башни, и я уже самостоятельно спрыгнула со спины Жемчужинки. Коготь заплатил две монетки за пользование общественной конюшней и, подхватив меня под руку, повел к темному провалу входа.

Едва мы вошли, вспыхнул свет, я завертела головой, но не увидела ровным счетом ничего интересного. Белые оштукатуренные стены, каменный пол с едва заметными линиями стандартного, насколько могу судить, портального круга. Ни дверей, ни лестниц, ни проходов каких-нибудь. Коготь, все так же меня придерживая, остановился в центре круга и сказал:

— Служба поддержки.

Портал сработал на удивление мягко. И… если возможно изумление со знаком «минус», то именно оно меня и настигло. Нет, что контора выглядит точно так же скучно и безлико, как сотни и тысячи других контор — это понятно. В конце концов, какое должно быть рабочее место у типичной офисной мыши, которая занимается учетом, контролем и прочими бумажками? Стол, стул, папки с бумагами, органайзер, если и дополняются чем-нибудь магическим, я не заметила. Но сам факт! Другой мир, феи, грифоны, целый океан магии — и такая же, как дома, нудная и беспросветная бюрократия! «Здравствуйте, мы рады приветствовать вас, пожалуйста, заполните анкету из двухсот пятидесяти восьми пунктов»! А-а-а, спасите!

Теперь понятно, почему Дриадский Кошмар такая занудно-въедливая. Менталитет, не жук начхал! И без разницы, что хозяйка этого кабинета — явно человек без примесей чуждой крови. Дело-то не в крови, а в воспитании.

Я корпела над анкетой, а Коготь вполголоса объяснял нашу историю. Вернее, мою — о себе он сказал лишь, что совершенно случайно оказался в тех краях (буквально мимо пролетал, да-да) и помог мне выбраться из зоны бедствия, а Улейва и вовсе не упомянул. Зато вспомнил имя моего спутника, и тут, когда мне стало совсем уж тоскливо, этот местный Кошмар-два вдруг заявила:

— Дарнэ Гоббарт? Так это вас, милая девушка, второй день ищут все спасательные подразделения нашей службы? — заглянула в первый лист моей анкеты и буквально засветилась вполне искренней радостью: — Элсина Грейзен? Замечательно, я немедленно сообщу, что с вами все хорошо! Думаю, ваш друг уже завтра будет здесь. Ох и поднял он нас на уши!

— Он жив? С ним все в порядке? — какая же гора с плеч свалилась! И Кошмар-два показалась очень даже симпатичной и милой женщиной, и местную бюрократию я сразу признала полезной.

— Да, вам очень повезло! Или, наоборот, не повезло? Надо ж было попасть на подгорный путь цвергов в такое неудачное время! Обычно там безопасно.

«Как всегда, не вовремя», — вздохнула я про себя, а вслух спросила:

— Тогда, раз с Дарнэ все хорошо, может быть, вы мне расскажете, как можно попасть в Долину фей? Она ведь где-то здесь поблизости, я верно поняла?

— Долина фей? — на губах женщины расцвела мечтательная улыбка, а на стол передо мной легла очередная кипа бланков. — Заполняйте, милая.

— Что это?

— Заявка на посещение, запрос портала туда и обратно, отказ от претензий в случае недовольства фей…

Ой, всё! Какие к бесам зеленым конкуренты и поиски новых делянок, так и скажу на зачете: главная сложность — правильно заполнить два чемодана документов!

Глава 12