"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Один из торговцев отбывает через неделю, — вяло ковыряясь ложкой в тарелке, подытожил Эден и протянул, — но столько ждать…

— Слишком долго, — согласился Леопольд. — При этом он пойдет со скоростью груженой телеги, что будет не быстрее, чем если бы мы пешком пошли.

— Лошадь? — подал голос командир, только что закончивший со своей порцией какой-то не особенно вкусной каши с мясом.

Рядом разочарованно тявкнул Брут, положив ложку обратно в тарелку, из которой он почти ничего не съел, и отодвинув её от себя.

— Да вы, батенька, зажрались, — хмыкнул командир.

Енот в ответ пожал меховыми плечами, не желая вступать в спор, и достал из своей сумочки сушеную рыбку, которую он, гулко обстучав об стол, начал с азартом чистить, помогая себе зубами.

— Лошадь — хорошая идея, но это не чужая повозка, за ней еще следить надо и ухаживать, — задумчиво проговорил чудовищный алхимик.

— Так, — несильно хлопнул по столу решившийся Зефир, которого уже всё это очень утомило. — Эден, ты нам доверяешь?

— Да, — не понимая, к чему ведет собеседник, ответил тот.

— Мы можем быстро добраться, но тебе придется посидеть в одиночестве кое-где.

* * *

С точки зрения Эдена предложение было довольно странным и необычным. Однако в чем уж точно был уверен молодой человек, так это в том, что эта троица его не предаст. Да, парни любили деньги, а енот был извращенцем, раскрывшим свою натуру еще тогда в путешествии с четырьмя девицами. Да, у Зефира и Брута были какие-то свои секреты, которые они стремились сохранить. Но когда дело касалось данного слова, они всегда его держали. При этом даже тогда, когда выгоднее было бы тюкнуть Эдена по голове и попросту ограбить.

Поэтому Зефиру с товарищами он действительно доверял и быстро согласился. Тот, кстати, не стал ничего рассказывать в таверне, а подождал, пока они покинут город через южные ворота и пройдут пару часов пешком. Затем командир остановился среди деревьев у небольшого пруда, где не было ни души, и заговорил деловым тоном:

— У нас есть друг — искаженное животное из Выдоха, — и, увидев, как чудовищный алхимик непроизвольно покосился на енота, добавил, — нет, не этот. Я про хранителя места, и она не опасна.

— Она?

— Да, ее зовут Лакомка, и у нас есть способ переправить тебя к ней, где ты побудешь дня два, пока мы не добежим до наших друзей, к которым хотели заглянуть. Они, кстати, живут практически у подножия гор.

— Это точно безопасно? — спросил внезапно занервничавший Эден. — И как я там жить-то буду?

— Абсолютно, я пойду первым и всё ей объясню, поэтому никаких недопониманий и накладок не предвидится. Также там есть запас воды, еды, которая не требует готовки, масло для ламп, спальное место и даже туалет.

— Хорошо, — кивнул немного успокоившийся парень. — А как вы к ней вообще хотите попасть?

— Есть у нас предмет один… — улыбнулся Зефир и, сняв заплечный мешок, начал что-то доставать из него.

Пока командир рылся в сумке, чудовищный алхимик следил, как тот сначала вытащил два каких-то куска материи, а затем извлек полуметровый металлический диск, который кинул на землю.

— Держи, — Зефир вручил растерянному юноше тряпку в руки и сказал, — как только я исчезну, через десять секунд становишься на мое место и мысленно желаешь переместиться отсюда.

— А куда?

— Тут пункт назначения всего один, так что достаточно просто желания.

— Хорошо, — кивнул находящийся в прострации Эден.

Командир тем временем встал на артефакт и через секунду пропал, а чудовищный алхимик, под заинтересованные взгляды енота и чернявого, отсчитал положенное время, а затем занял место на диске.

— Сочувствую… — последнее, что услышал парень, прежде чем попал куда-то в темноту, где было очень мокро и почему-то тепло.

Следом всё вокруг зашевелилось, а потом Эдена, под звуки, будто кто-то прочистил горло и избавился от лишнего, выплюнули — по-другому не скажешь — прямо на пол. Юноша завозился в луже чего-то тягучего и отвратного, а из-за того, что его глаза залепило этой же субстанцией, он к тому же ничего не видел.

Вспомнив, что у него в руках была тряпка, Эден попытался протереть ею лицо, однако она тоже промокла до нитки, поэтому никакого эффекта он своими действиями не добился.

— Что-то ты сегодня чересчур слюнявая, — прозвучал знакомый голос невдалеке, а затем Зефир подошел ближе к юноше и всучил ему кусок сухой материи. — Вот, держи.

Эден быстро протер лицо, и первое, что он увидел — большой и любопытный глаз, который таращился на него из стены.

— Это Лакомка, — пояснил командир. — Извини за тряпку, что-то я не подумал тебя предупредить, что её нужно спрятать.

Чудовищный алхимик, всё еще находясь в изрядном шоке, оторвал взгляд от хранителя места и осмотрел себя. Всё его тело было покрыто довольно вязкой и прозрачной жидкостью, похожей на слюну. А потом в его голове наконец-то всё встало по полочкам, и, поднявшись, он возмущенно взглянул на вытирающегося Зефира.

— Если бы я рассказал, ты бы не согласился, и мы бы два месяца плелись пешком до гор, — несколько виновато проговорил собеседник. — Да и попали мы к Лакомке в неудачное время — она только собралась обедать и обильно пускала слюни.

Молодой чудовищный алхимик не стал горячиться и осмотрелся. Всё-таки он действительно бы не согласился залезать в рот к чудовищу ни при каких обстоятельствах, и то, что ему не рассказали всего, было понятно, но всё равно несколько обидно.

Сейчас они находились в довольно большой комнате, плохо освещенной люминесцирующим мхом на потолке. Невдалеке угадывались очертания коробок, рядом с которыми был прислонен почему-то заряженный стреломет, так и манивший пальнуть из него. А в другом углу помещения стоял грубо сколоченный стол с табуретками, тогда как позади парней обнаружилось два прохода, ведущих куда-то в темноту.

— Так, с хозяйкой убежища ты познакомился. Она добрая и любопытная, поэтому не обижай её, — отвлек молодого человека голос командира. — И давай я тебе здесь всё покажу для начала.

Далее была небольшая экскурсия, во время которой Зефир рассказал, как здесь всё устроено, а Эден только диву давался. Особенно он был поражен местным туалетом, где из глубины подстерегала пугающая тьма.