Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

куда больше, чем казалось на первый взгляд. На спинах врагов мы ворвались в горящий городишко. Как там говорил Райни? У него теперь пять тысяч поданных? Наверное, он имел ввиду вместе с дружинами баронов, которые должны были подчиниться.

Тел защитников было немного. Десяток, если брать всех, кто хоть отдаленно напоминал бойцов. Я в их число даже мясника записал в кожаном фартуке и с разделочным топором. Центральный каменный терем об решетчатыми ставними и толстыми дубовыми воротами штурмовало человек пятнадцать. Наверное, особо жадные или просто упорные. Остальные отступали к северу, туда, куда шло течение.

Мельком среди отступающих я заметил воина в красном плаще и треугольном шлеме. Его лицо закрывала маска — забрало. Явно не из простых людей гад. Рядом с ним постоянно держался еще один коренастый высокий боец. Он возвышался над остальными почти на голову. А учитывая его превосходный полный доспех, даже мне не хотелось бы встретиться с ним в бою. К счастью, они отступали. Быстро. Организованно. Побросав мусор и прихватив только самое ценное.

Но нам и так врагов хватало. Те полтора десятка, что остались, были готовы к схватке. Заметив наш небольшой отряд, они выстроились в три ряда. Первые два закрылись щитами, так что комар носа не подточит, а последние достали луки.

Проверка отражения. База: 13 (+3 превосходное оружие, +2 ловкость, +2 естественная броня, +2 отражение, +3 элита, +3 подмастерье клинков, −3 при смерти, +1 хорошая броня). Бонус: −10 (+1 общий, −1 привычное оружие, −2 опытный, −1 хорошее оружие, −2 восприятие, −5 несколько противников). Бросок: 1. Требование: 2. Превосходный успех.

Отразить сразу пять летящих в меня стрел оказалось трудной задачей. Но я справился. Все же навыки в отличие от магии остались при мне. Первый ряд начал расходится, огибая нас серпом. И в этот момент дверь позади налетчиков распахнулась. С криками и матами наружу выскочило сразу несколько стражников.

Они были вооружены не хуже, чем нападавшие, но были куда злее и требовали отмщения за павших товарищей. Схватка решилась за несколько секунд. Я едва успел покончить с тремя врагами, как остальные уже оказались на земле или побросали оружие. Вот только пощады им давать никто не собирался, и Трорин с огромным трудом сумел защитить одного, мотивируя тем, что его еще допросить надо.

— Кто из вас Майкл? — устало спросил начальник стражи, — тебя к себе госпожа требует. Немедля.

Спорить сейчас совершенно не хотелось, так что я просто перехватил двуручник за веревку, ножен так, блин, и не придумал, а оставлять — сопрут, и пошел следом. Внутри дома все было готово к последней обороне. Столы и стулья перевернуты и свалены в одну баррикаду. Второй этаж забит женщинами и детьми. А сверху раздавались крики. Неужели враги умудрились наверх залезть?

— Где он? — простонала Энмира, — где мой муж?

— Не можем знать, ваше высокоблагородие, — мрачно ответил капитан стражи.

— Прочь, мужики, не видите дите сейчас должно родиться, — прикрикнула на нас повитуха.

— Мы тут вот вообще не вовремя, — пробормотал я, уже направляясь к двери.

— Нет, я хочу, чтобы он остался. Майкл. Ты живучее таракана, пообещай, что позаботишься о нем!

— Да о ком, блин⁈

— Тужься! — не обращая на нас внимания, командовала повитуха, — еще!

Глава 18

— Вот какой богатырь у тебя, госпожа, — довольно сказала повитуха, хлопая по попе маленький окровавленный комочек, от чего он мгновенно завизжал, — килограмма три с половиной весит.

— Дай мне его, — попросила ослабевшим голосом Энмира. Она прижала к себе новорожденного, которому только что перевязали пуповину, и на лице женщины впервые, сколько я ее помню, отразилось настоящее, неподдельное счастье. Она даже на человека стала похожа. На несколько секунд. — Майкл! Принеси клятву, что защитишь его любой ценой!

— С какой стати? Это ты плела против меня заговор. Ты подговорила приемного отца от меня отказаться, и именно твой ученик с помощью твоего заклинания пытался меня убить.

— Теперь у тебя есть то же заклинание… — начала было говорить Белая ведьма, но я не дал ей закончить.

— Это то что ты обязана мне была дать еще полгода назад. А вместо этого я получил нож в спину и кучу врагов. С тебя недостаточно соглашения о ненападении?

— Нет, — ослабшим, но настойчивым тоном ответила Энмира, — неделю назад ты уходил почти голый, а сейчас у тебя новый меч, да еще и привязанный к твоей душе. Я совершила ужасную ошибку. Из-за своей гордости. Но теперь… мне есть, что тебе предложить! Ты хочешь свободы, но даже если отдашь оружие и руку с прядильщиком — останешься ни с чем. А денег все равно не хватит. Демоны не позволят тебе выплатить весь долг.

— Конкретнее. Я не куплюсь на жалось или сочувствие к тому, кто довел меня до такого состояния.

— Половина всего дохода поступающего в казну надела рода Хикентов. А за это ты будешь защищать моего сына до тех пор, пока не будет полностью выплачен долг. Ты свяжешь его жизнь со своей. Никакими другими способами ты не сможешь получить столько денег в этой стране. Я предлагаю тебе свободу за защиту моего сына!

— Предлагаешь постоянно сидеть возле тебя, как нянька? Нет. На такое я не пойду. Тем более, что хоть ты и главная в вашем с Райни дуэте — формально именно он владелец земель и на такие условия может не согласиться.

— Ты готов поставить свою выгоду выше жизни невинного дитя, которое только пришло в мир и у которого даже имени еще нет? Будь его защитником, представляй интересы там, где это нужно и всегда, когда это возможно. А мужа на выплату долга я уговорю.

— Ну вот когда уговоришь, тогда и будем разговаривать. Пока же мы с тобой останемся на тех же условиях — ненападение при получении мной работающей магии огня.

— Ты чудовище, — процедила сквозь зубы Энмира, буквально испепеляя меня взглядом.

Мне на это ответить было не чем, так что я просто пожал плечами и вышел из светлицы вон. Правда, смотрела на меня прислуга особенно женская половина с ненавистью и отвращением. Ну еще бы. Отказался ляльку защищать. А вот, да, могут меня хоть монстром, хоть самовлюбленным дураком считать, но моя шкура мне дороже. А в благородство я уже играл.

Хотя, конечно, забавно, как оно