"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

А в ответ тишина. На которую я не сразу обратил внимания, к своему стыду. Сначала карабкаясь через ствол поваленного дерева, потом высматривая впереди спины стариков, в очередной раз разошедшихся в поисках следов по сторонам. Мы с Колей в такие моменты оставались на месте, в ожидании сигнала, по уговору с проводниками. Идеальный момент, чтобы покопаться в рюкзаках.

— Ну так что? — Так и не услышав ответа, я обернулся, и не увидев товарища, неуверенно позвал — Коля?

Тишина… Только где-то в стороне громко хрустнула ветка, да над головой прошелестел в листве ветер.

— Климов! — Уже во весь голос крикнул я, вертя головой во все стороны — Ты где, блин?

— Чего орешь? — Почти беззвучно из-за выворотня вынырнул Степаныч, и вздохнув, гаркнул во весь голос — Колька, паршивец, сюда иди!

Мне показалось, что в ответ я услышал далекий ответ, причем совсем не с той стороны, откуда мы пришли, и я даже рванул было в ту сторону, но неожиданно сильная рука старика дернула меня за шкирку, возвращая на место.

— Куда ломишься как голый в баню? На месте стой. Не хватало еще тебя потом искать!

— Когда Колька отстал? — Сзади появился Константинов, и задав мне вопрос, сам же на него и ответил — Так, когда след пропал, эти двое тут как стадо лосей топтались… Минут десять прошло, не больше!

— Может в нору какую упал? — предположил я, неуверенно глядя по сторонам. Я и сам все это время слышал за спиной шаги, а потому даже не оборачивался, уверенный, что полицейский идет следом.

— Нет тут таких нор. — Буркнул Степаныч, двинувшись обратно по нашим следам — Стой здесь, а мы пока вернемся немного, да посмотрим.

— Ну уж нет! — Возмутился я, тут же стартуя следом за стариками — Это как в классическом фильме ужасов же! Вы сейчас по одному исчезнете, а я потом как дурак тут один останусь!

— Меньше телевизор смотреть надо! — Хмыкнул Константинов, но пожав плечами, предупредил — Иди следом, вперед не суйся! Следы затопчешь.

— У меня нет телевизора… — тихо возразил я, больше для себя. Просто чтобы оставить за собой последнее слово. И уж конечно я не собирался лезть вперед, но и один оставаться тоже не собирался. Просто потому, что в случае чего, дорогу сам точно не найду.

Впрочем, долго наши поиски не продлились. В какой то момент, стоило нам вернуться немного назад, как озадаченный Степаныч вдруг застыл на месте, и почесав затылок, переглянулся с Константиновым. На что тот только плечами пожал, всем видом показывая недоумение.

— А можно вслух? — Нагло протиснувшись между ними, я тоже встал рядом, и наплевав на тишину, продолжил в полный голос — Что случилось?

— Тебя надо спросить! — буркнул Константинов, и ткнув пальцем мне в грудь, потребовал — Когда ты видел Кольку в последний раз?

— Да он все время за мной шел! — Не понимая, что происходит, воскликнул я, непонимающе глядя на цепочку следов, четко отпечатавшуюся в мягком грунте оставшемся после того, как дерево упало на землю вместе с корнями. И не смотря на то, что я точно помнил, как слышал за спиной шаги, след был один. Мой. Старики то в этот момент как раз по окрестностям бродили, а мы шли прямо, не кружа по округе.

— А я говорил, этому бестолочу, сами сходим! — После недолгого молчания, покачал головой Константинов — Так нет же! Теперь обоих искать!

— Если этого по пути не потеряем. — Кивнул на меня Степаныч, и внимательно окинув меня взглядом, подытожил — Значит так! За Колькой я пойду, иначе его мать с меня живого не слезет. А вы продолжайте Пашку искать. Встретимся у машины.

— А они родственники? — Проводив взглядом охотника, бодро ушедшего назад по следам, спросил я у Константинова, и не услышав ответа, аж на месте подскочил, рывком разворачиваясь назад. И вот он, стоит за спиной, ехидно смотрит… Гад.

— Соседи. Колька на его глазах вырос. Так что он его не бросит, не волнуйся. — Наконец пояснил старик и предупредил уже по делу — держись сзади и не отставай. Если что кричи.

— А как же: «лес тишину любит»? — немного ехидно переспросил я, на что старик лишь посмотрел на меня из-под густых бровей, и головой качнул. Отчего мне даже стыдно немного стало, как в детстве, когда напакостишь, а потом стоишь и слушаешь упреки взрослых.

— А вам это странным не кажется? — Не унимался я, шагая следом за охотником, благо тому было проще слышать мой голос, чем оборачиваться каждый раз, проверяя на месте ли я — Ну, все это? Сначала водитель ушел куда-то. Потом Климов загадочно исчез? Это же не нормально?

— Конечно не нормально. — Кивнул старик, и снова замер, высматривая что-то впереди — Дед мой сказал бы, что леший балует.

— А вы?

— А что я? Со мной ничего такого не случалось, хотя я в лесу полжизни провел. Ну а Колька… Думаю, задержался где-то. По нужде остановился, или еще что. А потом свернул не туда.

— А шаги за спиной? — Продолжал упорствовать я, уверенный, что тут и вправду проделки нечисти. Ну не может без нее хоть в этот раз обойтись. По закону подлости…

— Звуки в лесу звучат по другому. Может ты сам себя слышал?

Кого он уговаривал, меня или себя, я так и не понял, но спорить в этот раз не стал. Просто чтобы самого себя, хотя бы не пугать еще больше. Мне и без того все происходящее сильно не нравилось.

Между тем, наши поиски и не думали заканчиваться. Время шло, и мы шли по следу, часто останавливаясь, чтобы понять, куда двинулся наш потеряшка. А вот тот, думаю, такими вопросами не заморачивался, смело шагая вперед, по замысловатой траектории.

— Прет как лось во время гона! — В какой-то момент буркнул Константинов, и тяжело шагнув к очередному дереву, сел на поваленный ствол, хлопнув ладонью рядом с собой — Садись, перекусим и отдохнем. Староват я стал, для таких приключений.

— А след не «остынет»? — Ввернул я подслушанную где-то фразу, на что старик лишь усмехнулся в усы, даже не став отвечать.

Наконец, из рюкзака на свет были извлечены сверток