Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

свободных человеков. Не рабов, с которых сняли ошейники, а свободных, никогда их не надевавших. Также организованно, как появились, они направились Крепь. Вела их пожилая пара, весьма уверенная в себе. Видно было, что эта группа собиралась не в спешке, слишком много вещей для обычных беглецов.

   Приём новопоселенцев давно поставили на поток и отработали алгоритм. Хаяте открыла толстую учётную книгу и записала имена и профессии прибывших, а также куда их определили на поселение.

   - Сандер и Лонда Дезантриксы, - чтобы она не ошиблась в написании сложной фамилии её произнесли чуть ли не по слогам. - Маги.

   Хаяте подняла удивлённые глаза. Встретить в Этельмаре человека-мага сродни найти демона-блондина. Теоретически возможно, но не более того. Девушка даже не обратила внимания на странную реакцию де Вена, что присутствовал на регистрации. Услышав фамилию, он весь подобрался и впился глазами в пожилую пару.

   - Нам стоит объясниться, - заговорил мужчина. - Да, мы маги. После войны, когда стало понятно, что демоны порабощают людей, мы с домочадцами успели скрыться в портале. К сожалению, место, куда попали, оказалось необитаемым. Жить можно, но без перспектив на будущее. Нас всего полсотни, потомки обязательно деградируют. Вернуться назад и стать рабами, сами понимаете, не вариант. Решили немного освоится и постепенно переправлять к себе ещё людей. Но, так вышло, что это место оказалось в другом временном потоке. Для нас с окончания войны прошло всего полтора десятка лет. Как только узнали про ваше поселение, приняли решение вернуться и помочь вам. У нас только одна просьба - если можно, мы поселимся где-нибудь ближе к окраине.

   Хаяте ненадолго задумалась и показала на карте на стене место.

   - Если нет возражений, то вы всей вашей группой можете поселиться за озером примерно в дне пути отсюда, - предложила она семейной паре. - Там уже живёт пять семей, до других соседей часа три. Но, можете сами выбрать место в том районе. Проводники покажут варианты.

   - Чую, будут с ними проблемы с подчинением территорий, - вздохнула Хаяте, закончив все формальности и отпустив людей. - Образуют вольницу и начнут нервы трепать. И насильно по посёлкам не расселишь.

   - Не волнуйтесь, тено, - сказал де Вен. - Они не такие люди, чтобы рваться к власти, но за своих готовы на многое.

   - Откуда знаете? Вы ведь их впервые увидели.

   - Он прав, - ответил Велен, присутствующий при регистрации. - Мы, эльфы, не только ложь чувствуем, но и при некотором навыке, ещё и отношение в целом. Я за время преподавания в Башне в подобном поднаторел. У этой пары не почувствовал фальши или задних мыслей. Мне кажется, можно на них положиться и продолжить подготовку к войне с Этельмаром не опасаясь предательства.

   ***

   Отряд из Чернореченска был только первой ласточкой. Манифест произвёл эффект бомбы. Несмотря на то, что правительство демонов предпочло о нём умолчать и сделать вид, что Хаермар не существует, о нём стало широко известно. По всей стране увеличилось количество побегов человеков, начались массовые бунты.

   Демоны решили, что чем тушить пожары по всей стране, лучше погасить исходный очаг. Если уничтожить Хаермар и покарать его жителей, то и остальные затихнут. В Крепь направились военные отряды.

   За полтора-два столетия без войн в моно-государстве армия исчезла за ненадобностью. Порядок поддерживался силами стражи с собственным управлением в каждом районе или городе. Немногие, имеющие опыт сражений, воевали в основном с искажёнными тварями. Наиболее подготовленными оказались выпускники нескольких Башен, которые учились на бойцов. И то, большинство из них учились для статуса, а призыва в армию, за неимением последней, не существовало.

   Крепь атаковали не согласованно, часто малыми силами, буквально через день. Защиты Леса хватило ненадолго - воины протоптали дорогу от Дивного до крепости. Люди даже смеялись, что, когда всё закончится, не придётся тратиться на её прокладывание.

   Всё же демоны смогли организоваться. "Лешие", постоянно наблюдающие за Лесом и люди, шпионящие в близлежащих поселениях, сообщили, что к ним выдвинулась большая армия. Действительно большая - около полутысячи воинов, все, кого смогли мобилизовать. До этого число атакующих редко превышало полусотни.

   Немедленно созвали общее собрание на центральной площади Крепи. Хаяте вышла вперёд.

   - Крепчане! Дня через два, максимум, три, к нам опять придут демоны, но уже серьёзно. Поэтому, женщины, дети, не способные сражаться и нужные люди из списка - собирайте вещи, ценности и перебирайтесь на Правую Крепь. Скот тоже заберите с собой.

   - Думаешь, Крепь падёт? - спросил староста.

   - Нет, - уверенно ответила девушка. - Сама Крепь устоит и не такой атаке, но в посёлок могут прорваться. Лучше минимизировать возможные потери.

   - А если я с детьми и бабами не хочу отсиживаться? - возмутился кто-то из толпы, отыскав себя в списках на эвакуацию.

   - Свяжу и, всё равно, увезу! - жёстко ответила Хаяте. - У нас на весь Хаермар всего четыре кузнеца. И то, одному разве что гвозди делать. Ещё вопросы есть? Нет? Тогда вперёд, собирайтесь.

   Плоты сновали по реке даже ночью. Из Крепи шли нагруженные так, что вода едва не перекатывалась по настилу. Но и назад возвращались не пустые - из всех поселений прибывали люди на защиту столицы - символа свободного государства.

   Нападения со стороны реки никто не опасался. Торговать по ней демонам было не с кем, соответственно, даже небольшие лодки можно по пальцам пересчитать. К тому же, причалить в пределах Крепи практически негде. Последние переправы осуществлялись уже когда противник подошёл к посёлку.

   Де Вен стоял на стене рядом с Её Величеством и сравнивал войска. У защитников из брони преобладали стёганые ватники, иногда встречались нагрудники из толстой кожи. Редкие доспехи получены трофеями от предыдущих атак. С оружием та же история - топоры и рогатины. Некоторые даже не металлические, а костяные.

   Силы демонов, насколько мог рассмотреть де Вен без очков, одеты в железо. Вооружение разнообразно - от классических мечей до пик с секирами. Крис тихо, чтобы другие не услышали, поделился наблюдением с Её Величеством.

   - Битва двух бомжей, - фыркнула в ответ девушка. - У них оно всё ржавое, гнилое и битое. Бывала я на оружейном складе. Думаете, почему трофейных доспехов мало?

   - По-вашему, бой будет несложный, как и предыдущие?

   Девушка некоторое время молчала, вглядываясь в приближающиеся