Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

продолжить свой род, но у судьбы и этого мира, похоже, на это были свои планы. Ведь то явление, что до этого не давало рождаться нашим детям, в итоге взялось и за нас самих. Представители нашей расы начали резко стареть, ослабевать, болеть и, наконец, умирать. Будто сама смерть открыла глаза и пристально присмотрелась к моему народу. Наше время на этой земле уже подходит к концу. Это очевидно. Но мы всегда сражались с неизбежностью, а не смирялись с ней. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Иначе и быть не может…

-Конечно, присаживайся. –Я жестом показал на соседнее кресло и повернул лицо к огню, весело трещащему в камине.

-Вы отпустили всю стражу, Ваше величество. –Проговорил Акраналих. –Вам не следует подвергать себя опасности.

-Опасности? –Приподнял брови я, -Откуда эта опасность тут возьмется? Люди больше не атакуют нас. Они уже поняли, что мы вымираем, и теперь просто выжидают нашего неизбежного конца. И вскоре они его дождутся. А стражники… Пускай побудут с семьями напоследок.

Акраналих опустил взгляд. Его жена умерла от обычной простуды совсем недавно, пару месяцев назад. Не помогали ни магия, ни лекарства. Проклятье нашего рода забрало ее раньше мужа. Но и он, судя по внешнему виду, уже был готов проследовать за ней. Однако чувство долга и невероятная врожденная ответственность все еще удерживали его в нашем мире. Впрочем, судя по тенденции, не похоже, что надолго…

-Я бы хотел отчитаться по поводу проектов, которые мы пытались воплотить. –Проговорил Акраналих, покачав головой.

С его когда-то прекрасных и сильных рогов буквально на глазах откололся небольшой костяной кусочек и упал на пол. Сам Акраналих этого не заметил. Зрение уже подводило его, как и слух.

-Докладывай. –Кивнул я, трогая воспаленную кожу вокруг рогов.

-Проект «Вечный цикл» не оправдал наших ожиданий. Получившийся в итоге тестовый образец… оказался неудачным. –Начал говорить Акраналих, -Человеческие признаки преобладают, абсолютная неспособность к магии, отсутствие воспоминаний взятого за пример оригинала… Мы просто искусственно создали еще одного человека. Впрочем, возможно Вы что-то сможете придумать.

-Я посмотрю, что можно сделать… -Вздохнул я, потирая пальцами лоб, -Насколько был завершен проект?

-Почти все готово. Уже были созданы основные репродукционные мощности для массового производства, собраны необходимые образцы с населения, помещены в надежное хранилище, но… -Акраналих только покачал головой, -У нас осталось мало ученых, Ваше величество. Кто-то уходит из жизни из-за проклятия, кто-то решает окончить страдания самостоятельно, кто-то просто лишился веры в возможное будущее…

-Я их понимаю. –Качнул головой я, -Начни мы исследования этого вопроса на пару лет раньше, предвидь мы подобную проблему… Возможно, что-то и вышло бы из этого. Что по поводу других проектов?

-Мы провели множественные процедуры по скрещиванию согласно проекта «Эволюция»… Неуспешно. –Акраналих снова покачал головой, -Мы получили множество видов, унаследовавших нашу кровь, но… Ни один из них не обладает достаточными качествами, чтобы унаследовать то, что от нас останется. Впрочем, они подсознательно ощущают наше превосходство, поэтому они подчиняются нашим командам безукоризненно. У этих видов есть определенные зачатки разума, которые, возможно, в будущем разовьются во что-то более… стоящее. Сейчас же для нас это бесполезно.

-Хоть у кого-то на горизонте светлое будущее. –С грустью хмыкнул я, -Еще что-то?

-По поводу «несмертной армии»…

-Мы вроде отказались от этой идеи? –Приподнял брови я.

-Так точно, Ваше величество. Мы полностью утилизировали все следы этого проекта, кроме центрального ядра заклинания. –Акраналих виновато склонил голову.

-Почему вы оставили его?

-Дело в том, что мы нашли применение содержащейся в нем энергии для проекта «Великий цикл». Магов, как и всех остальных, -На этих словах Акраналих непроизвольно сбился с мысли, но вскоре вернулся к повествованию, -Осталось мало. Энергии категорически не хватает. Поэтому…

-Понимаю. Где ядро сейчас?

-Павильон тайной магии, третье хранилище. –Отозвался мой несменный помощник.

Я детально вспомнил местоположение этого хранилища. Не знаю почему, но мне сейчас казалось крайне важным вспомнить все в мельчайших деталях. Все коридоры, возможные входы и выходы, местоположение на карте, внешний вид этого хранилища. Будто это воспоминание являлось чем-то, что нужно сохранить любой ценой. Чем-то, что нужно удержать в голове как можно дольше…

-Понял. Я разберусь с этим. –Уверенно кивнул я.

-На этом все, Ваше величество… -Тихо проговорил Акраналих.

-Да, спасибо тебе за это, друг мой, -Ответил я, поворачивая голову к нему, -Теперь можешь пойти и…

Я осекся. Акраналих, только что общавшийся со мной, недвижимо сидел в своем кресле, свесив голову на грудь. Мне не нужно было проверять его пульс или дыхание, чтобы понять – он умер. Выполнил свой последний долг и ушел из жизни, как настоящий слуга народа. До самого последнего момента думал о том, что он должен сделать, а не о том, что ему хочется… Мой взгляд сам по себе переместился на пламя, пляшущее в камине. Как и этот огонь, вскоре жизнь нашей цивилизации потухнет. Нам осталось немного до полной смерти. Однако, пока я жив, сдаваться не собираюсь. Вскоре проклятие доберется и до меня. А до тех пор мне стоит посвятить все оставшееся время работе над тем, что должно было дать моему народу шанс на существование… И нужно окончательно разобраться с тем, что должно было раз и навсегда уничтожить людей.

Глава 22

Я в очередной раз зачеркнул схему, которую только что скрупулезно выводил на листе бумаги. Ярость буквально клокотала у меня в груди. Злость на свое собственное бессилие. На невозможность сделать то, что, казалось бы, проще пареной репы. И злоба эта с каждой неудачной попыткой становилась все менее и менее контролируемой.

-Снова неудача? –Спросил Вицимус, размешивая в колбе какую-то дрянь.

-Я… Не могу вспомнить. –Произнес я, морщась от боли в голове, -Не могу и все тут. Будто у меня из головы это вырезали…

-Печально, наверное, узнать местонахождение логова твоего врага, а затем забыть эту информацию… -Вздохнул Вицимус, раскачивая колбой.

Я лишь молча кивнул и принялся рисовать схему заново. Моя память будто играла со мной: иногда всплывали части нужного маршрута, иногда я видел нужное место будто наяву, а временами я не мог вспомнить ни одной малейшей части той карты, что была во сне. Более того, после десятков попыток воспроизвести эту карту, моя голова уже будто раскалывалась от напряжения. Чертовы сны! Вот не было