Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

-Конечно. А ты не рискуй тут. –Хмыкнул я, -Я быстро вернусь. Ты и заметить не успеешь моего отсутствия.

Примерно после этого небольшой, но крайне информативный семейный ужин закончился. Все прошло лучше, чем я ожидал. Меня не выгнали взашей, даже дали разрешение на месячное отсутствие. Надеюсь, этого времени мне хватит. Катакомбы Хэнсинга бывают крайне непредсказуемыми…

Глава 25

Я резко остановился с занесенной для шага ногой. Вгляделся в землю под сапогом, задумчиво нахмурившись. Медленно убрал ногу, поставил сапог на место предыдущего шага, и, наклонившись прямо над подозрительным участком, внимательно всмотрелся в него. Нет, не показалось. Я бросил камешек в это место и глот мгновенно схлопнулся, посчитав его добычей. Они эволюционируют? Слишком хороший маскировочный покров. Чем глубже спускаюсь, тем труднее их обнаружить. Возможно, атмосфера на нижних ярусах катакомб так на них влияет. А атмосфера тут действительно поменялась.

Мы с Лихтом спускались практически до этих же мест в прошлый раз, но тогда здесь хоть и было довольно холодно, но не так… жутко. Как ни странно, количество монстров уменьшилось. Странные твари, встречаемые обычно в подобных местах, либо переместились гораздо ниже, либо обнаруживались теперь ближе к поверхности. А причина подобных миграций была проста: проклятье. Судя по всему, по мере своей работы оно вырабатывает… что-то агрессивное. Воздух вроде был пригоден для дыхания, но почему-то казался крайне неудобным. И мне отчего-то было ясно, как день, что это зависит не от состава воздуха. Тут было что-то иное, явно неосязаемое…

Выживали только глоты и другие вредные растения. В том числе и любые монстры растительного происхождения. Попался мне тут на пути один плотоядный цветочек, закупоривший один из проходов… Короче говоря, несмотря на отсутствие монстров мясных, катакомбы безопаснее не становились. Взять хотя бы мох, который тут расползался по множеству стен и поверхностей. Вроде бы безобидный мох, прямо как в лесу или любой другой пещере… вот только он разъедает кожу при прямом контакте. Для меня это стало сюрпризом, хоть и не очень болезненным: реакции и знаний действий при подобных ситуациях хватило для минимизации ущерба. Зато появились мысли насчет использования этого подлого растения (или что там мох из себя представляет) в качестве начинки для гранат… или для любых других ловушек. Да и еще парочка других применений в голове крутилась. В общем, даже в такой напряженной обстановке мозг не переставал работать.

Я тоже ощущал разрушительную атмосферу этих ярусов катакомб. Что-то на краю восприятия, постоянно и крайне надоедливо пищащее… наверное, чувство самосохранения. В любом случае, физического вреда эта аура мне не наносила, так что я ее просто игнорировал. У меня была цель, так что останавливаться было нельзя.

Конечно же, я соврал на вопрос о местонахождении ядра проклятия: оно мне было известно. Путь для меня сейчас был четко различим. Мы с Лихтом в прошлый раз совсем чуть-чуть прошли мимо. Тогда этот проход был занят каким-то змеевидным монстром, так что мы искали другой маршрут. В этот раз змея уже предпочла отсюда убраться, хотя следы ее пребывания были видны невооруженным взглядом. Впрочем, пребывания довольно давнего. Видимо, она уползла отсюда практически сразу же после окончания нашей экспедиции. Короче говоря, несмотря на «слепоту» нашей вылазки – мы были максимально близки к цели. И сейчас я намеревался закончить путь.

Почему я соврал тогда? Чтобы никто не напросился мне в напарники. У меня были подозрения относительно разрушительной природы ядра проклятия, так что рисковать людьми не хотелось. А отпускать меня одного они явно бы не стали, если бы им была известна цель моего отсутствия. Мне, кстати, пришлось для каждого человека из командования (а также для Игни) придумывать отдельный повод для моего одиночного путешествия. Ибо Вицимуса, Лихта и Игни я знал слишком хорошо, чтобы понимать: они примут в качестве оправдания совершенно разные факторы, которые в одной истории не увяжутся. Пришлось выдумывать для каждого свои истории. Об истине догадывалась, наверное, только Нора. Ей и спрашивать не нужно было – и так все узнает. Благо, что Игни ее недолюбливала, а Лихт с Вицимусом игнорировали. И, если Лихт просто невзлюбил ее чтение мыслей также, как и я, то Вицимус знал о биологии оборотней достаточно много, а ее способности не расценивал, как научный фактор. Собственно, именно поэтому она и не была ему интересна.

В любом случае, у Норы, по стечению обстоятельств, сложилось весьма обособленное положение в обществе. С одной стороны, люди избегали общения с ней. Оно и понятно – у каждого человека есть свои тайны, и каждый хочет их сохранить. С другой стороны, оборотни, поселившиеся в Хэнсинге также не особо с ней общались, в виду ее принадлежности… мне. Как она сама и утверждала, ничуть не боясь своей честности, - я для нее важнее всего ее племени. Отсюда и довольно прохладное отношение со стороны, собственно, клана. Но не похоже, чтобы Нору подобная отчужденность хоть сколько-то напрягала. Судя по докладам Лихта, она просто гуляла по штабу, иногда сидела где-нибудь, наблюдая за людьми и постоянно чему-то улыбалась, из-за чего ее репутация становилась еще более жуткой. Зато ее активно звали на охоту на псевдоразумные виды. Ибо их мысли Нора тоже легко улавливала. Но это все мелочи.

В любом случае, сейчас я здесь находился один. Во-первых, ради их безопасности. Во-вторых, ради своей собственной свободы действий. Мне легче понять, как я должен действовать, когда заботиться нужно только о своей шкуре. Конечно, могут возникнуть определенные сложности в одиночном походе. Например, в критической ситуации я не сумею оказать сам себе медицинскую помощь как полагается… Да, есть надежда на то, что энриум сработает в обычном режиме, но в этом я был не уверен. Ставить тесты не хотелось, так как превращаться еще больше в рогатое чудовище может быть чревато. Придут потом люди с факелами темной ночью… Нет, я-то их всех перестреляю, однако неприятный осадок останется…

Но надежда на целительную силу энриума была. Плюс ко всему, меня неплохо могли подстраховать новые способности. Я только учился их использовать, но… глот, все еще тщательно обвивающий камешек своими лепестками, резко дернулся, отрываясь от каменной поверхности и, разогнавшись по пути до приличной скорости, с силой шлепнулся в потолок, оставляя на нем масляное пятно.

Я проводил глазами его полет. М-да, так даже легче, чем ножом. Обычно пока этот цветок подковырнешь правильно, пока примеришься… А он еще извивается, пытается тебя цапнуть за руку.