"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Не люди? — нахмурился я. — А кто же тогда? Я уже осмотрел их своей магией. Готов поклясться, что перед нами такие же люди, как и мы. Только цветом кожи и манерой речи отличаются.

— Да, я это тоже заметил, — кивнул Яволод. — Но в текстах древнего города говорилось, что с местными племенами лучше не связываться. Я не понял, что точно имелось в виду. Но в тексте описывалась серьёзная тревога. Я её сам на себе почувствовал.

А вот это уже хороший аргумент. На это стоит обратить внимание. Тексты в тех книгах обладают своей магической волей. При чтении можно испытать то, что закладывал в них автор.

— Допустим, Яволод. Давай представим, что жители затонувшего в песках города побаивались местных. Но ведь прошли уже сотни, если не тысячи лет. Всё могло измениться, — подметил я.

— Ты прав, Лад. Возможно, я зря беспокоюсь. Просто меня не покидает плохое предчувствие… — потёр подбородок Яволод.

— Нет, ты дело говоришь. Мы это обязательно учтём, — заверил его я. — Будем вести себя с местными аккуратно. Но бежать дальше сквозь пустыню — плохая идея. Нам нужно отдохнуть хотя бы немного. Восполнить припасы. И найти то, что скрывается в этих землях.

— Ты про свои камни? — уточнил Яволод. — Считаешь, что один из них где-то здесь?

— Точно знаю. На моей карте указано, что третий камень располагается где-то здесь, — объяснил я. — Более того, я его чувствую. Ощущаю присутствие этого минерала, поскольку два уже имеются у меня на руках.

Вернее, фиолетовый камень забрал Тис, но его сила уже давно впитана мной. Так что, если добуду третий — уже обгоню Тиса. Даже если предположить, что он уже нашёл оставшиеся два. Значения это не имеет.

У меня их будет больше. И нам придётся снова столкнуться, чтобы окончательно решить, кто должен владеть этими артефактами.

Понять бы ещё, зачем они вообще сдались древнему друиду…

— В любом случае, Лад, раз уж мы тут решили задержаться, нужно помнить, что местные могут оказаться теми, о ком говорилось в книгах, — заключил Яволод. — Монстрами или… чем-то другим. Я всё никак не могу понять, какое слово имели в виду те, кто писал эти трактаты.

— Я прослежу за тем, чтобы эти люди не причинили нам вреда. Даю слово, Яволод, — ответил я.

Закончив этот разговор, мы вернулись к остальным.

— Ну что, разве я не молодец? Хе-хе-хе, — потёр ладонями Стоян. — Пока вас не было, я уже обо всём договорился!

— Ты это о чём? — нахмурился я. — Радко ведь должен был вести переговоры…

— Да Радко язык в задницу засунул! — отмахнулся Стоян. — Не смог и парой слов обменяться с местными торгашами. Я всё за него порешал.

— И ничего я не засунул! — обиделся Радко. — Не могу я понять, чего они болтают. Странно, что ты хоть что-то понимаешь в их речи!

— Это всё потому, что Скалес меня благословил! Взгляните на меня! Да я теперь могу договориться с кем угодно и о чём угодно. Бог торговцев услышал мои молитвы, — принялся тараторить Стоян.

— А если покороче? — попросил я. — О чём ты с тем парнем договорился?

— В общем, — улыбнулся Стоян, — у нас сегодня будет и баня, и ужин, и даже поспать в одном из домов сможем. Как вам такое, а?

— Ты не сказал самое главное, — подметил я. — Что мы им за это должны?

— Да ничего особенного. Они согласились забрать пару шкур и ту утварь, что мы вытащили из подземного города. Кроме того, его очень уж обрадовал тот факт, что древний город больше не под землёй. Благодаря нам, разумеется. Это я тоже ему объяснил.

— Хотя бы книги ты ему не показывал? — грозно спросил Яволод. — Их мы не отдадим ни при каких обстоятельствах.

— Нет-нет, что ты! К мешку с книгами я их не подпустил. Сторожил их, как верный пёс, — ухмыльнулся Стоян.

— Верный пёс — это я. Мне пришлось отгонять навязчивых торговцев от наших сумок, а не тебе! — поправил Стояна Радко.

— Да тихо ты! — буркнул подрывник. — Не важно. Главное, что я со всем разобрался и мы теперь можем хорошо отдохнуть.

— Что думаешь, Лад? — спросил Яволод. — Каков план?

— Посетим их хвалёную баню, — почти не раздумывая, ответил я. — Нам действительно нужно охладиться. Многим не помешает восстановить свои тела после долгого перехода. Но помните, что нужно держать ухо востро. Далеко не факт, что здесь мы в безопасности.

Ничего. Воспользуемся гостеприимством местных, а если вдруг я замечу за ними хоть какую-нибудь подозрительную деятельность, сразу же дам сигнал своим людям. И мы уйдём отсюда.

Я бы отказался от этой ледяной бани, но есть две весомые причины, по которым нам стоит её посетить. Во-первых, я предполагаю, что именно там может находиться камень, что я ищу. Во-вторых, почти все члены моей команды сильно перегрелись. Я уже готовился спасать их от тепловых и солнечных ударов, когда мы увидели это поселение.

Притворимся, что ничего не подозреваем. Покажем своё доверие. Если в этом поселении и в самом деле есть люди, которые могут повести себя как враги, наше поведение их расслабит. И они покажут свои истинные намерения.

Не могу только понять одно… Что же за слово так и не смог перевести Яволод? Местные — не монстры. Но кто они? Чем они могут быть опасны?

Мы расплатились с владельцем бани, а затем сразу прошли в широкое двухэтажное здание, где нам позволили пообедать перед предстоящим посещением целебных вод.

Перед трапезой я проверил всю пищу с помощью «Анализа состава». Никаких проблем нет — всё хорошо. Яд нам никуда не подсыпали.

Возможно, наше поведение можно счесть за излишнюю паранойю, но лично я считаю, что перестраховка никогда не помешает.

— Кушайте, дорогие! — приговаривал мельтешащий вокруг нас слуга. — Сегодня вы очень хорошо отдыхать. А может, и завтра отдыхать! Оставайтесь с нами. Мы хорошо обходиться с дорогими гостями.

Мы не стали как-либо отвечать на его предложения. Из-за предупреждения Яволода вся эта гостеприимность начала казаться мне всё более и более подозрительной.

Хотя вполне может быть, что эти люди просто хотят получить от нас как можно больше выгоды.

Наконец, после обеда нас провели на улицу — в задний двор, где и находился охлаждающий источник. Правда, оказавшись снаружи, я понял, что со временем суток мы все крупно ошиблись.

Вроде как собирались пообедать, а на дворе уже темно. Выходит, это был ужин? Странно… Либо мы от перегрева потеряли счёт времени, либо в этих краях световой день слишком уж сильно отличается от того, к которому мы привыкли.

На