Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

– Хозяин, вставай, а то беда будет, – негромко говорил тот.

Дмитрий вскочил и прислушался, после чего быстро натянул штаны, сунул ноги в сапоги и вышел из палатки. Стояла полная луна и видно было, как днем. Он осмотрелся. Лагерь спал, стояла тишина, недалеко горел костер, а вот часовых нигде не было видно.

«Ну, если спят, я им дам», – подумал Дмитрий, прошелся по лагерю и по какому-то наитию направился в сторону реки. Сделав десяток шагов, он увидел, как трое его стрельцов, словно сомнамбулы, не спеша двигались в сторону реки. Одним из них оказался знакомый стрелец – вместе служили еще в бытность Дмитрия рядовым охранного полка. А вокруг них стайкой вились девицы в полупрозрачных хламидах или ночных рубашках. Дмитрий поспешил к ним, он уже понял, что происходит, сзади пыхтел Кузьма.

– Эй, красавицы, а ну, оставьте моих парней, – сказал Дмитрий, приблизившись. – А то могу обидеться, а вам тогда не поздоровится.

Девицы же, вместо того чтобы остановиться, стали подталкивать стрельцов идти быстрее. Но для этого надо было, чтобы парни шли по своей воле, а не под наведенным мороком. Дмитрий, желая прекратить все это, кинул заклинание, и всю эту толпу окружило огнем, при этом чары, наложенные на парней, пропали. Да и девицы вдруг преобразились, вместо молоденьких симпатичных девушек перед ним предстали раздутые лица, отливающие зеленым цветом, иногда с пустыми глазницами утопленниц, в волосах которых были речной ил, водоросли и тина. Парни, увидев, с кем оказались рядом, готовы были удрать, да только перешагнуть небольшой огненный ручеек были не в состоянии, заклинание ведь на то и рассчитано, чтобы никто сбежать не смог. Подойдя вплотную, Дмитрий оглядел стрельцов, вроде бы с ними было все нормально.

– Выйдите из круга, – приказал он им, и те смогли после этого перешагнуть огненную черту и отбежать.

Утопленницы тоже попытались сбежать, да не тут-то было.

– А вас я не отпускал, – сказал Дмитрий, не обращая внимания на то, что те шипели и делали попытки запугать его, изображая нападение.

Он принялся их внимательно рассматривать. Те выли и что-тот причитали, но что – разобрать он не мог. И все-таки углядел он среди них двоих девиц, не похожих на остальных.

«Видать, недавно попали», – решил он. Одна была совсем молоденькая, другая чуть постарше, но они были еще не обезображены долгим пребыванием в воде. Дмитрий оглянулся на парней, те стояли потрясенные и испуганные, наблюдая за происходящим.

– Спать, – приказал Дмитрий, кинул заклинание сна, и те попадали, где стояли. – Ну а проснетесь, ничего помнить не будете, лишнее это, – проговорил Дмитрий.

– Нуу… а теперь с вами, – посмотрел он на утопленниц.

«А ведь я разочарован, увидев русалок как есть», – думал он. И тут река у берега забурлила и выглянуло что-то непонятное, морда то ли огромного тритона, то ли огромной жабы, весь зеленый, глаза навыкате, огромный рот с толстенными губами, а сам весь в тине и водорослях.

– Воин, отпусти девиц моих, виноваты они, конечно, но ведь сделать ничего не успели, да и чего там, ну немного пошалили молодые, что с них возьмешь, – проговорило это нечто, голос его бухтел, словно из бочки. – Отпусти, воин, девки – невесты, вот дурью и маются, инстинкт этот боги дают, от него так просто не избавиться, вот и бесятся они по весне да летом, прям удержу нет. Все им парней подавай, как только не доглядишь, так и затащат кого-нибудь.

– А ты кто будешь-то, представься, – сказал Дмитрий.

– Так ты не… да, конечно, да водяной я, – сказало это нечто, а потом добавило: – Местный.

Дмитрий подумал, а потом развеял огненный круг.

– Ладно, идите уж, невесты, отпускаю, – хохотнул он. – И ты прощай, водяной. – И, повернувшись, Дмитрий приблизился к спящим стрельцам и пробудил их новым заклинанием.

– Так, вы чего тут развалились, а ну быстро на посты, я вот вам дам. Бегом, я сказал.

Парни рванули, как на стометровке, а Дмитрий шел и улыбался, сам не зная, чему.

С утра снова дорога, пыль, жара и пот, разъедающий глаза, стекающий по спине и из-под мышек. И так уже не первый день. О происшествии ночью с русалками никому ничего рассказывать не стал, просто теперь каждую ночь ставил охранную систему. При наличии которой никто ни войти, ни выйти за периметр стоянки не мог, для физиологических нужд копали небольшую траншею, в которую и справляли нужду. Редко, но все же заходили в города или большие села, делали покупки на рынке, и снова в путь. Да и заходили то не все, пара унтеров да несколько выборных стрельцов.

Попадающиеся на пути села и деревни поражали своей нищетой, Дмитрий, глядя на играющих в пыли голопузых детей, их замученных работой отцов и матерей, ломал голову и никак не мог понять, почему государство так не любит свой народ, почему оно всегда является врагом для граждан, это происходит здесь сейчас, и то же самое было в той жизни. При этом простой пахарь сейчас не крепостной, более-менее свободный, и все же. Кроме того, шли они по самым плодородным землям, и все равно народ тут нередко голодал. Конечно, он понимал, что изменить что-то не в состоянии, поэтому не стоит терзаться вопросами всеобщего счастья и благополучия.

Они уже вышли на Изюмский шлях и стояли у небольшого села, когда рано утром произошло то, чего Дмитрий не ожидал. Почему он заинтересовался этим направлением пространства, наверное, и сам ответить бы не смог. Его воины завтракали горячей кашей с салом, а он сам уже поел и прихлебывал иван-чай, уставившись в одну точку, находящуюся в обратной стороне от направления их движения. Вдруг воздух в метрах тридцати от него собрался в серую точку размером с крупное яблоко и принялся вращаться. Точка вращалась, темнела и увеличивалась, это заметил не только он, но и многие стрельцы.

– Батальон, к отражению атаки тварей, строиться! – заорал фельдфебель.

Дмитрий активировал заклинание, которое разрабатывал еще в