"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

И тут Тансу, с силой постучав костяшками пальцев по столешнице, жёстко, как учитель, останавливающий спор двух слишком сильных учеников, всё же вмешался:

– Хватит. Это моя лавка. И если кто-то хочет навести здесь справки – сначала пусть получит на это моё согласие. Или, – он смерил обеих женщин взглядом, в котором впервые за всё время мелькнула жёсткая, древняя решимость, – приготовится к последствиям.

Услышав такое заявления со стороны “простого” лавочника, Соль Хва сначала приподняла точёную бровь, с трудом сдерживая удивление от такой наглости. А потом медленно повернулась к выходу.

– Возможно, мне стоит поговорить с городским старейшиной данного квартала. Благодарю за… вежливость.

После чего она ушла. Без резкости. Но с очень чётким взглядом, скользнувшим по всем лицам в лавке – включая Андрея. Но именно в этот момент, когда её внимание на миг зацепило его, "родственница" встала именно так, чтобы закрыть его собой, резко повернувшись спиной и вскинув край широкого рукава, будто бы случайно. Но этого хватило. Чтобы вызвать некоторую паузу в дыхании Соль Хва. Но она всё равно повернулась к выходу. Андрей же, затаив дыхание, сейчас уже и сам прекрасно понимал:

“Кто бы ни была эта женщина… она только что меня прикрыла. Но… Зачем? У них есть какие-то свои интересы и планы, в которых я могу сыграть какую-то роль? Это плохо! Я должен больше узнать про их взаимоотношения!”

Когда лавка вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом бумаги и стуком пестика в ступке, Андрей не сразу поднял глаза. Но его сознание, под напускной маской покорного немого, лихорадочно обрабатывало всю полученную информацию.

“Она прикрыла меня. Зачем?”

Он знал, как выглядят проверки. И знал, как быстро их проводят. Если кто-то вроде Соль Хва, с её чувством духовного резонанса, и вовсе почти нащупала его ауру, то это значит, что этой молодой женщине из Нефритовой луны было бы куда проще просто отдать его, чем рисковать. Но она этого не сделала. А значит – или он нечто, что ей интересно, или она тоже что-то скрывает.

Наблюдение началось в тот же день. Андрей не выходил из лавки. Но он отпустил пространство, оставив тончайшие якоря из “живой техники” по маршрутам, которыми ходила "родственница". И как только она уходила – он ощущал лёгкое искажение, как привкус магии в воздухе, и медленно начинал следить за ней, не выходя из помещения. Он не следовал за ней физически. Он чувствовал её через пространство, позволяя технике самой подсказывать, куда смотреть.

Вечером, когда улицы заполнились тревожными шепотками, и даже патрули стражников старались передвигаться не менее чем двумя парами, она снова ушла из лавки. И не в сопровождении своих обычных телохранителей, а именно одна. В длинном сером плаще с высоко поднятым воротником, не оставляя даже намёка на свою вуаль и одеяния.

“Прячется. Значит, хочет встретиться с кем-то, кого с ней не должны видеть при свете дня…” – Сделав такие выводы, Андрей активировал точку наблюдения – крошечный завихрённый карман пространства, заранее вмонтированный им в одну из разрушенных стен бокового переулка. И увидел.

Она двигалась уверенно, быстро. Лавируя по задворкам, словно сама прекрасно знала все закоулки этого древнего города. Она прошла через несколько арок, перекинула монету у входа в здание, охраняемое парой людей в закрытых масках, и исчезла внутри. Через две минуты туда же вошёл другой человек. В маске. А ещё через пять – третий, уже без маски, но в одежде одной из известных сект. Их хорошо развитые и структурированные ауры парень чувствовал, даже сквозь заслон техники.

“Значит, у неё своя собственная сеть агентов. И она явно не просто родственница какого-то заштатного лавочника.”

На следующий вечер он решился пойти дальше. Воспользовавшись тем, что Тансу отправился к городской стене за заказом редких чернил, Андрей выскользнул из лавки, лишь на пару мгновений активировав расширенный щит искажения, делающий его почти невидимым для обычного взгляда. Он не стал приближаться к этой дамочке. Он прошёл вдоль улиц, выискивая магические следы – остатки взаимодействия аур, шлейф энергии, остатки аномальных искажений, всё то, что остается после каждого мага, даже если он очень осторожен.

И нашёл. Почти незаметный отпечаток духа, который вёл в сторону одного из закрытых районов Верхнего города. Район, где, как он знал, проживали не только послы магических школ, но и тайные делегаты местного князя. Там нельзя было находиться никому, у кого нет допуска.

“Что же ты скрываешь, ледяная красавица…”

Когда он вернулся обратно, то обнаружил, что Тансу уже был в лавке – и ждал его, стоя у входа, скрестив руки. На столь позднее возвращение слуги, который принялся знаками показывать на старую метлу, а потом и на новую, что держал в руке, старик ничего не сказал. Только весьма задумчиво посмотрел.

Андрей же просто опустил глаза, изображая робкую заминку. Поклонился. И прошёл внутрь, вновь принимая образ немого слуги. Но внутри него пульсировало уже не подозрение, а холодная решимость:

“Надо выяснить, с кем она работает… и что именно ищет.”

………..

Очередная ночь спустилась на город, как тяжелое, затхлое покрывало – с запахом уличной пыли, угля и прелых трав. В Верхнем городе, где стояли дома благородных кланов и школ, окна были закрыты бумажными перегородками, за которыми мерцал ровный свет магических ламп. Но в Среднем городе, где находилась лавка ритуальщика Чхве Тансу, воздух был иным – более живым, тревожным, и… полным скрытых опасностей.

Андрей, как обычно, уже вернулся с улицы, притворившись уставшим немым помощником. Он сидел в своей маленькой комнатке под лестницей, делая вид, что занимается сушкой трав. Но в соседней зале, за плотной резной перегородкой, шёл разговор. И воздух вибрировал, как бывает, когда говорят шёпотом, но с настоящим намерением.

Он не мог подойти ближе, чтобы всё как следует подслушать. Это было бы слишком рискованно. Но он вплёл тончайший фрагмент пространственной техники, сплетя миниатюрное “ухо” из искривлённой материи, прицепив его к одному из трещащих от времени балок. И тогда – услышал.

– …ты обещал мне троих. Где они? – голос принадлежал той самой молодой женщине. Ровный, холодный. Узнаваемый. Так говорила только та самая “родственница” – госпожа Чон.

– Один сбежал… – Глухо, словно оправдываясь, пробормотал Тансу. – Но второй здесь. Ты его уже видела. Тихий, немой. Рабочий. Глуповатый, судя по всему. Его легко обучить под необходимые нужды. А потом… вы сами знаете.

– Глуповатый? – В голосе женщины промелькнула еле уловимая насмешка. – Он не так прост, как кажется. Но