Первый среди королей - Варяг - Сим Симович

— Он сказал это, когда мы остались наедине, — пояснила Хельга. — Он... доверил мне некоторые мысли, которые не успел высказать тебе.

Она помолчала, затем добавила:

— Он верил в то, что мы создаём здесь. Верил настолько, что смерть не пугала его — он знал, что дело, которому он служил, продолжится без него.

Рюрик тяжело вздохнул:

— Я надеюсь оправдать эту веру. Продолжить то, что мы начали втроём.

— Ты не один, — мягко сказала Хельга, беря его за руку. — У тебя есть верные соратники, мудрые советники. И скоро будет жена, готовая разделить с тобой не только радости, но и бремя власти.

Рюрик благодарно сжал её руку, затем повернулся к Вадиму:

— Ты готов принять на себя управление Белоозером? Это непростая задача, особенно сейчас, когда финские племена могут воспринять смерть Синеуса как признак слабости.

Вадим выпрямился, его лицо стало серьёзным:

— Я готов, князь. И я не подведу.

— Я знаю, — кивнул Рюрик. — Поэтому и выбрал тебя. Ты понимаешь не только воинское дело, но и торговлю, и управление. А главное — ты честен и предан нашему общему делу.

Он сделал паузу, затем добавил:

— Завтра я объявлю о создании Совета Державы, куда войдут представители всех земель и народов. Ты будешь представлять в нём Белоозеро и окрестные финские племена. Твой голос будет важен в решении общих вопросов.

Вадим выглядел удивлённым:

— Совет? С реальной властью?

— Да, — подтвердил Рюрик. — Конечная власть останется за князем, но Совет будет решать многие вопросы, особенно касающиеся торговли, налогов, разрешения споров между племенами. Это... необычно для наших мест, но я верю, что такое устройство сделает державу крепче.

Вадим обдумал услышанное, затем медленно кивнул:

— Это мудрое решение, князь. Оно даст всем народам чувство причастности к общему делу, ощущение, что их голос имеет значение.

— На это я и рассчитываю, — сказал Рюрик. — И ещё — на то, что такой Совет пережит любого князя, любую смену власти. Он станет основой, скрепляющей державу даже в тяжёлые времена.

Они постояли ещё некоторое время на холме, глядя на Новгород и окрестности, затем медленно спустились вниз, где их ждали кони. Завтра предстоял важный день — объявление о создании Совета, назначение наместников, решение множества вопросов, накопившихся за время отсутствия князя.

А через несколько дней — возвращение в Ладогу, подготовка к свадьбе, и начало нового этапа в истории молодой державы. Этапа, в котором братьев Рюрика уже не будет рядом, но их дух, их видение, их стремления будут жить в делах тех, кто продолжит их путь.

***

### ХЕЛЬГА

Ладога встретила их холодным, пронзительным ветром с озера и первым настоящим снегом, укрывшим крепость белым покрывалом. Когда обоз Рюрика пересёк мост и въехал в главные ворота, Хельга почувствовала странное смешение чувств — словно возвращалась домой после долгого отсутствия, хотя никогда не считала эту крепость своим домом.

Теперь всё изменилось. Через две недели она станет женой Рюрика, княгиней, и Ладога будет одной из её резиденций. Мысль об этом всё ещё казалась странной, почти нереальной, словно сон, от которого она может проснуться в любой момент.

Виктор ждал их у главного здания крепости. Хельга заметила, как напряглось его лицо, когда он увидел две погребальные урны, привезённые из Новгорода — часть праха Синеуса и Трувора, которую Рюрик решил хранить в Ладоге как символ присутствия братьев во всех ключевых центрах державы.

— Рад видеть вас благополучно вернувшимися, — сказал Виктор, помогая Хельге спешиться. — Особенно тебя, будущая княгиня.

В его тоне было тепло и искренность,