"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

— Эй, люди! Ау! Я здесь! — Старательно драл глотку я, надеясь, что кто-то услышит — Ау, блин!

Глава 8

— Кто здесь? — Самый дурацкий вопрос, который можно задать в такой ситуации, вырвался у меня сам собой, машинально. И конечно никто на него не ответил. Зато тень мелькнула уже с другой стороны, где-то справа, и снова на самой границе зрения. Аккурат, чтобы не понять, было что, или мне показалось.

И словно отвечая мне, над головой заскрипело дерево, неожиданно громко, протяжно так. Заставив меня длинным прыжком уйти в сторону. Больше от неожиданности, чем сознательно.

И я сильно подозревал, что мне еще повезло. Потому как, в отличии от того же Степаныча, я не ловил «глюки» в виде голосов. Не то из-за серебра в теле, не то из-за своей способности видеть потустороннее. Не зря же меня домовой ведуном обозвал? А значит, заморочить меня не выйдет.

— Не выйдет же? — Тихо пробормотал я себе под нос, и снова крутанулся на месте, ткнув стволом пистолета в подозрительное место. Но нет. Никого там не было, только куст зашелестел от порыва ветра.

Да, в такой момент, оставшись одному, мне очень хотелось верить в свою исключительность. Надеяться, что все плохое, что может случиться, это не про меня. Но время шло, и до вечера оставалось уже не так много. А ночью такими темпами можно и поседеть от страха…

А значит, нужно было искать дорогу домой. Но я все еще оставался на месте, прикидывая в какой стороне деревня, и как мне не заблудиться окончательно. Не решаясь покинуть место, где меня могут найти охотники.

Снова над головой послышался треск, вперемешку с протяжным скрипом, но в этот раз я почти спокойно ухмыльнулся, прекрасно зная, что это старая лесина скрипит под давлением ветра.

И едва успел увернуться в сторону, когда дерево вдруг начало заваливаться. Хлесткий удар, и сухой ствол раскалывается на несколько частей по всей длине, в каких-то паре метров от меня. А следом, все вокруг начинает шуметь, скрипеть, трещать…

Звуки, казалось, шли отовсюду, и я был уверен — ни хрена это не иллюзия! А потому, взял руки в ноги и рванул вперед, не дожидаясь, пока вредный леший уронит мне на голову еще что-то. И да, у меня ни капли сомнений не было, что это все проделки нечисти.

Выдохся я довольно быстро, все же сидячая работа и курение не располагают к длинным забегам, но постепенно до меня дошло, что бежать вовсе не обязательно. Достаточно просто двигаться, чтобы не попасть под очередную пакость. А вот стоило мне замереть на месте, чтобы осмотреться, как рядом начиналась новая серия самой настоящей вакханалии.

А между тем, усталость уже давала о себе знать. День был насыщенный, и вскоре, от бесконечных блужданий и прыжков через препятствия у меня загудели ноги, намекая, что так не пойдет. Хозяин, мол, прекращай! Но где там…

Однако и хорошее в такой ситуации тоже было. Устав, я перестал нервничать при виде качнувшегося дерева, или странного выворотня, неожиданно увиденного за кустами. Жутковато, конечно, иногда было, но воспринималось все спокойнее. Вздрогнешь от неожиданности и дальше идешь. Все лучше, чем мои прыжки в стороны, как вначале забега. Но конечно, бесконечно так продолжаться не могло.

И вскоре я нашел выход, выскочив на полянку, окруженную молодым березняком, которая хоть и была засыпана недогоревшими стволами деревьев, видимо оставшимися после пожара, но при этом здесь я мог отдохнуть, не глядя во все глаза наверх. А внизу, кроме травы ничего и не было.

— Что, съел? — Поняв, что так жить можно, я повернулся к деревьям, и нагло ухмыльнулся невидимому противнику — Попробуй здесь меня достань!

Словно отвечая на мою наглость, лес зашумел, зашелестел листвой, каркнул птичьим криком, и вдруг умолк, погрузившись в почти абсолютную тишину. От которой мне вдруг стало жутко. Но слишком сильно бояться сил не было, и махнув рукой, я сел на чистое место, в центре поляны, и только пистолет снова взял в руки, готовый к неожиданностям.

Кто бы мог подумать, что тишина бьет по нервам сильнее постоянного треска и скрипа? А вот поди ж ты! Я, конечно старался не поддаваться панике, но нервы звенели, словно натянутая струна. И казалось, раздайся сейчас какой звук, и я поставлю мировой рекорд по прыжкам в высоту из положения сидя.

И потому, стараясь отвлечься, я скинул рюкзак с плеч, и достав оттуда термос, налил себе чаю. А потом и сигарету закурил, чтобы совсем уж успокоиться. Наверное, потому и не заметил момента, когда на поляну вышла лиса.

Зверь был какой-то потрепанный, тусклый, что ли… И совсем не страшный, скорее жалкий. И отхлебывая все еще горячий напиток, я с любопытством следил, как лис медленно бредет в мою сторону, вывалив язык из раскрытой пасти.

— Жрать, поди хочешь? — Добродушно поинтересовался я у животины, и цапнув один из бутербродов, кинул в сторону лиса… Который не то что не испугался, вообще не отреагировал на подачку. Как шел, так и продолжал идти, пригибая морду к земле.

— Эй, ты чего? — Вскакивая на ноги, воскликнул я, больше надеясь испугать животное, чем спрашивая — Пошла отсюда! Кыш!

Бесполезно. Зверь подходил все ближе, ни на что не обращая внимания. Словно…

— Бешеная? — вслух сообразил я, и вскинув пистолет, начал пятиться назад, туда где за спиной безмолвной стеной затих в предвкушении зрелища лес.

Выстрел прогремел неожиданно даже для меня, когда лиса была уже в паре шагов. И рыжую тушку, буквально отшвырнуло назад, бросив грязной тряпкой на землю. Хватило одной пули. Но сколько еще зверья в лесу?

Отдыхать сразу расхотелось. И закинув рюкзак на плечи, я замер, не решаясь снова нырнуть в затихший лес. Словно ждущий жертву, которой некуда деться.

Или жертвы?

Осененный догадкой, я торопливо скинул рюкзак, и рванув молнию, достал оттуда сверток с остатками еды. А потом, оглядевшись и найдя подходящий пенек, аккуратно положил на него угощение, лихорадочно вспоминая все, что читал про леших.

— Вот, хозяин леса, не побрезгуй угощением… и все такое… — пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.

Не знаю, чего я ждал, застыв на месте с глупой надеждой на лице. Но ни через минуту, ни через десять, из леса никто за угощением не