"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

вам придётся со столицы. А для начала – выясните, кто снял охрану с площади. Кто из патрульных был там, кто ушёл раньше времени. Кто закрыл доступ. Кто не доложил. Я хочу имена. И если хоть один из них связан с какой-либо сектой… – Он не договорил. Его глаза, багровые, с тонкими зрачками в форме клинка, загорелись. – …то сжечь всю семью под корень. Целиком. Чтобы даже упоминания в хрониках не осталось!

Эмиссар молча поклонился и исчез, будто рассыпался в воздухе, растворившись в складках сумрака. А спустя всего полчаса во всех старших караульных башнях столицы уже звучали приказы о внутреннем дознании. Подняли списки смен, карты патрулей, начали вызывать всех, кто мог хоть как-то отвечать за охрану центральной площади, особенно за те часы, когда произошла активация алтаря.

Некоторые патрульные попытались соврать. Один сбежал. Позже его нашли повешенным в одном из погребов. Другой – оказался родственником одного из младших служек секты Облачного Когтя Байху. Его увезли без лишних слов.

Город содрогался от волн страха, скрытых под прилизанной маской порядка. Князь же остался один. В зале. Где в воздухе витали запахи благовоний, старинной магии, похожие на металл и кровь. Он медленно опустился на колени перед зеркалом и провёл пальцами по его поверхности. Оно вспыхнуло – и на миг показало расплывчатое лицо, которое могло быть как молодым, так и старым… как испуганным, так и решительным… Образ был настолько неясным, что даже сам князь, бывший достаточно опытным в таких делах разумным, теперь опасался делать какие-то выводы, чтобы не попасть впросак.

– Ты явно не демон… Но, вполне возможно, и не человек. Что ты вообще такое?.. – Тихо пробормотал он, а затем добавил, вспомнив все последние события, особенно связанные с событиями поиска в Нижнем мире, и странными поисками, которые старательно вели представители сект в его городе. – Неужели и тут может быть замешана Гробница Павшего… Если это так, то всё сходится. Тот, кто пробудил древние артефакты, явно носит в себе чужую волю. Не свою. А потому его не просто нужно найти. Его нужно… изучить… Чтобы потом можно было бы использовать для своих нужд…

И в этот момент его глаза вспыхнули заново. Так как он уже и сам прекрасно понимал тот факт, что случившееся на площади скрыть от чужих ушей просто не получится. Слишком уж многие были заинтересованы в случившемся. И едва произошло это событие на площади, где находился Круг Печатей, в городе тут же вспыхнул шум, как пламя в сухой степи. Сначала прошёл слух о вспышке магии на центральной площади – там, где несколько дней подряд древние артефакты выбирали “достойных”. Потом стали говорить о незримом воре, что, якобы, “унёс нечто великое” прямо из алтарей. И вот уже сотни людей бросились к окрестным улицам, плотно обступая площадь, споря, шепча, гадая, кто посмел нарушить законы ритуала.

Среди встревоженных был и мастер Чхве Тансу – владелец маленькой лавки ритуальной утвари, амулетов и различных составов, в которой вот уже пару-тройку месяцев как работал немой помощник, известный всем в квартале как Анд Рей.

Старик не был глуп. И когда в ночи прогремели тревожные гонги, и взметнулись вспышки духовных факелов по городским улицам, не говоря уже про мечущихся в поисках беглеца патрулях стражи, он сразу подозрительно прищурился, не отрывая взгляда от глухих стен своей лавки.

– Что-то слишком громко для пустых слухов… – Глухо пробормотал он себе под нос, уже перехватывая свой посох с обмоткой из пыльных печатей. И вместо того, чтобы сразу выйти на улицу, как многие, он медленно поднялся по крутой лестнице на второй этаж – к жилым комнатам. Дверь, ведущая в маленькую комнату Анд Рея, оказалась лишь прикрыта. И старик, ничуть не стесняясь, вошёл внутрь, положив руку на одну из маленьких печатей, закреплённых на браслете. Его аура напряглась, словно змей перед броском. Ведь сейчас он искал след магии.

Но внутри было… Идеально просто и тихо. Тусклый масляный светильник бросал мягкое мерцание на голые стены, низкий шкаф с аккуратно сложенной рабочей одеждой, грубую плетёную циновку и небольшую кровать, на которой под поношенным одеялом спокойно лежал Андрей.

Тот будто бы глубоко спал, повернувшись лицом к стене. На нём не было ни артефактов, ни одежды с элементами плетений, даже его волосы были чуть растрёпаны – словно парень действительно лег спать давно и проспал всю суматоху. Заметив все эти нюансы, мастер Чхве нахмурился. Он медленно провёл по комнате внимательным взглядом, задержавшись на босых ногах помощника, что торчали из-под одеяла, на пустом полу, на углу, где обычно лежала его мешковатая одежда.

Ничего. Ни крошки остаточной магии. Ни слабейшего свечения духовных потоков. Всё – как у обычного бедного немого юноши, случайно устроившегося в столичную лавку. Старик встал на месте, наклонился ближе, и вдруг бросил взгляд прямо в лицо спящего. Покоящееся лицо Андрея казалось безмятежным, дыхание ровным, пульс медленным. Он даже не пошевелился, будто был погружён в настоящий сон.

– Хм… либо он святой… либо очень, очень осторожный сукин сын… – Вновь еле слышно пробормотал Тансу, выпрямляясь и стуча посохом по полу один раз – негромко, но отчётливо.

Но никакой реакции со стороны спящего он так и не получил. Ни вздрагивания, ни сдавленного испуга.

– Посмотрим… – Бросил старик, и медленно развернулся. А Андрей… Он открыл глаза только тогда, когда посох уже удалился за поворот лестницы. Глаза его горели тусклым светом активной духовной защиты, и ладонь, которую он держал под одеялом, всё ещё была сжата в печать сокрытия, наложенную на собственный браслет-хранилище, аккуратно спрятанный в пояс, который парень засунул под матрас. Ещё до того, как успел сполоснуть ноги, уже залезая в кровать. Сейчас ему казалось, что сердце колотилось немного быстрее, чем было бы нужно. Но он даже не дышал громче, чем нужно. Он знал – проверка прошла, но внимание теперь к нему будет особенным.

Тем временем на улицах слышался всё громче нарастающий гул – город встревоженно бурлил, к площади уже спешили патрули, эмиссары сект и школ, маги, и среди них теперь двигался и мастер Чхве Тансу, словно старый скользящий змей в гуще испуганных псов, что пытались вычислить невидимого хищника…

Утро выдалось необычным. Город, который обычно просыпался с гулом колес, паром кипящих котлов и голосами уличных торговцев, теперь напоминал осаждённую крепость. Все, даже самые узкие улочки, ведущие к центральной площади, теперь были перекрыты стражей, по домам ходили эмиссары сект, и даже магические щупальца аурной разведки