«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

Димостэнис открыл дверь, ведущую в зал совещаний. Маленький, в легких светло-зеленых тонах с мягкими диванами и низкими столиками. Скорее — комната отдыха в стиле княгини Эйлин. Напитки и сладости, аргиле и множество подушек, разбросанных по полу.

— Приветствую, — сухо произнес он двоим присутствующим в зале людям. Правительнице Мюрджена и ее первому везерю. И не дожидаясь ответа, сообщил: — сегодня вечером я уезжаю. Мне надо попасть в Астрэйелль.

— Поясни, — Кари удивленно приподняла брови.

— У меня там осталось одно незаконченное дело.

— Я думала, все твои дела теперь в первую очередь будут касаться интересов княжества.

— Напрямую, моя дорогая избранница, — криво усмехнулся Димостэнис, — мои дела непосредственно связаны с главной тайной империи, которую император и его советники так рьяно охраняют, что я не смогу оставить этого без нужного внимания.

— Какая выгода от этого Мюрджену?

Дим стиснул зубы.

— Думаю, далеко не всем по вкусу придется правда, которую скрывали от своих поданных правящий Дом и Совет Пяти. Зная даже небольшую ее часть, я понимаю, насколько важно открыть ее людям. И поверь мне, Кари, я пытаюсь это сделать не ради светлых идеалов. Война — это не только металлические шары со взрывчаткой и количество оружия. В первую очередь это верные ходы, которые будущий победитель просто обязан сделать первым.

По выражению лица правительницы Мюрджена было видно, что ее не совсем удовлетворили услышанные доводы.

— Ты собираешься идти один? — все же она нашла в себе силы не спорить дальше.

— Боишься, что сбегу? — фыркнул Дим, не скрывая сарказма.

— Не успела насладиться нашей искрометной семейной жизнью, — не осталась Кари в долгу, — не хочу остаться вдовой. Раньше времени.

Они друг друга ненавидели, даже не скрывая своих истинных чувств. Однако так было даже приятнее. Не надо было выслушивать лживых заверений в вечной дружбе и скрывать то, что их связывает только холодный расчет и временная необходимость в союзничестве.

— На границе Астрэйелля повышенная активность, — вступил в диалог лэр Эардоре, — усилены посты, в поселениях, тянущихся вдоль нейтральных зон увеличено количество стражей, подтягиваются войска. Пока они действуют спокойно и довольно ненавязчиво. И вряд ли готовы выступить первыми, но ситуацию контролируют. Просто так там не пройти.

— Несомненно ваша осведомленность превыше всяких похвал, ваша светлость, — язвительно протянул Димостэнис, — однако кто вам сказал, что я рассчитываю на легкий поход?

— Я должен был вас предупредить, ваше светлейшее высочество, — невозмутимо ответил везер.

Дим метнул в лэра яростный взгляд. Кари тоже не особо понравилось, что она должна делить свой долгожданный титул еще с кем-то. Впрочем, она сама сделала его князем. Теперь, как говорится из союза слов не выкинешь.

— Что ты предлагаешь, Ян? — поинтересовалась княжна.

— Это зависит, куда именно хочет его высочество.

Кари повернулась к Диму.

— На север, — нехотя ответил тот.

Янаур слегка присвистнул.

— Быстрее и легче морем. Однако из-за сезона дождей спускать корабли на воду сейчас опасно.

Димостэнис сдержал очередную остроту. Лэр поднял на него глаза, но не дождавшись ответной реплики, отвернулся и стал мерить комнату шагами.

— Если идти сквозь Скалистое море и попытаться проскользнуть, например, в Фельсевер между цепью Скалистых островов и Восточным хребтом, согласен опасно, — проговорил Дим.

Погода внесла свои коррективы в его планы. Второй минор поводня давал о себе знать. Лил дождь, выли ветра, море штормило так, что даже речи о том, чтобы спустить на воду суда не могло и быть. Элени и все жители поселения до сих пор оставались в деревне. Единственное, что пока смог сделать для них Дим — обеспечить едой, теплой одеждой, самое главное — охраной.

— Однако, чтобы дойти до Мерзлых Земель не нужен такой сложный маршрут. Всего лишь пройти по самой кромке Скалистого моря, там, где подводных скал почти нет и выйти в Льдистое.

— И попасть под какой-нибудь айсберг, который разотрет любое судно в ледяную пыль.

— Ар назад военные корабли Мюрджена это не остановило, — зло напомнил Димостэнис. — Тяжелые, груженные оружием, они прошли сквозь шторма и без проблем встали у северных границ Астрэйелля.

— Подойти к границам империи на военном корабле! — воскликнула Кари. — Это прямое объявление войны!

Димостэнис повысил голос.

— Разве вы не этого хотите?! Разве не для этого ар назад напали на Астрэйелль? Разве не для этого ее высочество заключила военный союз с Фельсевером? Не для этого сделала меня своим избранником? Вот, я выполняю свою миссию!

— Наша миссия не напасть на империю, а победить агрессора.

— То есть сделать вид, что не причем и не выпачкать в крови белоснежные одежды?

— То есть не идти на напрасный риск только ради того, чтобы ты смог достигнуть своих целей!

— Боишься, что опережу тебя на финише?

— Без меня ты к нему просто не дойдешь!

— Куда именно на север тебе нужно? — тихо спросил первый везер.

Дим с Кари повернули к нему головы.

— Мне надо пройти вглубь Мерзлых Земель и там найти ответы.

— Я дам тебе свои корабли.

Правительница Мюрджена недобро прищурила глаза.

— Ты сама хотела, чтобы с тобой рядом был Изменяющий, — Эардоре сдержанно улыбнулся, — теперь, когда твои мечты сбылись, может стоит к нему прислушаться?

Княгиня гневно сжала губы и порывисто поднявшись с кресла, вышла из залы.

Оставшись вдвоем, мужчины какое-то время молчали.

— Что ты хочешь за свою помощь? — прервал тишину сухой голос Димостэниса. — Тебе тоже что-то надо изменить в судьбе? Не стесняйся — проси! У меня есть специальный дневник — я записываю.

Его сарказм не смутил собеседника.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты мне верил.

— Верил?! — изумился Дим. — Нельзя вступить в одну и ту же реку дважды.

— Ты сказал мне, что я для тебя никто и никогда не был кем-то больше. Почему же ты до сих пор злишься? — бросил вызов Янаур.

— Я не злюсь, — спокойно возразил Димостэнис, — лишь следую простому правилу выживания — не подпускать к себе людей, которые однажды предали. Они не меняются.

Везер отступил на несколько шагов.

— Ты принимаешь мою помощь?

— Я должен понимать, что ты хочешь взамен.

— Я пойду с тобой до самого конца, до твоей цели. Я хочу узнать то, за чем идешь ты.

Дим усмехнулся.

— Это уже лучше.

— Мюрджен — мой дом. И я приложу все свои силы, чтобы в нем было спокойно и уютно.

Иланди подошел к двери. Ему надо было подумать. Принять предложение Янаура было самым простым и верным способом добраться до северных границ империи. Однако было в душе что-то, что мешало