Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Эсом сказал:

– Причем буквально. Мы проложили курс через море и уже возвращались домой, когда на горизонте показался плывущий левиафан. Так что мы решили остановиться и посмотреть, что за народ здесь живет. – Он говорил так, словно горько стыдился этого решения – скорее всего, именно он на нем и настаивал.

Ладно, их история оказалась гораздо интереснее, чем думал Лун.

– Тогда зачем вы отправились с Арданом в Пределы?

Орлис бесцветным голосом ответил:

– Ардан нас обманул. Он обхаживал нас, показывал экспонаты из своей коллекции, рассказал об экспедиции, которую хотел совершить, чтобы изучить удивительных существ, что живут в лесных Пределах. – Молодой земной обитатель пожал плечами. – Ардан сказал, что путь далекий, а он, будучи магистром, не может надолго отлучиться с левиафана, иначе город пострадает. Только наш корабль мог совершить путешествие в такой короткий срок.

– До побережья, где находится лес, не так уж и далеко, – сказал Лун, а затем подумал, что левиафан тогда мог находиться гораздо дальше в море. И ему, наверное, не стоило говорить о том, что он знает, далеко ли то побережье.

Но Орлис сказал:

– Я говорю не о путешествии к побережью, а о путешествии в глубь материка.

Эсом чуть презрительно ухмыльнулся и сказал:

– Ты, наверное, не сможешь этого понять, но наш корабль умеет летать.

– Что? Так это ветряной корабль? – удивленно спросил Лун. – У него есть двигатель, поднимающий его в воздух? – Это… многое объясняло. Зачем они понадобились Ардану, почему он не мог просто отправиться к древу со своими слугами. Как они пересекли лес и не погибли, как они подобрались ко входу в дупле. Кеки не видели корабль, но ведь большинство из них в то время прятались на другой стороне дерева. «Наши летучие корабли они тоже не видели». Однако оставалось непонятным, зачем земным обитателям вообще понадобилось открывать дверь в корнях дерева. Впрочем, возможно, они не могли удерживать тяжелый металлический корабль так высоко в воздухе достаточно долго, чтобы все с него сошли.

Эсом был потрясен.

– Эм-м… он называется не двигателем, но…

– По всей видимости, у цивилизации с Золотых островов тоже есть летучие суда, – тепло сказал Негал Эсому. Затем он повернулся к Луну. – Я хотел тебя спросить…

Лун услышал, как распахнулась дверь и по коридору торопливо зашагали трое. Остальные немедленно замолчали и стали напряженно ждать. В проеме показался один из слуг Биалина с двумя стражниками. Он был старым жемчужно-голубым мужчиной с измученным видом, и от него, помимо духов, разило потом и страхом. Он обратился к Негалу и его товарищам:

– Магистр желает вас на ужин через три часа.

Никто не пришел в ужас, так что Лун решил, что слуга имел в виду не совсем то, что сказал. Затем слуга посмотрел на Луна и тоном, выражавшим его глубочайшие сомнения, прибавил:

– Тебя приглашение тоже касается.

Видимо, обычно Ардан не приглашал неопрятных чужеземных торговцев, пришедших, чтобы продать сведения. Лун был уверен, что его включили лишь по одной причине: Ардан желал заполучить больше семян. «Хоть бы у меня получилось убедить его показать мне то, которое уже у него».

Глава 11

Ужин проходил странно, хотя и показался Луну не таким напряженным, как ужин в Изумрудных Сумерках.

Их усадили в большом зале несколькими этажами выше гостевых комнат. Гигантские резные изваяния суровых жемчужно-голубых земных созданий смотрели на них сверху вниз со стен. Все они были в высоту более тридцати шагов, а некоторые подпирали арочный свод потолка. Из-за выражений на их лицах Луну казалось, будто на него смотрят с осуждением, но он вообще часто такое чувствовал, так что, скорее всего, у него просто разыгралось воображение. В одной стороне зала находился небольшой бассейн с фонтаном – декоративным, плавать или пить из него было нельзя. На другой стороне стоял огромный очаг, который был достаточно большим, чтобы в нем можно было зажарить бэндоскока. Как и в том, что находился внизу, у гостевых комнат, огонь в нем не был разведен.

У очага стоял низкий стол с мраморной столешницей, вокруг которого на время ужина слуги расставили скамьи из полированного камня. На них лежали дорогое льняное покрывало и мягкие парчовые подушки. Тяжелый стол и скамьи не были прикручены к полу, но Лун заметил прорезанные в столе борозды, благодаря которым тарелки и чашки не соскальзывали с него. Деятельные слуги выставляли на стол еду. В отличие от богачей из другой башни, за праздником которых Лун подглядывал вчера, Ардан, по всей видимости, нанимал лишь молодых жемчужно-голубых мужчин.

Единственными гостями были Негал и его товарищи, с напряженным видом рассевшиеся по скамьям. Судя по некоторым фразам слуг, которые удалось подслушать Луну, где-то в башне находилась семья Ардана. Он просто не позволял им общаться со своими «гостями».

Когда подали еду, Ардан завел разговор с Негалом. В основном они беседовали о городах на побережье, которые посетил корабль Негала. Остальная троица сидела и ела почти молча. Они выглядели и вели себя как самые настоящие пленники, мрачно и подозрительно. Негал говорил достаточно свободно, но в его глазах читалась усталость, словно такие разговоры были лишь еще одной стороной его пленения. Лун говорил себе, что глупо их жалеть. «Ну и что, что они сказали, будто их заставили отправиться в Пределы обманом». Они все равно помогли ограбить древо колонии.

Еда была гораздо лучше той, что предлагали на рынке. Здесь было несколько незнакомых Луну разновидностей консервированных фруктов, разные виды рыбы и моллюсков, запеченных в различных соусах, и сладкие булочки, которые наверняка стоили не меньше фруктов, ведь зерно тоже приходилось ввозить. Луну не пришлось заставлять себя есть. Еда была настолько вкусной, что он мог бы умять все, что было на столе, но он сумел ограничиться двумя порциями. Вино, которое ему предложили, на него не действовало, но Лун все равно его выпил.

Когда все закончили есть, Ардан поиграл со своим кубком и сказал:

– Я пригласил и других гостей. Они скоро должны подойти.

Остальные сидели на скамьях прямо, Лун же последовал примеру Ардана и откинулся на подушки с полным кубком вина. Так было проще притворяться, что он расслаблен. Эсом, заметив его напускную беззаботность, раздраженно уставился на него.

– Хочешь снова похвастаться нами? – нарочито скучающим тоном сказала Ардану Карсис. Затем она мотнула головой, указывая на Луна. – Или своим новым приобретением?

– Все мои гости – искатели знаний, – спокойно ответил Ардан. – Но, боюсь, их больше интересует моя