Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

какой-то момент далеко впереди вдруг зажегся сначала тусклый, а затем все более яркий огонек. Увидев его, я сначала не поверил, но… Вскоре он начал двигаться ко мне, становясь постепенно все ярче и теплее по мере приближения. Через какое-то время я смог разглядеть силуэт, держащий высоко над головой фонарь и идущий в мою сторону. Высокий, широкоплечий человек, ярко светящиеся золотистые глаза, и крайне внушительные даже на вид рога, растущие прямо изо лба и загибающиеся назад. Человек этот остановился в паре шагов от меня и, пристально смерив меня взглядом, кивнул.

-Неплохо. –Произнес он, -Лучше, чем ожидалось.

-Кто ты? –Спросил я.

-Король. –Просто ответил рогатый, -А также тот, кто положил начало твоему существованию. И тот, кто в итоге тобой и является.

Я нахмурился, стараясь осознать эту мысль. Она была так проста и одновременно сложна в восприятии, что суть, лежащая на поверхности, просто-напросто ускользала от меня.

-Стало быть, ты – это я?

-И да, и нет. –Улыбнулся рогатый король, -Не переживай, это трудно осознать. Я пробыл тут не одно столетие, прежде чем свыкнуться с этой мыслью.

-Предлагаешь и мне тут помедитировать пару-тройку сотен лет? –Приподнял брови я.

-А у тебя есть столько времени? –Риторически спросил рогатый.

Я молча покачал головой.

-Вот тебе и ответ. Если хочешь, можешь считать меня отцом, наблюдающим за ростом своего чада. –Усмехнулся мой собеседник, отчего на его лице разом прорезался целый десяток глубоких морщин, -Ты добился немалых успехов, Леррой.

-Спасибо, наверное… -Сомневаясь, кивнул я.

-Знаешь, изначальная идея «Вечного цикла» была в том, чтобы создать бессмертное тело, которое будет раз за разом перерождаться, становясь постепенно все более и более пригодным для моего возвращения. –Проговорил рогатый, опуская фонарь и ставя его на иссиня-черный пол, -Однако, как бы странно это не звучало, эксперимент оказался настолько удачным, что оказался неудачным.

-Как это?

-Тело, что получилось в результате… Твое тело. –Король взглядом окинул меня с ног до головы, -Оказалось слишком стабильным. Его форма была фиксированной, нежелающей меняться даже при агрессивном воздействии энриумом. Однако у нас не было времени что-то изменять. У нас его просто не было…

Рогатый король замолчал, глядя куда-то во тьму за моим плечом. Я терпеливо ждал, пока он продолжит свой рассказ.

-Поэтому мы просто создали тех, кто присматривал бы за циклами перерождения этого тела, ожидая каких-нибудь позитивных изменений. –Продолжил говорить король, -Тварков. Они уникальные в своем роде существа, свято приверженные своей цели, но при этом абсолютно свободные… Они несли в себе часть знаний нашей цивилизации, и потому постарались привнести в человеческую культуру части наших изобретений. В конце концов, просто наблюдать за жизнью одного существа для них было слишком скучно… А, возможно, в их действиях и был какой-то глубинный смысл.

Я мысленно согласился с этим рассказом. Многие исследователи приходили к мнению, что Тварков всегда было четко ограниченное количество. Никто никогда не видел их молодняк или стариков. А на встречи с людьми всегда приходили одни и те же особи. Конечно, со временем их количество уменьшилось. Где-то из-за злого умысла людей, где-то из-за случайностей. Постепенно их начали видеть настолько редко, что их и вовсе считали практически вымершими… Теперь понятно, почему. Они просто изначально не были созданы для размножения и продолжения своего рода. Жестокая судьба.

-Так все и продолжалось. Тело перерождалось раз за разом, собиралось заново, жило, умирало и… по новой, безо всяких изменений. –Продолжал тем временем рассказ рогатый, -Пока на свет не появился твой предшественник.

-Агрон. –Произнес я.

-Да, он. –Король с улыбкой кивнул, -Его жизнь резко изменила ситуацию. Поскольку при жизни ему пришлось испытать на себе воздействие препарата одного безумного ученого, его тело стало более… пластичным. Его состояние стало более раскачанным. С тех пор энриум понемногу начал менять тело, которым он владел. Но процесс все равно был крайне медленным… Он грозил растянуться на десятки и сотни перерождений. Пока за дело не взялся ты.

-Второй Катализатор.

-Сколь точное название. –Рогатый слегка повел плечами и почесал кожу у основания рога, -Он действительно стал катализатором твоих изменений. Правда, процесс поначалу был бесконтрольным, но… пластичность, заложенная Агроном, сыграла свою роль – ты смог вернуться к стабильному состоянию. Чтобы потом вновь раскачать лодку энриумными возлияниями. И этим знаком на руке.

Я невольно посмотрел на знак на тыльной стороне ладони.

-Уж не знаю, что это такое, но оно явно сослужит тебе хорошую службу в будущем. –Хмыкнул рогатый, -Впрочем, вернемся к твоему телу. Ты понимаешь, почему ты сейчас здесь?

-Я хотел ускорить процесс…

-И это тебя убило. –Кивнул рогатый.

-Вот оно как. –Выдохнул я пораженно, -Значит, на мое место встанет следующий?

Честно говоря, мне не было страшно. К смерти я был готов давно. В какой-то степени даже ждал ее. Закономерный исход всего живого. Так нас учил Спидвик. И у меня не было причин сомневаться в его словах.

-Нет. Я верну тебя к жизни. –Покачал головой король, -Ты сейчас необходим там, снаружи. Тебе нужно довести свое дело до конца. К сожалению, несмотря на все мои знания, дальновидности мне не хватало. И последствия моих решений, как бы это странно ни было, проявляются именно в твое время. Поэтому я и дам тебе второй шанс.

-И что взамен? –Не поверил я в эту благотворительность.

-Да ничего, в общем-то. –Вздохнул король, -Кроме одной вещи. Пообещай мне, что когда придет время тебе уйти из жизни – ты оборвешь цикл. После тебя никого не должно быть. «Вечный цикл» должен перестать быть вечным.

-Почему?

-Потому что цель этого проекта – мое воскрешение – бессмысленно. –Рогатый усмехнулся, -Как бы странно ни звучало, но… мне нравится быть мертвым. Если я чему и научился за время своей жизни – то это тому, что жизнь дает много светлых моментов, но всегда компенсирует это темными. Я прожил хорошую жизнь. И окончилась она тогда, когда должна была. Поэтому здесь для меня самое место, Леррой. А твое место там, снаружи.

-Сваливаешь на меня ответственность за свои ошибки? –Хмыкнул я.

-И да, и нет. В конце концов, я надежно похоронил свое вредоносное наследие. –Развел руками король, -Кому-то пришлось приложить немало усилий, чтобы раскопать его.

-Я даже знаю, кто это был. –Кивнул