"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

практикуют каннибализм. Передают это верование из поколения в поколение. Но на мой взгляд, человек должен иметь критическое мышление. Тысячи людей могли прервать этот беспредел.

И ни у одного из них не хватило мозгов прекратить череду убийств.

— Сейчас твоих людей казнят. Там, наверху! — он поднял указательный палец над головой. — Мы отомстим за то, что вы вмешались в наши дела, чужак.

— С трудом верится, — покачал головой я. — Чтобы одолеть моих людей, тебе нужна целая армия. А в твоём окружении от силы наберётся десять человек. И почти половину из них я уже отправил к праотцам.

Вода в подземном озере забурлила.

Жрец вздрогнул. Всё его тело затрясло.

— Ты не видишь, что происходит? — прохрипел Сал Хин. — Он злится! Агх-Глот злится! Ты разгневал его! Ты ведь не понимаешь, да? Не знаешь, что случится, если он перестанет помогать нам?

— Понятия не имею. Но если хочешь, расскажи, — ответил я. — Мне интересно узнать, что свело вас с ума.

— Это ты сошёл с ума, диагро, — бросил жрец. — Агх-Глот защищает нас от мерзких тварей, которыми переполнен этот мир. Чудовища не подходят к нам, потому что мы служим Агх-Глоту! И если сегодня же мы не скормим тебя и твоих друзей своему покровителю… Мы лишимся защиты!

Так вот в чём дело… А я-то думаю, почему же здесь монстров нет. Значит, это поселение чудовища не атакуют, потому что местный культ заключил договор с другой тварью.

Да. Именно с тварью, а не с богом. Может, Сал Хин и думает, что его люди поклоняются какому-нибудь богу каннибализма, но на деле это не так.

Я чувствую его. У этого существа есть тело. В этом озере скрывается нечто, имеющее большую силу. И это — не бог. Я уже общался со Скалесом. И я знаю, что представляют из себя настоящие боги.

Скалес, как и одиннадцать других божеств, не имеет телесной оболочки и не встревает в дела смертных напрямую.

— Ты поклоняешься монстру, Сал Хин, — прямо сказал я. — И это самого тебя делает чудовищем.

Поедать людей, приносить их в жертву ради того, чтобы защищать поселение от монстров? Можно ли платить такую цену?

Нет. Точно нет. Получается, что в этих краях монстров куда больше, чем может показаться. Одни скрываются вдалеке — в пустыне. А другие живут здесь. И поедают себе подобных.

И что самое главное — я чувствую, что этот Агх-Глот резонирует с моей магией. И на то есть весомая причина. Третий магический камень находится у него.

Агх-Глот — это страж. Как Банши, которую я одолел неподалёку от Камновицей.

Этот монстр должен был сторожить могущественный артефакт. А местные сделали его своим богом.

— Беги, чужеземец! — прокричал сидевший у алтаря мужчина. — Спасай себя и своих людей! Брось меня! Мне уже не спастись!

Вода за его спиной начала бурлить ещё сильнее. Нечто поднималось из глубин. Ещё мгновение, и…

Жрец побледнел. Он медленно повернулся ко мне, в его глазах больше не было ненависти. Только отчаяние.

— Как тебя зовут, чужеземец? — попытавшись перекричать шум воды, спросил он.

— Лад. Сын Добромира.

— Ты убил нас всех, сын Добромира, — ответил он. — Всё, что случится дальше — будет на твоей совести.

И в эту же секунду тело жреца что-то схватило. Из воды вырвалось щупальце. А затем ещё одно. И ещё.

Больше десятка уродливых щупалец, служивших конечностями Агх-Глоту. Монстру, которого местные кормили почти тысячу лет.

Я рванул вперёд, подхватил меч одного из погибших воинов и перерубил им путы, которые сдерживали пленника.

— Беги отсюда! — велел я. — Возвращайся домой. Твоя дочь жива.

— Мне… нечем тебя отблагодарить, странник! — замотал головой он.

— Если хочешь меня отблагодарить — передай моим людям, где я нахожусь, — попросил я. — А теперь беги. Похоже, мне предстоит очень непростая битва.

И он рванул со всех ног к туннелю, что вёл назад — в пустыню.

Я же сжал покрепче старый ржавый меч и приготовился к схватке.

Из недр минеральных вод выбралось огромное существо. Примерно так же выглядел гигант, в которого превратился священник из Погранки. Но в прошлый раз мне удалось победить подобную тварь с помощью магических бомб и горючих газов.

Теперь же при мне лишь ржавый меч и моя собственная сила.

Агх-Глот больше всего походил на кракена. Морское чудовище. Вот только голова у этого существа была человеческая. С огромной пастью, в которую и двухэтажное здание с лёгкостью поместится.

Будь я проклят… Да это ведь самый обыкновенный упырь. У него даже тело человекоподобное виднеется. Просто оно скрыто под водой.

Он вырос таким огромным лишь потому, что его откармливали целое тысячелетие!

— Хорошо устроился, ублюдок, — я сжал меч и рванул вперёд. — Но сегодня тебе настанет конец!

Я активировал свою магию, поднял меч над головой. Чудовище упёрлось лапами в камни, вынырнуло, широко раскрыло рот.

И рухнуло на меня.

Когда моё тело, миновав зубы, погрузилось в глотку этого существа, в голове прозвучала только одна мысль.

М-да… Я, конечно, ожидал, что будет непросто…

Но не думал, что этой ночью меня проглотят заживо.

Глава 12

Я и представить не мог, что в один прекрасный день меня целиком проглотит огромный древний кракен.

Но был ли я к этому готов?

О да!

Так уж устроен мой мозг. Я всегда стараюсь предсказать даже самые абсурдные повороты своей судьбы. И когда чудовище обрушилось на меня, уже догадался, чем может закончиться наше столкновение.

Избежать пасти монстра было уже невозможно. Оставался только один вариант. Прыгнуть прямо в его глотку. И при этом не коснуться зубов. Любое неловкое движение — и я потеряю руки или ноги. А в худшем случае сомкнувшиеся зубы сойдутся прямо на моём туловище.

И при таком раскладе, как бы ни была велика моя витальность, я гарантированно умру.

Поэтому, как только моё тело влетело в пасть этой твари, я сразу же перекувырнулся, поймал равновесие и вонзил своим мечом прямо в пищевод монстра.

Ну и вонища внутри! Так, главное, об этом не думать.

Вернуться назад тем же путём, которым я и вошёл, было уже невозможно. Поэтому я обхватил рукоять своего оружия ещё крепче, надавил изо всех сил и проехался по слизистой пищевода вниз.

Решил нанести урон монстру изнутри.

Бойм, даже не находясь в сознании, прекрасно может передавать всю мою магию. Но при мне сейчас другой меч, поэтому пришлось затратить дополнительные запасы маны. И тогда я смог разрезать и облить некротикой большую часть пищевода.

Да уж, а монстр изнутри оказался чуть