Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Хаск не торопил меня, но всё же поглядывал на пространство вокруг немного нервно. В небе над столицей кружили вертолёты, где-то вдалеке выли сирены. Наверняка прямо сейчас Кислевские уже отдали приказ прочесать весь город, а мы довольно близко к цели.

Плевать. Я не собирался бежать и прятаться лишь для того, чтобы передохнуть денёк другой.

Придумать, как вернуть фолиант, или всё повториться. Придумать, как вернуть фолиант, или мир вокруг так и продолжит быть чередой непредсказуемых событий, где мне остаётся лишь реагировать — более или менее успешно…

Я вздохнул.

— Есть один вариантик, на самом деле.

Хаск удивлённо глянул на меня.

— А почему таким похоронным тоном?..

Да, действительно, почему?

Я не могу найти Петю, потому что я не его лучший друг, который знает его лучше, чем кто-либо. Я не Стерлинг Мифф.

А вот Стерлинг Мифф, наверное, мог бы его найти. Или нет. В любом случае, если вернуть Стерлинга — того Стерлинга — и дать знать об этом Пете (он, конечно, заблокировал меня в соцсетях, но написать ему может кто-то другой), то он вернёт книгу.

Осталась одна проблемка. Стерлинг Мифф сейчас находится именно там, где я его оставил.

В царстве Дита. В грёбаном Аду. В той самой комнате, где я тысячу лет бил грёбаный камень грёбаным мечом.

И мне очень сильно не хотелось туда возвращаться.

— … ну⁈ — возмутился Петя, глядя на сгрудившихся у двери некромантов-тауматургов. — Это же так просто! Последний элемент! Мы почти завершили печать!

Он и сам, если честно, до сих пор не мог поверить в происходящее — в то, что ему удалось «построить» шокированных пропажей магистра волшебников-недоучек и заставить ему помогать их. Может быть, дело в его харизме?

— П-простите, — заметил один из тауматургов, самый смелый. — Вы уверены, что… заклинатель должен стоять именно в центре печати?

Этот парень первым согласился помогать ему — остальные подтянулись уже за ним. Кажется, он, в отличие от магистра, действительно был увлечённым энтузиастом, который любил свою работу. Вот только одно дело — разбирать записи из книги и чертить на полу огромную печать, и совсем другое — становиться в её центр для произнесения заклинания. Вот почему все тауматурги сейчас пятились и глядели друг на друга.

— Послушай, — улыбнулся Петя. — Как там тебя?..

Кажется, за всю ночь напряжённой работы он даже не узнал его имя.

— Я Х-хэндлер, сэр…

— Послушай, Хэндлер, — шагнув вперёд, Петя доверительно похлопал его по плечу. — Вам тут нужен обратно магистр или нет?

— Нужен, но где гарантии, что опять что-то пойдёт не так… у нас уже чуть не случился пожар, когда мы перепутали символ…

— Пожар мы потушили, — Петя махнул рукой. — Подумаешь, немного адского пламени выскочило… даже противопожарная тревога не сработала. А наши гарантии — это мы сами. Вы учёные или нет?

— Мы учёные! — возмутился Хэндлер; кто-то из остальных тауматургов рядом поддержал его.

— Значит, вы должны были начертить печать правильно, — подытожил Петя. — А если правильно, то бояться нечего. Итак, Хэндлер, иди в центр.

— Но почему я⁈

— Ты же сам сказал, что ты учёный, Хэндлер. Не дрейфь, нам осталось только активировать печать, и мы увидим, сработало или нет.

Хэндлер попытался было отступить, но его же собственные товарищи подталкивали его в спину — уж лучше он, чем они, верно? Мелко моргая, парень всё-таки вступил в центр круга. Чёрт, почему он вообще этим занимается? Из-за старого козла-магистра? Да пусть остаётся там, куда провалился…

И всё-таки, несмотря на страх, Хэндлер не мог не признать, что ему также с этим и интересно, сработает ли заклинание. Поэтому он и согласился помочь этому парню с его книжкой (никакая это не подделка, не так ли, магистр?..).

— Но вдруг я перепутаю текст? — в последний раз попытался запротестовать он. — Я ведь его не учил…

— А я постою вот тут и подержу книгу прямо у тебя перед глазами, — кивнул Петя. — Читай с неё.

Нервно сглотнув, Хэндлер сощурился — и нараспев прочитал первую строчку на древнем, непонятном, но легко читающемся языке…

…яркая вспышка — и огромное зелёное щупальце вырвалось вверх прямо перед ним; Хэндлер отшатнулся, кто-то из товарищей отдёрнул его назад, а из провала уже лезло второе,, сочащееся зловонной слизью…

Удар! Петя, не дожидаясь, пока вылезет всё остальное, лупил по щупальцу огнетушителем, предусмотрительно стоящим рядом.

— Заклинание отмену! — заорал он. — Эй, мне нужен кто-то, кто будет лупить второе, пока Хэндлер читает заклинание отмены…

— Окей, окей, я могу! — ещё один из тауматургов схватил табуретку.

…когда Хэндлер прочитал заклинание отмены, что-то громыхнуло — и два щупальца, отрубленные закрывшимся порталом, повалились на пол, чуть подёргиваясь.

— П-простите… — парень с табуреткой поглядел на него. — Может, мы пойдём?

— Да, — поддержал другой. — То, что случилось с магистром — это печально, но у нас не получится…

— Чего⁈ — возмутился Петя. — У нас всё почти получилось, печать же сработала! Просто мы где-то ошиблись, не так замкнули контур или опять перепутали пару символов… Работаем! Хэндлер, ты тут самый толковый, так что поможешь мне искать ошибку!

Хэндлер, чьё сердце всё ещё быстро колотилось, кивнул. Почему он согласился, он и сам не мог бы сказать, но… загадка печати действительно завораживала его. Разве не за этим он вступил в общество «Танат»?

— Хорошо, — он аккуратно перешагнул через всё ещё трепыхающиеся зелёные щупальца. — Только нужно убрать это отсюда и восстановить