"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

что его не казнили за то, что он понёс такие огромные потери, как в магах, так и в воинах. Как оказалось, ещё до его прибытия Матери доложили о том, что случилось. Видимо ярость уже прошла, она успокоилась и теперь обдумывала, что делать дальше. Вечный соперник воина, одарённый, тоже был в зале, но все предпочитали помалкивать, чтобы не отвлекать родительницу от тяжких раздумий.

— Какую магию применил этот одарённый? — Наконец-то спросила она у участников похода.

— Некромантия, госпожа, — доложил сильнейший маг езодов. — Только она какая-то странная, больно быстро распространялась. Вечером всё было спокойно, а уже утром всё войско было заражено.

— А почему вы не заразились? — Спросила Мать.

— Потому что мы остановились в деревне, только это нас и спасло, — вступил в разговор Серлик. — Маги ничего не смогли сделать с этой заразой. Возможно, могли бы помочь жрецы, но они в походе не участвовали.

— А вы видели этого посланника? — Спросила Мать. — Неужели он настолько силён?

— Он странный, — вздохнул одарённый. — Я ещё никогда не видел такой ауры, к тому же у него немалая сила. Не уверен, что даже я с ним справлюсь. Ещё на подходе мы потеряли почти весь отряд, а всё из-за каких-то ловушек, которых не было видно. Он опасен, очень опасен.

— А я вам разве об этом не говорила? — Поморщилась Мать. — Есть хоть кто-то, кому удалось поговорить с этим одарённым?

— Боюсь, что все, кому удавалось приблизиться к этому человеку, уже мертвы, — сказал Серлик. — Мы не можем к нему подобраться, хоть и пытались, он наверняка может снова заразить нашу армию.

— И что ты предлагаешь? — Зло спросила Мать. — Просто сидеть и смотреть, как люди восстают против нашей власти? Вы, толпа никчёмного корма, не можете уничтожить одного человека?

— Может быть, попробуем переманить его на нашу сторону? — Неожиданно предложил Серлик, когда наступила пауза. — Насколько мне известно, наши предки сотрудничали с людьми, натравливая их друг на друга.

— А ты не так уж и безнадёжен, — усмехнулась Мать. — Вот сам этим и займись, а Вонук тебе поможет. Попробуйте заманить его в засаду и убить, даже если он согласится на сотрудничество.

— А что насчёт армии, собирать новую? — Спросил Серлик.

— Само собой, — кивнула Мать. — Но к границе пока не подводите, сначала соберём войско в кулак, а уже потом ударим.

Серлик и сильнейший маг езодов Вонук слаженно поклонились и вышли из зала.

Глава 13

Часть пути мы всё же проехали верхом на питомцах, а после пришлось идти пешком. Было видно, что туннель прорыли совсем недавно, даже не успели толком его укрепить, поэтому сверху то и дело сыпалась земля и камни. По словам наших союзников, опасности обрушения нет, если не применять магию или другим образом не тревожить своды.

Как уже было сказано, держали пленников и разводили езодов под землёй. Ималы всё-таки смогли незаметно сделать подкоп в этот инкубатор. До конца выкапывать не стали, но, по словам Ихама, до него осталось совсем немного, всего несколько метров, ближе нельзя. Внутри поддерживается постоянная температура, а туннель мог работать как вытяжная труба, через которую пойдёт воздух, в общем, всё предусмотрели. Ничем интересным путь не запомнился, разве что постоянно было опасение, что туннель обрушится на наши головы, но ничего подобного не произошло, двигались в полной тишине, союзники попросили поменьше болтать, если не хотим неприятностей.

У меня был ещё один разговор с Уной. Она хоть и старалась держаться ближе ко мне, но всё равно приходила только тогда, когда сама этого хотела, вызвать её я не мог. Благо, что перед самым выходом удалось узнать подробности об этом инкубаторе. В общем, туда шёл всего один ход, который мы планировали обвалить, чтобы с поверхности не пришла помощь. Маги в городе имелись, а вот сколько их, мы точно не знали, поэтому ввязываться в схватку было бы опрометчиво, могли задавить. К тому же существовал риск обвала, чего нам тоже хотелось избежать.

Если в инкубаторе будут маги, то тогда у нас будет преимущество, они побоятся нанести вред личинкам, поэтому воздержатся от использования массовых заклинаний, а вот я стесняться не стану.

Вскоре мы прибыли в нужное место и остановились. Я хоть и перемещался примерно в середине отряда, но сейчас поспешил вперёд. Интересно было узнать, каким образом ималы прокладывают такие туннели, ведь выходов наверх не было, куда-то же они должны девать землю. Как-то упустил этот момент, теперь вот решил удовлетворить своё любопытство.

Как оказалось, туннели рыли не те кроты-переростки, которые давали жару езодам по ночам, их прокладывали здоровенные многоножки. Я сразу заметил это существо, но сначала не особо впечатлился, пока не добрался до его головы, которая занимала примерно треть прохода. Глаз у этого существа не было, зато имелось множество больших отростков и огромная зубастая пасть, зубы в несколько рядов.

— И много у вас таких? — Спросил я у Ихама. — Быстро роют?

— Не так уж много, — усмехнулся он и погладил это животное по голове, причём оно даже не было магическим. — Вроде бы много зубов, которыми она может дробить камни, однако питается полезными веществами, которые находятся в земле. На удивление миролюбивое и преданное создание, легко поддаётся дрессировке.

— А как ей управлять? — Спросил я. — Куда она девает землю и камни?

— Сейчас увидите, — улыбнулся он.

В тупике нас ждали ималы, два десятка человек, они отвечали за прокладывание маршрута. Один из них провёл какие-то манипуляции, после чего здоровенная многоножка рванула к стене и начала в неё вгрызаться. Туловище у неё было тонкое и очень длинное — метров тридцать. Это существо на удивление резво начало крошить камни, проглатывая всё, что попадалось на пути, отчего туловище начало стремительно увеличиваться в размерах. При этом она даже всасывала в себя воздух, пыли было совсем немного. По мере наполнения кожа стала растягиваться, щупальца тоже шли в дело, сгребая в рот отходы. Думал, что пробудем тут не меньше суток, но ошибся.

Один из ималов подошёл к Ихаму и протянул ему листок, после чего Ихам подошёл ко мне. Это была карта зала со всеми отнорками.

— Как смогли составить? — С подозрением спросил Залгат.

— Не переживайте, у нас есть