Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

-В честь чего кланяешься? –Спросил я, когда Паучиха вернула свое человеческое тело в вертикальное положение.

-В честь возвращения короля. –Улыбнулась она.

Довольно необычно было видеть на ее лице подобное выражение. Столь мягкое, практически влюбленное… Степень моей настороженности выросла еще на один пункт. На большой такой, основательный пункт…

-А на мне поклон тренируешь? –Спросил я, осторожно оглядываясь вокруг.

Вокруг нас постепенно собиралась «паства» моей информаторши. Похоже, все пауки гнезда, от мала до велика, сползались сюда, полностью покрывая стены, пол и потолок в этом месте. От их панцирей, постоянно мельтешащих из-за перемещений, у меня даже в глазах зарябило. А звук тысяч их лапок, шелестящий по паутине и иным поверхностям, не буду таить, немного пугал. Слишком жуткий. Если будет необходимость кого-то пытать – нужно будет его сюда привести и заставить пауков побегать вокруг. Человек сам все выложит, как на духу…

-Не прикидывайся дурачком, Леррой… -Проговорила Паучиха, делая пару шагов в мою сторону, -Или, мне лучше отныне обращаться «Ваше величество»?

-Сейчас в этих землях этот титул носит иной человек. –Улыбнулся я, обнажив клыки, -И ты, уверен, осведомлена об этом.

-Император людей, да. –Кивнула Паучиха, -Но не среди монстров…

Пауки разом остановились, уставившись на меня своими черными блестящими глазками. Они смотрели на меня несколько десятков секунд, будто пытаясь увидеть что-то, доступное только для них, и одновременно запоминая. Наконец, они снова пришли в движение – но на этот раз совершенно иное: все пауки, от мала до велика, повторили «реверанс» Паучихи. Настолько синхронно, что я еле удержался, чтобы не вздрогнуть. Если они могут действовать настолько слаженно – по каким причинам люди до сих пор занимают главенствующее положение в этом мире?

-Ты выбираешь неверный объект для поклонения. –Произнес я, переводя взгляд на хозяйку гнезда.

-Я достаточно взрослая, чтобы определять самостоятельно, кому кланяться. –Ответила Паучиха, улыбнувшись.

Улыбочка у нее жуткая. Сколько раз видел – все равно не могу избавиться от ощущения, что именно с таким выражением лица любящий свою работу мясник смотрит на очередную свинью… Хотя, до этого она не предпринимала никаких особо странных или откровенно опасных действий в отношении меня или моих работников, так что я терпел. Ну, и в какой-то степени набирался опыта и впечатлений. Возможно, привычка лицезреть подобную улыбку позволит мне в будущем не ударить в грязь лицом при переговорах с… более экзотическими монстрами. Время покажет.

-Можете идти, детишки. –Махнула рукой Паучиха.

Эта паучья армия вновь пришла в движение, зашелестев своими лапками. И да, с момента массового поклона они так и стояли, глазея на меня своими многочисленными паучьими глазенками. М-да, зрелище не для слабонервных. Лихт бы тут уже вопил и швырялся во все стороны зажигательными гранатами. Забавно было бы посмотреть на его реакцию в подобной ситуации… Однако, лучше над ним так не шутить. Старик стариком, а в ответ пакость придумает такую, что потом пожалеешь о содеянном трижды…

-Однако, я попросила прийти тебя не только затем, чтобы выразить свои преданность и почтение. –Паучиха еще раз склонила голову в знак почтения, -Есть вопрос, который нужно решить. Очень важный вопрос.

Я нахмурился. Похоже, сегодняшний день просто не может закончиться спокойно. А у меня ведь еще визит к Игни назначен. Боюсь представить, какая реакция будет у ее родственников, когда они увидят меня в нынешнем обличье… Однако, сейчас не до этого. Паучиха не стала бы шутить, говоря о важности ее дела. А потому следует уделить ей максимум своего внимания…

Глава 24

-К сожалению, -Продолжила говорить Паучиха, -Моя власть над моими соплеменниками ограничивается только моими детьми. Остальные же представители моего народа… менее лояльны по отношению к людям.

-Так. –Кивнул я понятливо, -И сколько твоих неконтролируемых соплеменников сейчас движутся в сторону Хэнсинга?

-Все что есть. –Крайне тихо ответила хозяйка гнезда.

Ладно, вот это уже звучит, как реальные проблемы. Ибо в одном этом гнезде проживают тысячи пауков. Да, они разных размеров и стадий роста, но все же их крайне много. Если бы в Хэнсинге поселилось еще несколько таких гнезд… у города были бы большие проблемы. А, если у каждого из них есть еще такая же предводительница, как Паучиха – тогда дела вообще плохи. Единственное, что радует – меры противодействия (предназначавшиеся, на всякий случай, против Паучихи) уже подготовлены. Слабости и сильные стороны их вида изучены досконально. Правда, над полным уничтожением и думать не стоит: слишком уж живучий вид. Да, уничтожение центральной фигуры их гнезда позволит снизить их уровень опасности, но каждый паук поодиночке может оказаться весьма опасным оппонентом.

-Что предлагаешь? –Спросил я, нахмурившись, -Ты ведь понимаешь, что в случае начала боевых действий против твоего вида под раздачу могут попасть и твои дети?

-Я попробую поговорить… с движущимися сюда стаями. –Произнесла Паучиха, -Возможно, мы сможем прийти к соглашению. И мне все еще неизвестна их цель, с которой они сюда движутся. Если они, как и я, хотят выразить свою преданность королю…

-Понял-понял. –Отмахнулся я, почесав кожу возле одного из рогов, -Если они примут правила жизни в Хэнсинге – мы их не тронем, даже разместим. Если же нет…

Я показательно сжал кулак так, что аж костяшки побелели. Церемониться не буду. Если я правильно понимаю ситуацию – то в Хэнсинг сейчас начнут сползаться все твари этого мира. Да, мы с Лихтом стараемся подготовиться к подобным проблемам, но… Это будет не так просто, как с летунами, если на горизонте покажутся одновременно несколько проблемных видов. Нужно поторопиться. То ядро проклятия, что было активированно кем-то в глубине катакомб, сейчас не только мертвецов воскрешает, а еще и армию сюда созывает. Иного объяснения столь резкому всплеску активности всяких тварей у меня нет. Конечно, может сказаться и то, что у меня рога выросли, но… маловероятно. Мое превращение не могло быть настолько масштабным, чтобы монстры на другом краю света почувствовали его. В пределах Хэнсинга – возможно. В окрестностях города – вероятно. Но там, где цивилизация еще и не была ни разу – нереально.

Поэтому стоит размышлять в ином направлении. Если причиной притягательности Хэнсинга для монстров являюсь не я – то это что-то другое. Что еще более мистического существует в городе, кроме остатков древней цивилизации в виде странного проклятия, построенного, к тому же, по непроверенным чертежам? Да, возможно, именно мое финальное превращение послужило катализатором для конечной активации этого ядра. Вероятно, оно тоже могло отреагировать на меня. Но призыв всех многочисленных