Фантастика 2026-47 - Алексей Анатольевич Евтушенко

   - Нет, - она покачала головой. - Мне кажется, я вижу среди них бойцов. На этот раз демоны подготовились. И людей много. Одно радует - воевать они тоже не умеют, а защищать укрепление много легче, чем осаждать. Кажется, начинается. Стрелки! - Хаяте повысила голос. - Не стрелять! Пусть подойдут.

   От войска противника отделилось двое и подошли к воротам в стене. Демон и эльф.

   - От имени правительства Этельмара я выдвигаю ультиматум! - высокомерным тоном заговорил демон. - Добровольно сложите оружие. Вашим лидерам обещаем честный и беспристрастный суд, остальным - улучшение условий работы. Если откажетесь, мы вас уничтожим!

   - Ага, бежим уже, аж пятки сверкают, - проворчала Хаяте. Она не одна так отреагировала на заявление демона. Со всех сторон раздались смешки и язвительные комментарии. Демона это разозлило. Его хвост метался из стороны в сторону, хлеща по ногам. Эльф стоял чуть позади рогатого, презрительно улыбался, но уши всё же слегка прижал.

   - Я хочу услышать ответ от вашего лидера! Пусть выйдет и скажет его лично!

   - Ну, в чём-то они правы, - пробормотала Хаяте и вышла на настил над воротами перед демоном-переговорщиком.

   - Хаермар - страна свободы, а Крепь - вольный город. Мы готовы к диалогу, деловым и торговым соглашениям, но добровольного возврата в рабство не будет. Можете так и передать своим хозяевам.

   Почти десяток стрел повисли в воздухе на расстоянии руки от девушки. Ещё три или четыре воткнулись в дерево стены под ней.

   - Что ж, этого следовало ожидать, - презрительно сказала Хаяте. Стрелы перестали висеть в воздухе и упали на землю. - Переговоров больше не будет. У вас есть две минуты безопасно вернуться к своему войску. Время пошло.

   Девушка отошла на прежнее место под защиту стены и потёрла правое плечо.

   - Вы в порядке? - чуть встревоженно спросил де Вен.

   - Вполне. Эльф пытался магией достать, но слишком далеко, а я привыкла к такому воздействию. Спасибо, что от стрел прикрыли.

   Кроме де Вена, благодарить больше некого. Заклинаний для подобного никто из Крепчан не знал, а преподаватели, что присоединились к вольным, сейчас все эвакуированы.

   Выделенные две минуты истекли. Люди едва сдерживались, чтобы не стрелять в ответ, но всё же выполнили строгий наказ не поддаваться на провокации.

   - Стрелки! - повысила голос Хаяте. - Заградительный огонь по желанию. После первой вешки - прицельный!

   Оставшиеся в Крепи подростки продублировали приказ по всей стене. Лучники и арбалетчики придвинулись к окошкам-бойницам. Войско противника пришло в движение, и на них сверху посыпались стрелы, выпущенные неприцельно вверх. На заградительный огонь использовали охотничьи тупые или даже совсем без наконечников, только с обожжённым остриём. Но и они наносили урон. В плотных рядах попадали хоть по кому, если не раня, то сбивая шаг.

   После первой вешки - ряда пугал на поруганном и потоптанном поле - стрелы сменили на боевые, и стрельба стала вестись прицельно. В рядах противника начали появляться прорехи. Иногда в воина попадало две, а то и три стрелы. Раненые отходили назад, некоторые падали, тогда их относили в задние ряды товарищи, нашедшие хороший повод избежать обстрела.

   Лучники демонов тоже не стояли без дела. Стрелы летели и в сторону Крепи, но урона от них почти не было. Защищала стена и навесы. Когда войско подошло ближе, демоны перестали стрелять, опасаясь задеть своих.

   - Вторая вешка... - отметила Хаяте преодоление противником ещё одной метки.

   - Маги! К бою!

   На стену поднялись немногие, кто смог освоить боевые заклинания. Противник подошёл уже почти вплотную и вяз в грязи на дне рва. Его выкопали ещё давно, и люди брали из него воду на полив ближайших огородов. Сейчас на реке поставили временную плотину. Вода из рва ушла, оставив мокрое, скользкое дно, покрытое вязкой грязью. Демоны и орки из войска противника заметно притормозили у рва, становясь мишенью для стрелков и магов, работающих по площадям.

   - Они лезут на стену! - с левой стороны прибежал посыльный.

   - Замечательно. Труби сигнал на запруду, - скомандовала Хаяте.

   Через минуту ров начал наполняться водой. Она прибывала не стремительным валом, сносящим всё на своём пути, но с достаточной скоростью, чтобы спустившиеся в ров запаниковали и не могли выбраться без помощи.

   Всё это время стрелки не переставали прореживать неприятеля, безнаказанно расстреливая почти в упор. Что такое десяток метров для лука или арбалета? Помощники приносили всё новые пучки стрел. Заготовили их впрок, но запас всё же не бесконечный.

   Нападающие штурмовали не просто так, на удачу, а подготовились. Это первые ряды прибежали наскоком, получили по рогам стрелами и водным сюрпризом. Следующие уже принесли настилы через ров и лестницы для стены. Разведка работала и у демонов, поэтому об этих защитных сооружениях знали.

   - Готовь котлы!

   На стену подняли множество вёдер и чанов с кипятком, горячим маслом, дёгтем и другими неприятными для атакующих жидкостями. Их планировали лить на головы штурмующим.

   Это повлекло ещё больше потерь среди атакующих. Но они не подумали отступать. Казалось, что им поставили цель взять Крепь, несмотря ни на что, и не считая потери.

   Стену всё же преодолели. Каменная кладка из взятых в эльфийском городе камней, которую успели уложить, занимала лишь малую часть стены. Остальное - по большей части частокол метров пяти высотой.

   Прорвавшиеся через стену смогли открыть ворота и бой начался на пустыре между стеной и посёлком. Здесь у крепчан не было преимущества в виде защитной стены, но у них был опыт реальных боёв. Войско Этельмара раньше сражалось только в тренировочных боях и против искажённых, а защитники Крепи учились сражаться с людьми. Сражение быстро превратилось в общую схватку

   Начавшийся после полудня бой закончился незадолго до заката. Отовсюду раздавались крики боли и стоны раненых. Тела вповалку лежали повсюду, вовзле стены в несколько рядов, особенно много у ворот. По реке вновь сновали плоты, теперь перевозя людей с правого берега. Вернувшиеся разбирали тела и помогали раненым.

   Хаяте сидела чуть в стороне от основного места битвы. Пока солдаты сражались друг с другом, здесь схватились командиры войск. Как крепчане не пытались держать Хаяте подальше от опасности, она тоже приняла бой с магами противника.

   Де Вен оттирал лицо девушки от обильно вытекшей из