"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

— Я бы на вашем месте убил его прямо здесь, командир, — принялся ворчать один из воинов. — Он лишил нас ужина! У меня уже в животе урчит…

— Заткнись, Курихаб, — рявкнул на него лидер. — Ты хотя бы успел укусить девчонку. Остальным и капли крови не досталось.

Так мне не показалось… Да что же за безумие у них тут творится? Выходит, они девочку живьём сожрать хотели? Это ненормально… Что должно произойти с умами людей, чтобы они пошли на такое?

Здесь явно что-то не так. Под маской гостеприимного города скрывается какой-то древний культ. И этому культу больше тысячи лет. Именно о них Яволод прочёл в книгах подземного города. Но не смог распознать слово «каннибалы». Счёл, что речь идёт о монстрах.

Хотя в каком-то смысле это не так уж и далеко от правды.

Воины вывели меня за пределы поселения. Мы спустились по занесённым песком каменным ступеням. И оказались у входа в пещеру, которую я так хотел найти.

Стоит отметить, если бы из неё не разило магией, я бы даже сейчас не смог разглядеть, где находится вход. Пещера очень хорошо скрыта. Не зря я сдался им в плен. Сам бы мог и несколько суток искать это место.

Но теперь господа-каннибалы услужливо проведут меня к моей цели.

А ведь меня ещё мучили уколы совести… Я планировал забрать у местных камень. Думал украсть его. Не самый хороший поступок. Так мне казалось. Камень нужен мне, чтобы достичь своей цели, но ведь и этим людям он для чего-то необходим.

Так я думал до того, как узнал, что на самом деле происходит под этим посёлком. Но теперь совесть меня уже точно не побеспокоит. Раз тут живут каннибалы и притесняют как местных жителей, так и иностранцев, значит и тревожиться о морали не стоит.

Я отниму у них силу, которой они пользуются. И мы с соратниками продолжим свой путь.

— Что будем говорить главному? — принялись перешёптываться солдаты.

— А что ему говорить? Девчонка сбежала. Зато вместо неё мы приведём чужака. Чужаков ведь Агх-Глот любит больше, чем местных.

— Как бы нас вместо него не отдали ему в жертву.

— Да когда такое было? Прекрати нести чушь.

— Вообще-то я слышал, что ему одного провинившегося скормили. А после этого…

— Сейчас же прекратите переговариваться! — шикнул лидер команды. — Отсюда нас уже хорошо слышно, — он перевёл взгляд на меня. — Почти прибыли, чужеземец. Готовься принять свою судьбу. Вряд ли ты поймёшь… Но это очень большая честь.

— Уже сгорая от нетерпения, — усмехнулся я.

Интересно, что он подразумевает под «честью». Честь — быть съеденным? Странное у них тут мышление. Забавно, а я ведь всегда представлял каннибалов исключительно как членов какого-нибудь коренного племени. Как разукрашенных голозадых безумцев с копьями в руках.

А тут выясняется, что даже цивилизованные люди способны вести подобный образ жизни.

Наконец, мы вышли из тьмы туннеля и оказались в огромном каменном зале. В том самом месте, откуда бил источник целительного водоёма.

Передо мной предстало громадное подземное озеро. А из него бил водопад. И этот водопад лился вверх! Устремлялся в пролом над нашими головами. Прямо в своды пещеры.

Первый раз такое вижу… Видимо, это и есть источник, из которого образуется минеральная вода на заднем дворе местной бани. Правда, этому водопаду почему-то плевать на гравитацию. Чёрт знает, какая магия его поддерживает!

Около озера располагался каменный алтарь. Минерал, из которого он был вытесан, уже насквозь пропитался кровью. Видимо, именно здесь проводятся все жертвоприношения.

И следующей жертвой должен стать я. Хотя… Нет.

Перед алтарём сидит молодой мужчина. Я вижу в нём сходство с той девочкой, которую мне удалось спасти. Система говорит, что они родственники. Видимо, это её отец. Или старший брат.

Не важно. Ясное дело, что эта семья как-то проштрафилась. И их решили отдать в жертву. Девочку собрались скормить обычным солдатам культа, а мужчину оставили для чего-то более серьёзного.

— Вы что здесь делаете? — из-за каменного монумента появился человек в белоснежной рясе. Только что он преклонял колени перед озером. — Кого вы сюда притащили⁈

— Простите нас, Сал Хин, — все четверо тут же рухнули на колени. Стоять остался только я. — Этот диагро помог девке сбежать. Но вместо этого мы привели сюда его самого.

Как только речь зашла о девочке, на лице связанного мужчины промелькнула улыбка. Короткий лучик радости. Он с благодарностью посмотрел на меня, но надежда в его глазах угасла так же быстро, как и появилась.

Его дочь спасти удалось, а вот он всё ещё связан. И шансов выжить нет. По крайней мере, он так думает.

У меня же совсем другие планы на судьбу этого культа.

— Ладно, хватит уже кланяться друг другу, — вмешался в их разговор я. — Сал Хин, значит, да? Извини, если неправильно произнёс имя. Пока что не привык к вашему наречию. Так что ты тут творишь, Сал Хин? Мне тут рассказали, будто ты друзей моих в жертву собирался принести?

— Кто разрешил ему говорить? — у жреца аж челюсть отвисла. — Вы почему позволяете ему говорить? А ну быстро заткните этого уродца! В святилище Агх-Глота таким, как он, нельзя разевать рот, — жрец задумался, а затем отдал заключительный приказ. — Отрежьте ему язык!

Ну-ну, так я вам и дался.

Как только воины подошли ко мне, я тут же направил жизненную энергию в свои мышцы и резким движением разорвал путы. А затем…

Активировал «Некротическое касание». Дистанционно.

Всего одно мгновение — и живых людей в пещере стало в два раза меньше. Отряд людоедов, что вёл меня сюда, распался на мельчайшие частички. Я использовал разложение на полную мощность.

Они даже не почувствовали, как погибли. Тела воинов превратились в прах. В набор простейших веществ. Углерод, минералы, пары воды.

Их оружие и доспехи с грохотом ударились о пещерный камень.

Я остался наедине с Сал Хином и неизвестным мужчиной, который должен был стать жертвой, как и я.

— М-да… — я потёр кисти, на которых остались следы от пут. — Не заслужили твои люди такой быстрой смерти, Сал Хин. Но им повезло. Я — целитель. И если приходится кого-то убивать, я стараюсь сделать это быстро. Без мучений.

— Т-ты… Что ты натворил⁈ — взвизгнул жрец. — Ты опорочил святилище великого Агх-Глота!

— Это ты своего бога так называешь? — хмыкнул я. — Бога каннибалов? Проклятье… И как вы до жизни такой докатились?

Не знаю, зачем я задал этот вопрос. Ответ мне был известен. Многовековые традиции местных племён. Они уже много сотен лет