Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Смертоносный дождь рухнул вниз с пронзительным свистом.

И вдруг весь город затопил свет. Озеро, на котором стоял город, закрутилось гигантской воронкой и поднялось вверх сплошной стеной, изливая из себя тонны жидкого сияния. Стальной дождь Варгаса потонул в этом свете, растворяясь в нём, словно соль в кипятке.

— Ого, — присвистнул я. — Это явно защитное заклинание шестого Шага. Придётся попотеть, чтобы его разбить.

— Мы справимся, — мрачно отозвался Гаррик, жадно глядя вниз. — Можешь идти, у тебя своя миссия. Дальше мы сами.

Я кивнул. Что ж, пока всё под контролем. А мне и правда надо работать над другим делом.

Вновь перейдя на магию концепции, я переместился прочь, чтобы продолжить тренировки. Теперь, более-менее изучив способность к перемещению, я пытался найти другие грани концепции Свободы.

Мне точно известно, что с помощью концепции Свободы можно влиять на мысли, на тело и даже освобождаться от клятв. Последнее я собирался проверить.

Я создал своего клона, и мы между собой заключили клятву. После чего я начал воздействовать на концепцию Свободы, пытаясь избавиться от неё.

И вдруг моё тело резко остановилось. Вокруг меня вспыхнули три ритуальных круга, и появились семеро Высших Магов. Каждый из них излучал мощь пятого Шага.

Мой разум онемел, мысли резко оборвались. Тело больше не слушалось — меня взяли под полный ментальный контроль. Подо мной закрутился новый ритуальный круг, который со вспышкой телепортировал меня прочь.

Я оказался в тёмном зале, окружённый семью Высшими Магами.

Только сейчас я увидел, что моё тело сжимает тонкая, толщиной с волос цепь.

Я не заметил, как она меня сковала, но, видимо, именно она и нанесла первый удар, обездвижив меня.

Из семерых магов трое явно были Ритуалистами, а четверо — Менталистами. Последние единым фронтом подчиняли мой разум.

Удар за ударом они уничтожали мои ментальные щиты, сознание постепенно таяло. Перед глазами начало темнеть, веки медленно принялись опускаться.

Сквозь полуопущенные веки я заметил, как Менталист, стоящий передо мной, скинул капюшон. На его бледном лице застыла скупая улыбка.

Это был Тимур.

* * *

Тимур смотрел на то, как закрываются глаза Руслана, и внутренне ликовал. У него всё получилось. Он победил.

Тимуру до конца не верилось, что его затея удалась. Это он рассказал Совету Мудрецов о настоящей угрозе Руслана Юсупова. О том, что тот является инструментом Стражей Основ.

За эту информацию Тимур в итоге восстановил должность одного из Мудрецов. С помощью сложнейшей магии времени Тимура вернули на пятый Шаг. Он даже восстановил свою старую голову, которая была уничтожена в результате атаки Юсупова.

Именно Тимур, узнав о том, что Орден Хранителей вторгся в Мир Войн, быстро разработал план нападения на Руслана и продвинул его в Совете Мудрецов. Главой операции назначили самого Тимура.

Он знал, что Юсупов способен менять режим своей души и становиться магом нейтральной энергии. Поэтому Тимур хотел дождаться момента, когда Руслан начнёт тренировать концепции, и только потом атаковать.

Используя ценнейший разведывательный артефакт, Тимур издалека следил за Русланом. И, убедившись, что тот на самом деле сейчас в режиме нейтральной энергии, отдал приказ на ликвидацию объекта.

Тимур всё просчитал — и его план удался. Его отряд смог поймать Руслана Юсупова, заточить его. Он даже перестраховался и выбил право на использование Оков Паленкура — легендарного артефакта уровня Компаса Миров, способного связать даже Высших Магов шестого Шага.

И вот — момент триумфа. Сейчас разум Руслана будет стёрт, а душа — уничтожена. Тимур не позволит ему снова возродиться.

Однако вот глаза Руслана Юсупова сомкнулись, а затем резко распахнулись. В каждом его оке закручивался белый энергетический водоворот.

А затем знаменитые Оковы Паленкура вдруг бессильно опали на землю.

Юсупов же резко исчез, оставив после себя лишь поднимающийся вихрь белой энергии, которая стремительно исчезала.

Один из Высших Ритуалистов выругался.

— Он не мог уйти далеко, найдите его! — крикнул Тимур.

Сам же он активировал артефакт переноса, собираясь как можно скорее покинуть это место. Он надеялся, что шестеро Высших Магов пятого Шага сдержат Юсупова и позволят ему, Тимуру, сбежать.

Но тут раздался грохот. Мир затопило алое пламя и багровые молнии. Артефакт, который активировал Тимур, был заблокирован — Юсупов не позволил никому уйти.

А затем мир перед Тимуром вспыхнул красным и потемнел.

* * *

Земля. Тайная лаборатория Тимура.

В мрачном помещении, освещённом лишь тусклыми магическими светильниками, царил невероятный холод. На столах, в нескольких метрах друг от друга, лежали три одинаковых тела — тонкие, лысые, субтильные, без единого волоска.

И тут одно из них, центральное, вдруг со скрипом выдохнуло и закашлялось. Тело повернулось набок и тяжело задышало.

— Юсупов, — прохрипел Тимур. — Я проклинаю тебя.

Тимур возродился вновь. После смерти. Ни один его защитный артефакт, никакие его заклинания не уберегли от сильнейшей атаки Юсупова.

Около получаса Тимур лежал, приходя в себя. Он видел перед собой другое тело, которое тоже начало шевелиться и кашлять.

Тимур хрипло рассмеялся. Вот он и докатился до расщепления души.

Каждое новое возрождение становилось всё сложнее, риск окончательно умереть возрастал.

Тимур подготовился ко всем возможным вариантам. В том числе он использовал дополнительные тела, которые должны были поглотить осколки души в случае, если она вдруг расщепится. Так и случилось. Теперь рядом дышал ещё один Тимур.

В прошлом он много работал, пытаясь создать клонов — таких же, как у Юсупова. И хоть успехи были, но его клоны были слабы.

Теперь же у него появился новый клон, который по опыту и знаниям ничем не уступает ему самому.

Тимур медленно сел, спустив ноги со стола. С трудом встав, он, пошатываясь, подошёл к зеркальной металлической стене.

Тимур смотрел на своё бледное, ничтожное тело. Сейчас он являлся даже не магом — обычным человеком, которому ещё предстоит пройти инициацию.

Жалкое подобие себя прежнего.

Тимур заскрипел зубами. Его ненависть к Юсупову достигла небывалых высот.

— Как? — процедил он. — Что это была за концепция? Каким образом ты сбежал?

Тимур до боли в дёснах сжимал зубы. На него накатила жуткая обида. Как так совпало, что концепция, которую тренировал Юсупов, оказалась полезна именно для побегов? Откуда такое везение? Почему Юсупов не мог тренировать какую-то другую концепцию — почему именно эту?

Тимур тяжело дышал, смотря на своё отражение.

Ему придётся снова начинать весь путь с начала.

Во время прошлого возрождения он хотя бы