"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— По нужде в лесок отошел за деревья, и как в воду канул! — Вздохнул Климов, продолжая рассказывать — следов вокруг много, только бестолковые, какие-то. То туда, то сюда…

— Звериных следов? — Насторожился я.

— Человеческих! — Буркнул Климов, и покосившись на старика, сидящего рядом, напомнил — Сказал же, не ваш профиль. Тут скорее другое. Не то плохо ему стало, не то еще что… В общем, как я понял, он в лес пошел зачем-то, вместо того, чтобы на дорогу вернуться.

— Сами посмотрим! — неожиданно вмешался Константинов, до того просто глядевший в окно, на приближающуюся опушку леса — Что б ты в следах то понимал еще?

— Да там ума много не надо! — Буркнул Николай, но согласился — Я вас для того и позвал.

— А меня зачем? — не удержался я — Я в следах еще меньше понимаю.

— Чтобы кроме меня еще кто-то молодой был.

— Чтобы скучно не было, и было о ком заботиться — Хрипло каркнул незнакомый старик с переднего сидения, почти одновременно с Климовым — говорил же, сами справимся!

— Справитесь, кто бы спорил. — Вздохнув, не стал возражать Николай — А если Пашка ногу сломал? Или головой ударился? Ты что ли его потащишь?

— Ну если только так…

Впрочем, я даже и не подумал обижаться, слушая их перепалку. Вот где где, а в лесу я точно был гостем. И ничего в этом не понимал. А так… Помогу, конечно, но действительно только в качестве носильщика, не больше.

А между тем, пока мы разговаривали, нива неумолимо приближалась к лесу, в который мы так и не собрались сходить за грибами. Видимо пришло время восполнить этот пробел, раз уж так получилось.

С этими мыслями я и выбрался из машины, стоило Николаю припарковать ее возле брошенного грузовика. Вот только почему-то меня все так же не отпускало дурное предчувствие, начавшее грызть внутренности еще утром. И даже вид стариков, достающих из машины ружья, меня не слишком успокоил.

Глава 7

— Здесь! — Проведя нас по тропинке за густой и высокий кустарник, объявил участковый — Отсюда он, почему-то вместо дороги направился в лес. Не то увидел чего, не то… Ладно, найдем узнаем. Из города люди выехали уже, но сами понимаете…

— Да уж получше твоего понимаем! — Ворчливо заметил старик, представившийся Степанычем, и отодвинув Николая, прошел по тропинке — Чем дольше копаемся, тем дальше этот оболтус уйдет. Так что хорош лясы точить, идем уже!

На этом разговоры закончились. Старики неожиданно резво рванули вперед, благо след от обуви четко отпечатался на тропинке, там где грязь после дождей еще до конца не высохла. Мы же с Климовым выполняли роль статистов, взяв себе рюкзаки. Я, конечно еще и оружие у Степаныча попробовал забрать, но наткнулся на такой взгляд, что слова застряли в горле.

— Как думаешь, куда он пошел? — Идти молча довольно быстро надоело, как и любоваться однообразным пейзажем. Ну вот не любитель я таких вещей. Сугубо городской человек, если так подумать. Для меня и так отдых в деревне сам по себе экстрим, а уж в лес, не на неспешную прогулку, а на поиски, когда все стремительно шагают вперед, а мне даже не до красот, не отстать бы… Ну не мое это.

— Да кто его знает. — Звонко прихлопнув комара на лбу Николай ответил не сразу — Может плохо стало, и побрел куда глаза глядят… Хотя молодой, не должно было.

— А может он того… — Обернувшись, я изобразил жест знакомый каждому, щелкнув по горлу пальцем — Внедрил на работе?

— Да нет, он на работе не употребляет.

— Ответственный товарищ? — Хмыкнул я — Это хорошо!

— Да куда там! — отмахнулся Николай — Разгильдяй тот еще, как и все ваше поколение. Но у него тетка на хлебозаводе работает, которая его туда и пристроила. У нее не забалуешь, мигом мозги на место поставит!

— Тихо вы! — Старики внезапно остановились, стоило тропинке исчезнуть, уткнувшись в густой кустарник, среди которого, приглядевшись я заметил кусты малины со спелыми ягодами — Хватит трындеть! Лес тишину любит…

— Да ладно? — Из чувства противоречия, как всегда вылезшего наружу, стоило мне оказаться в непривычной обстановке, буркнул я, и миновав стариков, дернул с куста красную ягодку, тут же отправив ее в рот — лисичек и зайчиков смущаем?

— Молодой, глупый. — Игнорируя меня, пояснил товарищу Константинов — Не понимает, что в гостях тут… И не поймет, пока один у костра не заночует.

— Да они сейчас по офисам, бумажки перекладывают. Где им… — Буркнул Степаныч и замолк, увидев что-то впереди — Идем!

— Сами, главное болтают! — Негромко пожаловался я Климову, на что тот только руками развел, но комментировать не стал, устремляясь за стариками, обнаружившими новый след. Причем как они это сделали, я понятия не имел. Сам я ничего так и не увидел.

А вот пенсионеры уверенно шли вперед, иногда переглядываясь, и расходясь в стороны в поисках новых следов. Которые, неизменно находили, продолжая вести нашу небольшую группу.

Некоторые следы, кстати, и я начал со временем замечать. Причем речь вовсе не о отпечатках ног на земле. Оказалось, человек оставляет за собой и другие, вполне заметные отметины. Промятые кусты например, или рассыпавшуюся труху на лежащем неизвестно сколько времени на земле трухлявом дереве. Которое только выглядит крепким, пока на него не наступишь…

И да, чем дальше, тем больше я стал находить время на то, чтобы глазеть по сторонам, приноровившись к темпу, заданному местными. И кроме спин впереди, успевал и птичек увидеть, и на красивые пейзажи полюбоваться.

Хотя, если уж совсем честно, дикий лес совсем не напоминал ухоженный городской парк. Постоянно приходилось вилять из стороны в сторону, обходя выворотни, или упавшие деревья, стволы которых и не думали опускаться до самой земли, зачастую перегораживая путь словно баррикада.

А вот страшного ничего я так и не увидел, несмотря на дурные предчувствия. Благо погода была солнечная, и лес выглядел светло и совсем не жутко.

— Жизнь то налаживается! — С улыбкой проводив взглядом порхнувшую мимо птичку, пробормотал я себе под нос, и не оборачиваясь, уточнил у участкового — Коль, а мы поесть с собой взяли? Свежий воздух, прямо располагает