"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

Ночь вокруг площади по-прежнему оставалась безмолвной, как затонувшее древнее царство. Только звёзды над головой, дрожащие на чёрном куполе неба, казались свидетелями происходящего. Но в центре круга уже кипела неведомая сила. И Андрей, стоя с закрытым ртом, но с широко раскрытыми глазами, ощущал, как кость внутри его груди словно оживает. Она отзывалась на присутствие древней силы с хриплым внутренним гулом, будто старая песня пробуждала забытые печати мира.

Сначала древний меч… Он вздрогнул, как будто протяжно вздохнул, и медленно поднялся в воздух. Его лезвие было покрыто потемневшими письменами, исписанными на неизвестном языке. Рукоять – длинная, обмотанная чем-то похожим на высохшую жилу мифического зверя. От него шёл пронизывающий холод, но не отторжение – скорее, испытание. Он завис в воздухе прямо перед Андреем, и парень почувствовал, как внутри него яростно дрожит кость. Будто два старых духа узнали друг друга.

Следом, словно почуяв соперничество, к Андрею поплыл котёл. Чёрный, потрескавшийся, с изогнутыми ручками в виде змей, на его поверхности бегали огненные письмена, которые не горели, а будто шевелились. Он слегка раскачивался, словно наполненный нечеловеческим дыханием, и когда оказался напротив Андрея – тот почувствовал жар, разгорающийся в области солнечного сплетения. Кость в груди отозвалась вихревой вибрацией, и внутри сознания Андрея вспыхнули образы… Алхимические круги… Трансформации… Сущности… Техника, что могла превращать магию в материю, а материю – в живую силу…

Но за ними всплыло… Какое-то тряпьё… Так оно выглядело с первого взгляда – рваное, серое, почти обугленное. Но когда оно поднялось выше, тонко заколыхавшись на ветру, то сразу становилось ясно, что это не просто одеяние, а артефакт-плащ, созданный для исчезновения. Он не двигался к Андрею… Он обтёк его тело, будто примеряя под себя. И кость в груди издала резонансное пульсирование. Не жар, и не холод. А мгновенное отсутствие всего. Как если бы весь мир замер на миг.

Но именно в этот момент, когда все трое начали испытывать и “примерять” тело Андрея под себя, внезапно из четвёртого открывшегося отсека алтаря вырвалось нечто иное. Копьё. Длинное, чёрное, с алым кромочным узором вдоль древка, оно вылетело из своего древнего убежища со скоростью молнии. И вместо отклика на кость в теле Андрея, оно практически завизжало в эфире, словно узнав в парне того, кто не должен был выжить. Возможно, оно принадлежало врагу тех, к чьей силе приобщился Андрей? И теперь, словно являясь воплощением воли своих бывших хозяев, этот смертоносный артефакт сейчас просто жаждал убить носителя древней кости. И тогда Андрей принялся действовать. Очень быстро. Практически мгновенно. Одна рука ушла в сторону, а вторая – к её запястью. Браслет-хранилище, прикрытый сейчас тканью рукава, словно вспыхнул вихревым светом, и когда копьё метнулось к нему, целясь прямо в грудь парня. Но он вывернулся, и в тот же миг запечатал удар.

Тут же раздался взрывной гул. И, вместе с копьём, в браслет втянуло ещё нечто. Из того же алтаря, как-то вспугнуто, будто сноп листьев при сильном порыве ветра, вылетели шесть флакончиков, обмотанных печатями, и три пилюли, каждая из которых светилась мягким бело-золотистым светом. И парень не стал медлить. Так как он и сам прекрасно понимал, что всё могло измениться буквально за миг. Уже на шаге, привычно активируя технику пространственного перемещения, он перешёл в иную, заранее отмеченную точку.

Его силуэт вспыхивал то там, то здесь. Ведь он скакал по заранее оставленным “якорям”, незаметно уходя от любого наблюдения. Задержавшись лишь на секунду, пролетая через очередную тень, в одном из переулков, он увидел, как один из патрульных, едва выйдя на площадь, замер, заметив дрожь света у алтаря, и раскрытые хранилища. Но было уже поздно.

А когда Андрей всё же оказался в лавке, в своей скромной комнате под крышей, он опустился на колени, всё ещё ощущая эхо звона разъярённого копья в воздухе. Ткань древнего плаща, всё ещё укутывала его плечи. Кость в груди – пульсировала спокойно, и даже как-то удовлетворённо. А браслет… Тот тихо гудел, будто в нём рычал зверь, только запечатанный за тысячами слоёв магии. Устало вздохнув, он медленно закрыл глаза. Площадь исчезла. Но меч, котёл, одеяние, не говоря уже обо всём остальном, всё ещё были с ним…

………….

В верхней части города, где улицы были старательно вымощены чёрным полированным камнем, а над крышами возвышаются башни из алого гранита, царила зловещая тишина. В этой части столицы не шумели рынки, не бегали дети, не спорили купцы. Здесь находился дворец самого Кровавого Князя, одного из трех верховных магов, уровня Да Доу Ши восьмой звезды, а проще говоря – Великий мастер восьмого ранга, формально лишь "советников", но по факту – истинных правителей княжества. И именно там, за массивными вратами, обитыми слитками янтарной бронзы, и началось нечто куда более зловещее, чем обычная тревога.

В центральном зале дворца, под полупрозрачным куполом, свет которого исходил из самой ткани пространства, Князь Чхон Ёнгджу стоял перед зеркалом без отражения – артефактом из времён Великого Падения, что служил ему в качестве чувствующего маяка. Зеркальная гладь, обычно спокойная, ныне вибрировала дрожащими кругами, внутри которых пульсировал след пробуждённого артефакта. Он чувствовал… Он знал, что, как минимум, один из великих предметов, что находился в его городе, внезапно изменил свою судьбу. Кто-то забрал его. Кто-то, кого здесь не должно было быть.

– Что это было? Копьё? Меч? Котёл? Что? Что было у нас украдено? – Прозвучал его голос, низкий и сдержанный, как далёкий раскат грозы.

– Точно ответить невозможно… – Раздался ему в ответ тихий, словно бестелесный голос. – Все артефакты волновались. Все… Их волнение перекрыло друг друга. И теперь просто невозможно понять, что там вообще произошло. Но что-то точно покинуло хранилище. Оно не подчинилось. Оно рвалось в бой. А потом… пропало. Скрыто. Поглощено чем-то… более древним.

Он медленно вытянул руку, и зеркальная гладь вспыхнула багровым светом, очерчивая силуэт, в котором были только тени и намёки. Ни лица. Ни формы. Но этого было достаточно. Ведь он понял, что это точно был какой-то… Человек…

– Найти его. Выследить. Привести ко мне. Живым. – Глухо сказал он, и повернулся к стоящему поодаль эмиссару, одетому в длинные одежды цвета затмения. Его лицо скрывала маска из чёрного дерева с тремя узкими прорезями.

– Даже если придётся перелопатить всю столицу? – Негромко спросил эмиссар.

– Если потребуется – выверните наизнанку весь материк. Но начать