Первый среди королей - Варяг - Сим Симович

которые Хельга успела оценить за время их знакомства. Виктор, несмотря на свою внешнюю суровость и сдержанность, обладал удивительной способностью заставлять людей чувствовать себя значимыми, ценными.

— Как крепость? — спросил Рюрик, оглядывая двор, где шла активная подготовка к зиме.

— Полностью восстановлена, — ответил Виктор. — Запасы пополнены, стены укреплены. Были небольшие стычки с разведчиками чуди на восточной границе, но ничего серьёзного.

Рюрик удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Значит, мы можем сосредоточиться на подготовке к свадьбе и первой сессии Совета.

Виктор улыбнулся:

— Я получил твоё письмо и полностью поддерживаю идею Совета. Гонцы уже разосланы во все концы державы, созывая представителей на первое заседание. Оно пройдёт здесь, в Ладоге, через три дня после свадьбы, как ты и хотел.

Они вошли в главный зал крепости, где уже был приготовлен обед для князя и его свиты. Пока дружинники и слуги размещались по своим местам, Рюрик, Хельга и Виктор уединились в малой комнате для разговора.

— Я выбрал место для Совета в Новгороде, — сказал Рюрик, разворачивая на столе карту. — На холме, где мы похоронили братьев. Там будет построено каменное здание — первое в нашей державе. Я хочу, чтобы оно простояло века, как и дело, которое мы создаём.

Виктор одобрительно кивнул:

— Хороший выбор. Место имеет и практическое, и символическое значение. Холм виден издалека, а близость к могилам основателей будет напоминать членам Совета об ответственности перед историей.

Хельга внимательно изучала карту, на которой Рюрик отметил не только существующие центры власти — Новгород, Ладогу, Изборск, Белоозеро, — но и планируемые крепости и торговые посты, которые должны были соединить разрозненные территории в единое целое.

— Ты мыслишь масштабно, — заметила она. — Не просто консолидация власти, но создание сети связей, которая объединит земли не только силой, но и общими интересами.

Рюрик кивнул:

— Мечом можно завоевать, но удержать можно только создав систему, в которой всем выгодно единство. Торговля, общие законы, взаимная защита — вот, что скрепит державу крепче любых присяг.

— И Совет станет важной частью этой системы, — добавил Виктор. — Место, где разные интересы сталкиваются, но не в войне, а в дискуссии. Где рождаются компромиссы и общие решения.

Они обсудили детали предстоящей свадьбы — кто приглашён, какие дары готовы, какие обряды будут совершены. Свадьба князя должна была стать не просто личным событием, но и политическим актом, демонстрирующим единство разных традиций и народов.

Затем Виктор упомянул о письмах, полученных от купцов с юга и востока, о новых торговых маршрутах, о возможностях расширения влияния за пределы нынешних границ. Рюрик слушал внимательно, задавал точные вопросы, принимал решения.

Хельга наблюдала за их взаимодействием с удивлением и восхищением. Между ними существовала особая связь — не просто между учителем и учеником, но между двумя разумами, мыслящими в одном направлении. Они понимали друг друга с полуслова, дополняли мысли друг друга, создавая более полную и глубокую картину.

И вдруг она осознала с пронзительной ясностью — Виктор действительно уйдёт после свадьбы. Не потому, что будет не нужен, а потому, что его работа здесь будет завершена. Он создал то, что хотел — положил основу новой державы, вырастил правителя, способного вести её дальше, помог заложить фундамент системы, которая переживёт их всех.

Эта мысль вызвала у неё непонятную грусть. Она узнала Виктора совсем недавно, но уже не могла представить, как будет без него — без его мудрых советов, спокойной уверенности, особого взгляда на мир, видящего больше, чем доступно обычным людям.

Когда обсуждение закончилось, и они вышли из комнаты, Хельга поймала взгляд Виктора. В его глазах была та же мысль, что и в её собственной — осознание скорого расставания и щемящее чувство потери, которое оно принесёт.

— Прогуляемся по стенам, пока не стемнело? — предложил Виктор ей, когда Рюрик отправился проверять привезённые из Новгорода припасы.

Хельга согласно кивнула. Они медленно поднялись на крепостную стену, откуда