Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

закрыл дверь и сел на кровать, поморщившись от поднявшегося от одеял душка – его источали масла, скрывавшие запахи. После удушающих ароматов духов наверху обоняние Луна стало совершенно бесполезным. Он стянул с себя ботинки, улегся и стал ждать.

Подслушав разговоры земных обитателей на приеме, он кое-что узнал. Ардан был гораздо могущественнее, чем думал Лун, и все гости либо боялись его, либо ненавидели, либо заискивали перед ним, или же делали все сразу. Лун думал, что единственной заботой магистра была магия, но Ардан, похоже, занимался и делами города, и торговлей.

Через некоторое время Лун услышал, что остальные перестали ходить. Захлопнулось несколько дверей. До этого он не замечал, какой мертвой казалась стоявшая в башне тишина. Казалось, будто единственная живая душа в ней – это он сам. Лун вспомнил древо-колонию – несмотря на его размеры, внутри древа можно было услышать, как оно дышит, как шелестит листва, и почувствовать присутствие маленьких живых созданий, поселившихся в нем. «Прекрати», – раздраженно сказал Лун самому себе. Он не хотел скучать по месту, в котором едва успел провести две ночи.

Чуть позже в фойе распахнулась тяжелая дверь, ведшая на лестницу. Кто-то вошел, дверь закрылась, и ее снова заперли. Тихие шаги направились по коридору. Это был стражник, патрулировавший общие помещения на этом этаже. Лун не слышал щелчка ключа, а это значило, что дверь отпер и запер второй стражник, оставшийся на лестнице. Впрочем, лестница Луну была не нужна.

Он слушал, как стражник медленно, кругами обходит этаж. Наконец шаги вернулись к двери на лестницу, послышался негромкий стук, дверь открылась и снова закрылась. Предположительно, вернуться стражник должен был нескоро. Лун соскочил с кровати и подошел к двери. Он осторожно, беззвучно распахнул ее, шагнул в коридор и прикрыл дверь за собой. Лампы в коридоре были приглушены и источали лишь тусклый свет и едва заметные облачка тумана. Мигом перевоплотившись, Лун прыжками двинулся по коридору. Когти он держал втянутыми, чтобы они не клацнули по плитам и не выдали его.

Первым делом Лун быстро обыскал остальной этаж. Он обнаружил два других коридора, оба с закрытыми дверьми. Судя по доносившемуся до него дыханию, лишь три комнаты были заняты. Лун не мог сказать, в какой из двух спал Негал, а в какой Орлис, но негромкий разговор, ведшийся шепотом, указал на ту, где находились Эсом и Карсис. Еще на этаже были две открытые гостиные и большая комната с холодным бассейном для купания, но не было ни окон, ни дверей на другую лестницу.

Он проскочил через дверь обратно в большой общий зал. Здесь паровые лампы горели все еще ярко, освещая пустое помещение. Из-за этого Луну казалось, что любой в башне может его увидеть. Не обращая внимания на это чувство, он подошел к очагу, переступил через край, вцепился когтями в раствор между закопченных камней и протиснулся в дымоход.

Карабкаясь по темной трубе, он посмотрел наверх. Его глаза быстро привыкли ко тьме, но разглядывать там было нечего. Дымоход был непрямым и периодически уходил в сторону, пронизывая всю башню насквозь. Лун миновал несколько проемов, которые вели в другие шахты, присоединявшиеся к этой, но те были слишком узкими, и даже раксура поменьше не смог бы в них пролезть. Но это хотя бы означало, что все очаги в этой части башни подходили к этой центральной шахте.

Когда Лун забрался выше большого зала, где принимали гостей, то оказался на пересечении с другой большой шахтой. «Ха», – подумал он, довольный тем, что его догадка оказалась верна, и полез в ответвление вниз головой.

Он добрался до низа, где дымоход выходил в очаг у дальней стены большого зала. Лун свесил голову и, готовый ко всему, осторожно выглянул наружу.

Паровые лампы здесь были приглушены настолько, что почти полностью погасли. Зал из-за этого стал еще больше похож на громадную пещеру, а колонны-статуи, нависавшие над ним, будто ожили во тьме. Лун принюхался и уловил остаточные запахи духов, остывшей еды и вина. Ничто не двигалось, и в зале было почти пугающе тихо.

Он выскользнул из дымохода и вышел из большого пустого очага, слегка приподняв шипы, чтобы стряхнуть часть сажи. Бесшумно пройдя по мраморному полу, он миновал лестницу и запрыгнул прямо на парапет галереи.

Зал за аркой был меньше того, что находился внизу, на втором этаже, и в нем не было ниш. Приобретения Ардана висели на стенах или стояли на постаментах. Здесь были лишь произведения искусства, куски стен с резьбой, части скульптур, драгоценные камни и металлы, едва заметно блестевшие в тусклом свете. Лун быстро прошел вперед, добрался до конца зала, затем повернул назад. Он заставил себя идти медленнее, внимательно разглядывая каждый выставленный предмет. «Оно должно быть где-то здесь». Семя не лежало отдельно на постаменте, но оно могло оказаться где-то рядом с другим экспонатом.

Лун резко остановился, когда по коже под его чешуей побежали мурашки. В зале появился кто-то еще. Лун медленно повернулся.

Меньше чем в десяти шагах от него повисло облако тумана, внутри которого что-то быстро обретало очертания.

Лун негромко зарычал. Он и забыл о магии Ардана. Земные стражники, наверное, стояли лишь там, где обитатели башни могли ходить по ночам. А в помещениях, которые должны были оставаться пусты, магистр мог поставить и более смертоносную охрану.

Пятнистый зеленый силуэт, возникший из тумана, был ростом почти с Луна. Лун разглядел очертания длинных рук и когтистых пальцев, но не головы. «Нехорошее у меня предчувствие», – подумал он и присел, готовясь к прыжку.

Существо полностью материализовалось. У него было раздутое мускулистое тело с небольшим бугром вместо головы и маленькие желтые злые глаза. Затем оно распахнуло огромную, в половину ширины туловища пасть, обнажив впечатляющий ряд пожелтевших клыков. Существо бросилось вперед, и Лун прыгнул ему навстречу.

Когда оно потянулось к нему, Лун схватил его за руку, подтянулся, полоснул по лицу когтями ног и свободной рукой, а затем прыгнул в сторону. Пока он был еще в воздухе, существо молниеносно ударило по нему.

Лун отскочил от каменного пола, а затем получил удар по голове, от которого он снова растянулся на полу. Существо опять бросилось на него, явно намереваясь схватить и засунуть в свою огромную пасть. Спешно отползая назад, Лун подумал: «У меня нет на это времени», – и выскочил из арки в галерею. Вместо того чтобы перемахнуть через балюстраду, он подпрыгнул вверх. Когда существо вывалилось наружу вслед за ним, он упал на него сверху и приземлился ему на