Газлайтер - Григорий Володин

кабинет на втором этаже — просторный, с хорошим видом на двор. Обстановка скромная, но на фоне общей зимней серости смотрится даже уютно. Распахиваю окно. Холодный воздух тут же освежает мысли. Внизу снег переливается под редким солнечным светом, а во дворе уже вовсю носятся Настя и новая «звезда» нашей компании — Красивая.

Настя, привычно обернувшаяся в волчицу, и эта полосатая грация играют в догонялки. Нос к носу, хвост к хвосту. Тигрица добавилась в нашу разношерстную команду как-то незаметно. Теперь же она требует к себе должного уважения. Прямо как человек. Хотя почему «как»?

Я приваливаюсь к подоконнику, наблюдая за этой сценой.

Поворачиваюсь к столу, на котором уже разложены бумаги. Всё-таки быть телепатом-конунгом — это не только о драконах и зимних забавах. Работа зовёт.

Тем временем дверь кабинета приоткрывается, и внутрь вплывает Змейка. В одной из её четырёх рук дымится кружка кофе. Улыбается своей фирменной клыкастой улыбкой.

— Мазака, кофффе, — говорит она, протягивая кружку. Кофе у Змейки действительно получается шикарный. Возможно, с легкой горчинкой, но мне такой и заходит.

Я принимаю кружку, машинально окидывая взглядом ее медные когти. О да, вторая причина не отказываться от заботы Змейки. Пока я делаю глоток, в кабинет врываются Светка и Айра. Обе в полной выкладке, похожие друг на друга почти как отражения в зеркале — от подтянутой военной осанки до резкости в движениях. Разве что одна блондинка, другая брюнетка.

— Даня! Мы готовы! — с энтузиазмом заявляет Светка, поправляя плечо ремня.

— К чему? — делаю я глоток.

— Сопроводить тебя на твою встречу с боярином, конечно же!

— Конечно же, — поддакивает Айра, сложив руки на груди.

— Благодарю вас за поддержку, девушки, — улыбаюсь я. — Значит, поедите в группе сопровождения.

— Ессс! — торжествует Светка.

В дверях возникает и Лакомка. Она деловито подходит, держит в руках целую стопку энергопластырей. О да, моя альва снова превзошла себя в запасливости.

— Мелиндо, — говорит она, — пора поработать над твоими энергетическими резервами. Девушки, помогайте.

Стоит только кивнуть, как вокруг начинается настоящий танец. Меня раздевают и облепляют пластырями, словно праздничной гирляндой. Заодно Лакомка заботливо угощает бодрящим коктейлем. Энергия начинает возвращаться быстрее, чем я успеваю перевести дыхание. Теперь точно в ресторан я пойду заряженным под завязку.

Когда девушки почти заканчивают, процесс прерывает звонок на связь-артефакт.

— Данила, — Красный Влад не тратит время на приветствия. И, правда, времени до пяти немного осталось. — Прослушка установлена, всё готово. В квартале от ресторана мы разместили группу высокоранговых агентов. Безопасность обеспечена.

— Спасибо, Владислав Владимирович, — отвечаю, всё ещё ощущая прилив бодрости от пластырей и коктейля. — Ваша помощь, как всегда, неоценима.

— Удачи.

Связь обрывается, и я смиренно дожидаюсь, пока девушки закончат. Закончив с этим творчеством, натягиваю штаны и, наконец, набираю лорда Зара.

— Лорд Данила, — говорит он с лёгкой нотой облегчения, — приятно слышать, что вы в порядке после фурора на вашем дне рождения.

— Спасибо, лорд Зар, —отвечаю. — Вы не заняты? Хотел бы узнать ваше мнение о лорде Гагере.

После короткой паузы Зар уточняет:

— Это лорд Гагер виновник вашего перемещения?

— Верно, — скрывать не вижу смысла.

— Гагер — фигура серьёзная, — вздыхает Зар. — Он один из самых могущественных вассалов Багрового Властелина. Этот лорд способен одним мизинцем поставить на колени весь Совет лордов под Заиписом, чтобы вы понимали его уровень. Я бы не советовал заострять на себе его внимание.

— Уже начал, — спокойно сообщаю я, чем вызываю едва слышный вздох на другом конце связи. — Гагер предложил договор патронажа.

Зар ненадолго задумывается.

— Договор патронажа не идет вразрез с условием Багрового Властелина о годичной службе, ведь Гагер — тоже его вассал. Однако, лорд Данила, помните: если лорд Гагер хоть раз попытается навредить вам, это поставит под сомнение его верность самому Багровому Властелину. Используйте это знание с умом.

— Учту, лорд Зар, спасибо за совет.

Закончив разговор, я откладываю артефакт. Звонок Зару оказался крайне кстати — теперь картина взаимодействия с Гагером прояснилась. Принимать предложенный патронаж? Ха, щас. Пускай ищет шестерок в другом роде.

Но одно становится очевидным: дроу не просто силён, он чертовски силён. Значит, брать его придётся хитростью.

И, к счастью, подходящий план у меня уже зреет. Остаётся только довести его до совершенства.

Перед уходом я решаю успеть ещё одно дело — связываюсь с друидом Ясенем.

— Конунг, вы уже обдумали моё предложение о вступлении в Организацию?

Я откровенно признаюсь:

— Лорд Ясень, есть одна загвоздка, которая пока не позволяет не то что сделать этот шаг, но даже обдумать его как следует.

— Интересно… И что же это за проблема? — в голосе друида звучит искреннее любопытство.

Я недолго думаю и делюсь своими опасениями. Мои слова его явно заинтриговали, но времени на долгую беседу у нас нет. На прощание Ясень обещает подумать над моими доводами, а я заверяю его, что приму окончательное решение, как только расставлю все точки над «i».

После завершения разговора я выхожу из отеля и сажусь в военный джип. Машина мягко трогается с места, а за мной выстраивается кортеж из нескольких автомобилей. Внутри — Света, Настя, тигрица, Змейка и тавры. Словом, вся моя разношерстная команда наготове.

Мы движемся к ресторану «Марьино». В случае необходимости у меня есть ещё один козырь: Золотой Дракон. На мой вызов он прилетит за пять минут, а его появление моментально меняет правила игры. Впрочем, надеюсь, до этого не дойдёт. Хотя, кто знает…

На подъезде к ресторану мой взгляд цепляется за ещё один кортеж. Из припаркованных машин грациозно выходят княжны Лопухина и Меньшикова, давние подруги Маши Морозовой. Девушки в соболиных шубках о чем-то весело щебечут, взбегая по крыльцу. Однако их радужное настроение быстро сменяется разочарованием — на входе их останавливают, сообщая, что сегодня ресторан закрыт для частного мероприятия.

К этому моменту я уже выхожу из своей машины. Взгляд княжон падает на меня, и в их глазах тут же загорается огонёк оживления. Обе кидаются ко мне с искренними улыбками.

— Граф, и вы здесь! — радостно восклицает Лопухина. — Но ресторан-то закрыт! Сегодня какое-то частное мероприятие.

— К сожалению, оно связано со мной, — с грустной улыбкой отвечаю я, делая шаг навстречу. — Простите, что вам пришлось искать другое место для отдыха, Ваши Сиятельства.

Княжны переглядываются,