"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Потом был второй и третий ритуальные поединки, на которые его вызывала настырная девушка, и мужчина понял, что влюбился. Правда, эти чувства были абсолютно невзаимными, а все ухаживания Милажена попросту игнорировала.

Это злило. Очень сильно злило чемпиона, привыкшего получать все, что ему хотелось. Недоступный плод манил, и совсем недавно он даже хотел взять ее силой, но вовремя одумался. Сейчас было не время.

— Я к старику, — бросил мужчина слуге. — Подготовь все к моему возвращению.

Выйдя под свет костров, разожженных храмовыми воинами, Людевит направился к серому шатру. В этот момент там проходило небольшое и рутинное собрание, участвовать в котором у него не было никакого желания, но открыто противопоставлять себя верхушке культа в Северо-восточном регионе пока было рано.

Невдалеке раздалось приглушенное ржание коня, и мысли Людевита переключились на другую неприятную тему — Лука отказывался выделить ему лошадь для личного пользования, объясняя это тем, что некому будет тащить поклажу. Если бы чемпион знал, что так произойдет, то купил бы коня и дополнительный амулет Пропуска в городе. А теперь ему приходилось обивать ноги, как обычному послушнику. Причем конфликт со старшим служителем этим не ограничивался. Оказалось, что Лука был наставником Милажены и поползновения Людевита к своей подопечной категорически не одобрял, что крайне негативно отразилось на их отношениях. Более того, иерарх культа этого забытого Всемогущей Бойней региона тоже не питал теплых чувств к чемпиону из центральных земель.

Не то чтобы это сильно заботило мужчину, но подчинение этим старым козлам, считающим себя главными лягушками на болоте, доставляло ему чуть ли не физические страдания.

Неспешно добравшись до шатра и откинув полог, чемпион попал на уже начавшееся собрание, в котором принимали участие все адепты вместе со старшим служителем. Мужчина окинул людей взглядом и остановил его на блондинке, скучавшей в уголке.

— Ты опоздал, — раздался сварливый голос Луки.

…

Абсолютно бесполезное собрание закончилось через двадцать минут, и чемпион в раздражении вернулся к себе. Единственное, что примеряло его с действительностью — горячий ужин, ждавший на раскладном столике.

Усевшись и подняв крышку, которой расторопный слуга прикрыл еду, чтобы та не остыла, Людевит вдохнул аромат свежеприготовленного мяса. Мирко сегодня явно постарался на славу — запах был сногсшибательным. Однако начал ужин чемпион не с горячего. Пододвинув к себе салат, мужчина вооружился ложкой, зачерпнул приправленных овощей и отправил их в рот.

Вкус был необычным, да и овощи, казалось, отличались от привычных, но Людевиту понравилось, и он зачерпнул еще. Тщательно пережевывая и наслаждаясь, чемпион неожиданно остановился. С удивлением, перерастающим в злость, он медленно вытащил изо рта чей-то волос.

Все былое благодушие к повару моментально испарилось. Мужчина хотел было заорать, но вовремя остановился, решив не привлекать внимание старика. Разобраться и всыпать слуге можно было и позже, без лишнего шума.

Отодвинув от себя салат, Людевит придвинул миску с мясом и тщательно ее осмотрел. Это блюдо тоже было не по стандартному рецепту, однако на первый взгляд посторонних вещей в нем не было. Поэтому чемпион осторожно зачерпнул чуть-чуть и попробовал. Хмурое лицо мгновенно разгладилось, и он принялся быстро поглощать вкуснятину, пока ложка не начала скрести по дну посуды.

Закончив с ужином, Людевит, находясь в благодушном настроении, даже передумал наказывать провинившегося слугу и решил заставить того почаще готовить это блюдо. Однако прошла всего пара секунд, как его живот издал неимоверно громкое бурление, которое услышали чуть ли не во всем лагере.

Схватившись за начавшую буянить часть тела обеими руками, чемпион с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну и переборол неимоверно сильное желание избавиться от ужина сразу с обеих, так сказать, сторон.

Происходило что-то совсем ненормальное, и мужчина, недолго думая, подорвался с места. Раскидав слуг у входа, он стремглав выбежал на улицу, пытаясь добраться до походного нужника, позабыв при этом обо всех своих неординарных способностях. Но на полпути живот скрутило с новой силой, и чемпион резко остановился прямо посреди лагеря под недоуменные взгляды храмовых воинов. Терпеть больше не было сил, а дальше случилось непоправимое…

* * *

Последствия взбудоражившего всех вечернего происшествия, в общем-то, были не самыми обширными. Люди при виде обделавшегося чемпиона стыдливо отворачивались и давили улыбки, однако вслух обсуждать персональную катастрофу неудачливого мужчины не спешили. Все-таки он был не абы кем, да и добрым нравом не отличался, оттого и шушукались закаленные в битвах воины, как слушательницы курса благородных девиц — тихо, осторожно и только в кругу проверенных друзей.

Старший служитель и адепты, включая Милажену, тоже не спешили в открытую говорить о случившемся, что уж говорить про искателей, помалкивающих в тряпочку. Но всем участникам похода было ясно одно — репутация чемпиона была серьезно подмочена, и когда они вернутся, об этом инциденте узнает весь город.

Сам опозорившийся на привалах не вылезал из своего шатра, а в пути старался выглядеть так, будто ничего не произошло. Однако то унижение, через которое он прошел, озлобило его до такой степени, что в один из дней не повезло одному из воинов в его отряде, якобы посмотревшему на него косо.

Людевит попросту сломал совсем молодому парню обе ноги, причем так, что никакие эликсиры не могли их нормально срастить. Продвижение вперед, естественно, застопорилось, и в тот момент Зефир с товарищами, вернувшиеся к основному отряду, обнаружили, что Лука, оказывается, был целителем. Не чудовищным, а обыкновенным, если так можно выразиться о человеке, лечащем магией.

Инцидент задержал всех на несколько часов, однако никаких претензий Людевиту, во всяком случае прилюдно, старший служитель не высказывал. И когда пострадавшего воина в прямом смысле поставили на ноги, движение продолжилось.

Что касалось обязанностей группы Зефира в качестве искателей, то, на удивление, троица авантюристов, идущих в авангарде, вела всех очень грамотно. То ли откровенное везение, то ли профессионализм, но пропущенные ловушки на пути молодому командиру так и не попались. Вполне возможно, у тех искателей был какой-то секрет, как у самого Зефира и Брута, но расспрашивать их на привалах на эту тему юноша по вполне понятным причинам не стал.

С опасными монстрами дела обстояли аналогично. Впрочем, встреч с мелочевкой было предостаточно. Часть из них убиралась с дороги огромного отряда сразу же, а некоторые, как, например, пятерка каких-то совсем отбитых свиножоров, нападали. При этом свинтусы атаковали не малочисленных искателей, идущих впереди, а основную колонну, и на что