"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

начался с завтрака, к которому Варна специально всех разбудила в одно время. И смотря за непринужденным общением собравшихся за столом, Зефир в этот момент отдыхал душой. Всё-таки если бы не нужно было искать более безопасного жилья, то он бы с удовольствием остался здесь и наслаждался тихой жизнью. Во всяком случае, какое-то время, потому что, как для себя не так давно заметил командир, из-за постоянного риска он постепенно к нему пристрастился. Да и похоже, что Леопольд тоже начал страдать таким же недугом.

— Варна, а как дела с монстрами в округе? — меж тем поинтересовался Зефир.

— Заходило несколько свиножоров, видимо, наши знакомцы по прошлому гону, а так всё более-менее тихо, во всяком случае у нас, — ответила блондинка. — А вот Малые болотные демоны эти твари часто беспокоили в последнее время.

— Ясно, — кивнул Зефир и предложил, — с чем вам помочь по хозяйству, раз уж мы здесь?

Так незаметно пролетели два дня, и наступило время уходить. Попрощавшись со всеми, товарищи отправили Эдена к Лакомке и побежали к тропе контрабандистов, а, добравшись до неё, направились на восток, следуя между Гнилой топью и Хребтом русалки.

По инструкциям от чудовищного алхимика они искали гору с двумя вершинами, которую должно было быть хорошо заметно издалека, поэтому скорость друзья держали не очень высокую. Тем не менее, ничего похожего им так и не встретилось, и, переговорив с Леопольдом, Зефир решил выпустить на воздух Эдена. Вполне возможно, парни что-то не так поняли, да и свежий взгляд им бы не повредил.

Вернувшись с юношей, командир на пару секунд замер, считая в уме, сколько переносов было в запасе у диска. Учитывая, что одно перемещение восстанавливалось ровно за неделю, попыток осталось всего лишь четыре из пятнадцати, а ещё одна дополнительная должна была появиться только через два дня. И это создавало проблему. По-хорошему, из-за частого использования убежища Зефиру следовало бы обсудить с Лакомкой, можно ли усовершенствовать артефакт с помощью косточек. И если такая возможность существовала, необходимо было ею воспользоваться.

Сделав себе зарубку в памяти, командир вернул внимание на товарищей и проговорил:

— Ну что, Эден, помогай искать.

— Эх, была бы у нас карта, — вздохнул молодой чудовищный алхимик, внимательно осматриваясь. — Пойдем вперёд, что ли.

…

За всё то время, пока товарищи бродили по тропе контрабандистов, иногда углубляясь в лес, им не встретилось ни единой души. И даже агрессивное зверьё из Выдохов практически не попадалось — может, везло, а может, те чувствовали, что с такой добычей не стоит связываться. Тем не менее, самих зон парни насчитали как минимум две, однако обе были небольшими и располагались ближе к горам, не выходя на дорогу.

Только вот все эти наблюдения не особо приближали поисковой отряд к их главной цели — найти лабораторию, поэтому они продолжали движение вперёд километр за километром.

— И всё-таки она удивительная! — внезапно проговорил Эден, решив немного скрасить разговором скучные поиски.

— Лиса-то? — подначил его Зефир, заметивший, как чудовищный алхимик за два дня на подворье частенько оказывался рядом с рыжей. Да и девушка была не против его компании.

Неизвестно, существовала ли у них взаимная симпатия или Мелисе было просто радостно пообщаться с новым человеком, всё же бывшая таверна была максимально удалена от цивилизации. Но сам командир ничего против их общения не имел. Рыжая давно стала для него кем-то вроде младшей сестры, благодаря стараниям Варны, и единственное, что беспокоило юношу, так это чтобы Эден ей не навредил.

— Нет! — выпалил покрасневший чудовищный алхимик, а затем понял, что сказал, и быстро поправился, — да!

Идущий рядом енот противно захихикал, а Леопольд кашлянул в кулак, маскируя смешок.

— Я про Лакомку, — постарался побыстрее перевести тему молодой человек. — Вот вы задумывались о том, чем мы там дышим? В таких замкнутых помещениях всегда должен быть приток свежего воздуха, иначе люди внутри попросту умрут. Я когда на второй день об этом задумался, то жутко испугался, однако никаких негативных последствий не было!

— М-да, ты прав, — загрузился не на шутку командир.

Какого-то внятного объяснения этой проблеме не существовало, однако люди давно приметили, что если не сделать нормальную вентиляцию в той же штольне, то горняки умирали довольно быстро. А убежище, по сути, было замкнутой пещерой.

— А туалет, например? — тем временем продолжил Эден.

— А с ним-то что? — удивился Зефир.

— По твоим оговоркам, да и по той жути, находящейся в нём, я бы предположил, что Лакомка расположена где-то в очень странном месте.

— Да, есть такое, — согласился командир. — Не знаю даже, как это описать. Ничто? Междумирье? Тьма?

— Вот и я о чём, — радостно покивал собеседник. — Говорю же, удивительное создание.

Заметив, что Леопольд и Брут с интересом прислушивались к разговору, Зефир невзначай поинтересовался:

— Ну что, не надумали заглянуть к ней в гости?

Человек и зверь затрясли головами, словно болванчики, а командир, усмехнувшись, добавил:

— Да и не получится это в ближайшее время. Пока заряды в диске не восстановятся хотя бы до половины, использовать артефакт просто так мы не будем.

Между тем, за разговорами соратники не забывали посматривать по сторонам, и в какой-то момент Леопольд внезапно остановился и произнёс:

— Зефир, ты случайно место не узнаешь?

Командир замер и внимательно осмотрелся. Слева, рядом с дорогой, была небольшая рощица, где, если сильно приглядеться, можно было увидеть остатки очень старого кострища. Чуть дальше за деревьями журчала небольшая речушка. Выдохом здесь и не пахло, а само место было, в общем-то, ничем непримечательным.

Однако через секунду его наконец-то осенило, и он удивленно воскликнул:

— Мы здесь когда-то давно встретились!

Глава 7

— Именно, — кивнул удовлетворенно чернявый и дополнил со смешком, — ты еще тогда в проклятую скатерть завернулся и щеголял в розовых тапочках из листьев.

Брут рядом затявкал, подтверждая, что тоже вспомнил это место, а Эден недоуменно переводил взгляд с одного парня на другого.

В принципе, никакого особого секрета в истории Зефира и Брута не было, поэтому командир кратко просветил чудовищного алхимика о себе и о Бруте заодно, умолчав только про случай с маленьким средоточием в лесу и некоторые свои догадки о происхождении енота.

Эден, услышав рассказ, долго хлопал глазами, смотря на командира. Чудовищный алхимик, конечно, подозревал, что тот был