Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

вывалить на мои уши очень много интересного, но в обмен на рассказ о том, куда и почему я так внезапно пропала. Обойдутся! Дарнэ пообещал никому не говорить о нашем путешествии, декан Тарс и Дриадский Кошмар тем более не станут никому рассказывать, так что — полный простор для фантазий! А я потом посмеюсь.

С экзамена я вышла первой. Написала, что знала — вроде бы и не так уж плохо, и сдала ответы, не пытаясь выжать из памяти еще чуть-чуть. Пока все заняты, надо бы пойти и разобраться с метрессой Айнастеи. Раз уж меня ждет осенняя пересдача, может, договориться с ней о летней практике с уклоном в алхимию? Мало ли, ингредиенты в кладовках перебирать, в теплицах работать? Уж точно лучше, чем сортировать древние дела в городском архиве или дорожки в парке облагораживать! Никогда не знаешь, где и как пригодятся такие навыки, в этом я уже убедилась.

На кафедре алхимии тоже шел экзамен. Я потопталась у доски объявлений, сверяя расписание со своим — получалось так, что Дриадский Кошмар занята почти постоянно, и ловить ее надо рано утром на бегу. Не самый удачный вариант, если хочешь о чем-то договориться. Но попробовать можно, что я теряю? В конце концов, разве поговорить с профессором страшнее, чем прыгнуть через пропасть?

Я хихикнула этой мысли, и надо же было Кошмару как раз в этот момент выйти из аудитории!

— Грейзен? Что, позвольте узнать, вас развеселило? И что вы делаете на моей кафедре, вам опять подправили расписание какие-нибудь шутники?

— Нет, профессор, я вас искала. Здравствуйте. А вы, наверное, заняты, — я ткнула пальцем в расписание, где черным по белому значился практический экзамен у третьего курса боевиков.

Кошмар скептически хмыкнула.

— Я вам, кажется, говорила, что преподаватели и без экзаменов прекрасно знают, кто чего стоит? Могу поделиться еще одним липовым секретом: иногда имеет смысл выйти и дать студентам время заглянуть в шпаргалки. Интересные результаты случаются. Итак, Грейзен, что вы хотели? Примерно четверть часа могу вам уделить.

«Не страшнее», — напомнила я себе.

— Хотела сказать, что приду осенью на пересдачу, как вы говорили. И попроситься на летнюю практику на вашей кафедре.

Кошмар приподняла брови и демонстративно меня осмотрела.

— Почему, Грейзен?

— Эм-м-м, потому что мои практические навыки ужасны и нуждаются в отработке?

— Самокритично, Грейзен, — профессор негромко рассмеялась. — И все же, почему? Вы ведь были в Долине фей, я вижу.

— Видите?

— На вас это, можно сказать, написано, — она изящно повела кистью, будто собирая что-то, и вокруг ее пальцев закружилась, заискрилась пыльца фей. Где-то невыносимо далеко запел разноцветный ветер, приглашая потанцевать, и я снова услышала звонкий смех: «Глупое дитя, приходи! Приходи плясать с нами еще… Когда вырастешь!»

Еще один жест, будто дриада подбросила пыльцу в воздух… нет, не в воздух — в меня!

— Вот так. Грейзен, у вас настолько изумленное лицо… Неужели даже не заметили, что вам сделали такой дивный подарок⁈

— Я… Нет, я думала… — «Элси, не мямли! Не страшнее пропасти, помнишь?» — Мне ведь подарили флакончик. А я его, ну… тоже подарила. Так было надо, я чувствовала.

— Конечно, вы чувствовали, с таким-то подарком. Что ж, судя по всему, феи не ошиблись. Поздравляю.

— Но я думала, вы… раз ее можно собрать?..

Кошмар вздохнула, без слов выражая всю глубину изумления моей глупостью.

— Я не настолько глупа, чтобы отбирать дары фей. То, что можно было отдать, вы, как я поняла, уже отдали. А это — ваше, Грейзен. Цените.

— Я ничего не понимаю! — не выдержала я. — Вы так говорите, ну, так говорят, что небо синее, а вода мокрая! А я не понимаю, о чем вы! Этого никто нам не рассказывал, и в книгах мне не встречалось.

— Есть знания, которые нельзя взять из книг. Только своим умом, Грейзен, и личным опытом. В крайнем случае — из уст в уста. Но все же… — она задумалась на несколько секунд, кивнула и решительно сказала: — Подождите здесь.

Вынесла мне тонкую потрепанную брошюрку.

— Основной раздел можете не читать, все равно не поймете. А введение вам пригодится. Вернете, когда явитесь на практику.

— Так вы меня берете? — я прижала брошюрку к груди.

— Что мне остается, Грейзен? — в ее тяжелом вздохе чудилась плохо спрятанная улыбка.

— Спасибо, профессор Айнастеи!

Она чуть заметно пожала плечами и вернулась в аудиторию. А я — домой, читать.

Брошюрка оказалась по высшей алхимии — сборник рецептов, куда входит пыльца фей. Я попыталась вникнуть, хотя бы из интереса, но Кошмар была права, мне банально не хватало знаний, чтобы понять даже описания, не говоря уж о приготовлении. Но введение…

Три странички. «Нравы и обычаи фей относительно соискателей пыльцы». Громоздкие фразы, немного архаичный язык, зато ни заумных рассуждений, ни пустых предположений. Строго по делу, чуть ли не по пунктам расписано. Здесь нашлось все: и ответы на мои вопросы, и то, о чем и в голову не пришло бы спрашивать.

Как там было в учебнике? Я даже специально нашла и перечитала: «Собирают после танца фей, предварительно получив формальное разрешение». Что сказать, только я могла, дословно помня текст, настолько все перепутать! Где, ну где там о том, что нужно танцевать вместе с феями⁈ Да они и не позовут, они вообще, оказывается, крайне редко терпят присутствие посторонних, когда танцуют. Имелось в виду, что сборщик приходит после танца, выклянчивает разрешение и ползает чуть ли не на коленках по всей Долине фей, обметая крохи пыльцы с травинок. Ну, Кошмар, ну спасибо за такое задание! А чтобы получилось так, как со мной… известные случаи — примерно один на сто — сто пятьдесят лет. И никто не знает, кого и почему феи все-таки принимают в свой танец.

Неудивительно, что подаренная самими феями пыльца стоит баснословно, запредельно дорого! Как и сведения о том, что за дары идут с ней «в комплекте». Потому что каждого избранника феи одаривают чем-то особенным. Ну так это и логично, верно? Что ценно или даже бесценно одному, то даром не сдалось другому… К тому же у фей своеобразное чувство юмора. Хотя меня действительно позабавил описанный для примера случай: учитель танцев и изящных манер, соблазнивший свою ученицу, дочь местного правителя, пришел к феям в поисках убежища. И получил его в общине горных