Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Фэн Юань выпрямился и рукавом смахнул соленую влагу с лица. — Надеялся, что однажды… поставлю тебя на колени и заставлю просить. Не просить даже, а умолять… сделать что-то, что могу сделать только я.

— Ты дождался, — безмятежно кивнул господин Ло, — пользуйся случаем. Твоих способностей не хватило, чтобы заставить меня: так не упусти хотя бы тот шанс, который даю тебе я. Итак?

Лицо Фэн Юаня, все еще хранящее отголоски смеха в уголках глаз, заледенело.

— Ты станешь служить мне, — тихо произнес он. — Не стану просить вечных клятв. Года мне будет вполне достаточно.

— Хорошо, — легко согласился Мастер, — как только душа окажется в новом теле, я окажусь в твоей полной власти.

Засунув руку за пазуху, он вытащил из складок темной ткани тонкий платок. Развернув его, он молча протянул принцу прядь седых, инисто-блестящих вьющихся волос.

— Если ты попытаешься обмануть меня — я убью тебя, — без выражения произнес Ло Чжоу. — Если во время изготовления что-то пойдет не так — я убью тебя. Если он не проснется в новом теле, в котором его не достанут призраки, — я убью тебя.

Глава 17

— Я уверен, что все решится в ближайшие дни, — признался вдруг Ду Цзыян и растерянно оглянулся. — Иначе у нас всех просто закончатся силы. Не телесные, а…

Он осекся и замолчал, отводя взгляд.

— С таким настроением лучше сразу могилу себе копать, — неприязненно буркнул Вэй Чиен. Он изо всех сил старался стать как можно мельче и незаметнее, забившись в угол.

Ши Мин молча передернул плечами. Монах ушел, и ждать его оказалось невыносимо. Нужно было скрутить его и выдрать, выцарапать недоступные другим знания, но не пытать же единственного сведущего человека?

Может, стоило быть мягче и попытаться уговорить его рассказать обо всем, но на это не осталось ни сил, ни желания. Привкус очередного предательства оказался столь слаб, что на него можно было и вовсе не обращать внимания. Почему вся их жизнь превратилась в череду ножей, которые они втыкают друг другу в спины?

Ду Цзыян был собран и полностью одет, будто готовился покинуть свое укрытие, но в глазах плескалась бесконечная тоска. «Что-то чувствует, — понял вдруг Ши Мин и присмотрелся к старшему Дракону. — Что-то страшное ощутил, и ждет, и не может об этом рассказать…»

Ду Цзылу вошла в комнату и сухо кивнула. Глаза девушки были припухшими, а в руках она держала теплые плащи. Вэй Чиен вдруг странно повел носом и выскочил из своего угла, склонившись в низком поклоне.

— Никогда не имел чести приветствовать жителей края мира, — пробормотал слепой музыкант, выпрямился и лукаво улыбнулся. — Слухи не врут: ваша кожа и волосы и вправду отдают медом.

Девушка недоуменно вздернула бровь, рассматривая его. Ду Цзыян подобрался — едва заметно; не пристало бывшему императору ревновать наложницу, — но взгляд его был далек от прежней доброжелательности.

— Край мира? — Ду Цзылу покачала головой и отступила в сторону. — Я была слишком мала, когда покинула родину, и знаю о ней только по рассказам.

— Мне тоже достались только слухи, — вздохнул Вэй Чиен, — о каменистом куске суши за северными землями. Зимой там очень холодно, а летом дуют такие ветра, что дыхание в груди спирает. Люди там белокожи и рыжеволосы, и пахнет от них сладко; а еще на острове обитают маленькие помощники-духи, которые не дают врагам найти дорогу к деревням и заставляют их неделями плутать, наступая на собственные следы. Прямо за этим островом мир заканчивается, и там только пустота, пронизанная далеким светом и тихим шепотом, но ступить туда не может никто.

Ду Цзылу задумчиво покачала головой и улыбнулась краешком губ.

— Глупости, — бросила она, — разве может мир закончиться?

Она оглянулась на Ду Цзыяна и не находящего себе места бывшего маршала и коротко, но грязно выругалась. Ши Мин остановился и с легким удивлением посмотрел на изящную наложницу.

— Не знаю, заканчивается ли мир, но мое терпение на исходе. — Ду Цзылу отвела глаза, однако на ее лице не отразилось ни капли угрызений совести. — Утром снова пришла повозка с едой. И я отправила с ней весточку.

— Что? — холодно переспросил Ши Мин.

— Я позвала Мастера, — отчетливо проговорила девушка. — Вы сидите здесь и сходите с ума, но не подозреваете, что на самом деле творится внутри дворца. Любое ваше деяние может обернуться бедой из-за незнания. Вы ведь не станете нянчить свои обиды и отказываться от помощи? Вы все — взрослые мужчины и должны понимать, что сейчас не время обращать внимание на такие мелочи, верно?

— А вы жестоки, — с оттенком восхищения пробормотал Вэй Чиен и снова забился в угол, ловко увиливая от тяжелого взгляда Ду Цзыяна.

Плотная зеленоватая ткань подчеркивала хрупкую и гибкую, как стебель бамбука, фигуру музыканта, и на его фоне ослабший бывший правитель выглядел совсем уж жалким.

— Я устала сидеть здесь и ждать, пока кто-то другой все исправит. — Ду Цзылу сощурилась и обвела взглядом всех присутствующих в комнате. — Я была и остаюсь никем и не имею отношения ни к Юкаю, ни к… управлению этой страной, но именно поэтому вы ходите кругами. Вам страшно сделать что-то неправильно, а мне страшно не сделать ничего.

— В некоторых вопросах у нас не три головы на троих, а едва ли половинка, — пробормотал Ши Мин и потер глаза. Опустив ладонь, он вымученно улыбнулся. — Мы должны поблагодарить тебя.

Никто из нас уже не может мыслить здраво.

— Должны — так благодарите, — суховато закончила Ду Цзылу, свалила тяжелую верхнюю одежду на лавку и быстро вышла из комнаты.

— Могу ли задать один вопрос? — Ду Цзыян проводил взглядом спину девушки и потянулся к костылю, не поднимая глаз. — Когда Юкай только стал твоим учеником, ты обращался к нему так, как положено обращаться к наследному принцу, но уже спустя месяц стал звать — и зовешь до сих пор — просто по имени. Дело ведь не в неуважении. Почему ты никогда не называешь его по всем правилам?

— Почему? — с недоумением переспросил Ши Мин и с насмешкой посмотрел на Ду Цзыяна. — По всем правилам я должен называть его родовой фамилией, которую дал ему отец, и кучей званий, которые дал ему брат. Только вот он ненавидит отца, и фамилию свою, и все, чего достиг не сам.

— А самому ему, так уж вышло, гордиться пока нечем, — ехидно дополнил Ло Чжоу, входя в комнату. Драгоценная застежка у самого горла стягивала плащ и никак не поддавалась упрямо дрожащим пальцам. Наконец справившись с ней, он сбросил с плеч верхнюю одежду посреди полного молчания. — Рад видеть