Газлайтер - Григорий Володин

— Ты откуда так мчался? — спрашиваю, удивлённо приподняв бровь.

— Из города, шеф! — выдыхает он, пытаясь восстановить дыхание. — Засекли вторженцев. И это не обычные наёмники. Это грифонные всадники!

Я тут же откладываю бумаги, напряжённо выпрямляюсь.

— Сколько? — уточняю я.

Студень вытаскивает из-за пазухи фотоснимки и протягивает мне. На кадрах — грифоны, парящие над лесами.

— Десяток, — отвечает он.

— Где они появились? — продолжаю допрашивать, внимательно разглядывая снимки.

— Рядом с болотами, — подтверждает он. — Думаю, направляются к лягушкоидам.

Я киваю, обдумываю ситуацию.

— Ага, летят потребовать выполнения контракта, — говорю я скорее себе, чем ему.

Пока мутанты-всадники действуют точно по сценарию, написанному мной. Это открывает действительно интересные возможности — главное теперь сыграть свою партию безупречно.

— Выполняй план «Загон», — приказываю я коротко.

Студень мгновенно кивает и, не теряя ни секунды, вылетает из кабинета. Я же, не глядя ему вслед, беру артефакт связи и набираю лорда Зара.

— Лорд Данила, чем обязан вашему звонку?

— Лорд Зар, вы сейчас не заняты? — расслабленным тоном спрашиваю я, откинувшись в кресле.

— Да не особенно, — отвечает он с лёгкой скукой. — Мы с лордом Ратхархаром играем в шахматы. — В его тоне сквозит явная тоска, видимо, партия затянулась. — А к чему вопросы?

— У меня тут возникла довольно любопытная ситуация, — начинаю я с лёгкой улыбкой. — Недавно ко мне присягнули в верности новые подданные — лягушкоиды. Забавно, что изначально их наняли, чтобы убить меня. Но, как видите, итог вышел совсем другим.

— Действительно необычно, — замечает Зар, теперь уже с искренним интересом. Всё же он — посыльный Багрового Властелина и ему поручено наблюдать за мной.

— Эти лягушкоиды могут предоставить ценную информацию о своём нанимателе, — продолжаю я. — И сейчас они в самом подходящем настроении для общения. Мне думается, вам будет интересно раскрыть личность нанимателя.

— В самом деле? Что ж, мы в отеле «Нева», — откликается Зар. — Кстати, лорд Ратхархар будет рад присоединиться. Он обожает изучать редкие расы.

— Прекрасно, — говорю я. — Ждите машину. Она уже выехала к вашему отелю «Нева». Я тоже скоро выезжаю.

— Оперативно, лорд Данила, — удивляется лорд Зар. — Что ж, ждем.

Через пару минут я забираюсь в джип, и наш кортеж из бронированных автомобилей плавно трогается в сторону болот. По рации вскоре приходит доклад от гвардейцев: Зар и Ратхархар уже сели в отправленную за ними машину. Мы продолжаем путь, пока не достигаем прилесной дороги, где делаем короткую остановку. Я выхожу из джипа и, привалившись к капоту, прислушиваюсь к едва уловимому шелесту листвы.

Когда машина с лордами подъезжает, я пересаживаюсь к ним.

— Лорды, рад вас видеть, — приветствую я их, улыбнувшись.

— Как замечательно, что вы пригласили нас, лорд Данила, — откликается громадный Ратхархар. Его глаза сверкают от предвкушения. — Лягушкоиды — одна из самых малочисленных популяций Боевого материка. Я давно хотел изучить кого-нибудь оттуда поближе, но изоляция материка, установленная Организацией, мешала.

— Думаю, лягушкоиды будут не против поделиться знаниями, если вы обеспечите их достаточным количеством мух, — шучу я, легко кивая в его сторону.

— Правда? — искренне радуется Ратхархар.

Тем временем Зар, оглянувшись на кортеж позади нас, с легкой усмешкой замечает:

— Мы будто направляемся брать крепость.

— Вы мои гости, и я отвечаю за вашу безопасность, — спокойно отвечаю я. — Потому и меры принял соответствующие. Никто не помешает нашей экспедиции.

Машина трогается. Лорд Зар, глядя в окно, задумчиво произносит:

— Лорд Данила, скажите честно, вы думаете, что лягушкоидов нанял Лорд Гагер?

Я улыбаюсь, не подавая вида, что моё мнение давно сформировалось:

— Я этого не говорил. Пусть они сами раскроют карты.

Зар фыркает, всё ещё наблюдая за проплывающим за окном снежным пейзажем:

— Вряд ли лорд Гагер настолько глуп, чтобы напрямую иметь дело с наёмниками. К тому же его гордость едва ли позволит ему снизойти до этого.

Я сохраняю спокойствие:

— И всё же я уверен, что сегодня вы получите доказательства, которые прольют свет на личность нанимателя.

Сидящий напротив Ратхархар, явно взволнованный перспективой изучения редкой расы, перебирает записи в своей объёмной тетради. Его крупная рука быстро листает страницы, время от времени поправляя очки. С энтузиазмом он бросает:

— А вы знали, что мореплаватели с Андуинского материка уже встречали лягушкоидов? Есть свидетельства примерно десятилетней давности.

Я вежливо киваю, поддерживая разговор:

— Правда? Интересная информация.

Лорд Ратхархар, переполненный энтузиазмом, резко вскидывает голову, и его лысая макушка опасно приближается к потолку. В последний момент он вспомнил о своих огромных габаритах и поспешно пригибается, избежав столкновения.

— Да-да! — восклицает ракхас, азартно размахивая своей массивной тетрадью. — Говорят, на Боевом материке лягушкоиды построили небольшие порты для торговли. Очень мелкие, чтобы не заинтересовать Организацию и не привлечь внимание к нарушению изоляции.

— Да, — спокойно подтверждаю я. — Я был в одном из таких портов. Мы там укрывались от нежити.

— ОГО! — Ратхархар в восторге буквально подскакивает на месте, заставляя машину едва заметно дернуться.

Лорд Зар поворачивает ко мне голову.

— Лорд Данила, надеюсь, вы понимаете: если не будет весомых доказательств, я не стану передавать Багровому Властелину ничего, касающегося нарушений Лорда Гагера.

Я улыбаюсь, спокойно отвечая:

— Конечно, лорд. У меня даже мысли не было приглашать вас без железобетонных доказательств.

Зар, нахмурившись, добавляет:

— И лично от себя добавлю: мне бы совсем не хотелось тратить весь день на беседы с жителями болот.

Ратхархар шумно выдыхает сквозь большие ноздри:

— Это редкий вид! Уникальная возможность для изучения!

Зар равнодушно отмахивается:

— Лорд Ратхархар, я, в отличие от вас, не исследователь. Меня интересуют результаты, а не научные находки.

— Не беспокойтесь, лорд Зар, — улыбаюс. — Я уверен, вам даже не придётся долго общаться с лягушкоидами.

На самом деле в идеале Зару вообще не придётся с ними контактировать.

Дорога сужается всё больше, машины колонны едут медленно, аккуратно пробираясь по лесным тропам. Мы вынуждены сбавить скорость, но это даже к лучшему. Ментальными щупами я улавливаю чьё-то присутствие впереди. Как раз вовремя. Ещё чуть-чуть — и мы бы уже до болот добрались,