Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Чего? Мало что иссекай, так ещё и в усятину⁈

— Не перебивай! Есть культивация, в целом некоторые авторы твоих китайских романов неплохо угадали. Один путь на всю жизнь. Твой — Путь Истинного Пламени. Будешь развивать внутренний огонь, учиться им управлять. Начнешь с Искры, потом Пламя, потом… а впрочем, сам узнаешь. Если доживешь.

— Ты это уже говорил.

— Повторение — мать учения. Короче, вот тебе базовый набор знаний, — пес ткнул лапой в мою сторону, и в голову будто раскаленным гвоздем информацию забили. — Язык местный, с парой диалектов в нагрузку, умение писать-читать… рисовать, вернее. Ещё там, по мелочи. С остальным сам разбирайся.

— И последнее, — добавил Бао Би. — Огонь — это не только разрушение. Это очищение, это свет во тьме, это тепло жизни. Помни об этом. А теперь вали, мне спать охота.

Не успел я ничего ответить, эта псина пнула меня прямо в дверь. Та распахнулась, меня засосало внутрь, и мир взорвался оранжевым пламенем.

Я проснулся с… больше всего это походило на похмелье космических масштабов. И абсолютно искреннее желание сдохнуть прямо здесь и сейчас, чтобы больше никогда не испытывать подобных ощущений. Голова не просто болела — она методично и с особым садизмом разрывалась на части, причем каждая часть горела своим собственным, уникальным видом боли. Во рту было так сухо, что язык прилип к нёбу, а попытка его отодрать вызвала ощущение, будто я слизываю наждачную бумагу. Желудок выделывал такие кульбиты, что цирковые акробаты обзавидовались бы, а кишечник… о кишечнике лучше вообще промолчать — он и сам всё расскажет.

Но хуже всего было то, что я абсолютно, категорически, на все сто процентов не помнил, как здесь оказался.

Вообще.

Ни единого, чёрт возьми, воспоминания о вчерашнем вечере, дне, неделе — да что там, последний четкий фрагмент памяти относился к первым секундам после пробуждения. А дальше — черная дыра размером с Марианскую впадину.

Стоило мне приоткрыть глаза, как в них словно воткнули раскаленные иглы. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь… сквозь что, чёрт возьми? Это точно не шторы моей съемной однушки на окраине Москвы. Это вообще не похоже ни на что знакомое. Какая-то полупрозрачная бумага в деревянной раме?

Медленно, превозмогая головокружение и тошноту, я попытался сесть. Получилось только с третьей попытки, после того как я чуть не блеванул от резкого движения. И вот тогда-то до меня начало доходить, что что-то здесь совсем, категорически, абсолютно не так.

Я лежал на циновке. На сраной (вроде бы, не буквально… но это не точно) соломенной циновке посреди комнаты с глиняными стенами, деревянными балками под потолком и полным отсутствием какой-либо мебели, кроме низкого столика в углу. На мне была какая-то грубая серая роба, больше похожая на мешок с дырками для рук и головы, чем на нормальную одежду. Босой. Без телефона, без бумажника, без ключей — вообще без ничего из того, что обычно набивает карманы среднестатистического офисного планктона.

— Что за хрень? — прохрипел я и тут же закашлялся. Горло драло так, словно я всю ночь пил серную кислоту. Или закусывал раскаленными углями. Второй вариант, учитывая странный привкус пепла во рту, казался даже более вероятным.

Кое-как поднявшись на ноги — процесс занял минут пять и сопровождался таким количеством ругательств, что моя покойная учительница русского языка перевернулась бы в гробу, — я подошел к тому, что оказалось окном. И завис.

За окном расстилался пейзаж, которого точно не должно было быть в Москве. Даже в Новой Москве. Да и вообще нигде в России. Изогнутые крыши с загнутыми вверх углами, красные фонари на высоких шестах, люди в длинных халатах, снующие по узким улочкам… Это больше походило на исторический квартал какого-нибудь китайского города. Или на съемочную площадку фильма про древний Китай. Или…

Или я окончательно ебанулся. А ведь предупреждали… Не помню кто, но часто.

В дверь постучали. Вернее, не постучали, а вежливо поскреблись, что само по себе было странно.

— Эй, Чжоу Сяо, ты там сдох, что ли? — раздался молодой голос, нараспев произнося слова, которые я почему-то прекрасно понимал, хотя он точно говорил не по-русски. — Церемония через час начинается, а ты еще даже не умылся! Старший брат Лю велел передать, что, если ты опоздаешь, будешь месяц чистить отхожие места во внешнем дворе!

Чжоу Сяо? Это еще кто, блядь, такой? И какая, нахуй, церемония?

— Я… э-э… уже встаю, — ответил я первое, что пришло в голову, и тут же заткнулся от осознания, что из моего рта полились совершенно незнакомые слова на каком-то… диалекте китайского, наверное. Причём я их не просто произносил — я понимал их значение, интонации, даже скрытый подтекст.

— Ну смотри, твои проблемы! — отозвался голос за дверью, и я услышал удаляющиеся шаги.

Несколько минут я просто стоял, тупо глядя в пространство и пытаясь осознать происходящее. Варианта было три: либо это самый реалистичный и неадекватный сон в моей жизни, либо я в коме после какого-то эпичного запоя и мой мозг развлекается как может, либо… либо я каким-то образом оказался в другом мире. В теле какого-то Чжоу Сяо, который то ли помер, то ли свалил в неизвестном направлении — возможно, в мою родную тушку, — оставив мне разгребать его проблемы.

Обычно в таких ситуациях — если верить прочитанным в свое время ранобэ и веб-новеллам — полагается получить систему, читерские способности, легендарный артефакт или хотя бы воспоминания прошлого владельца тела. Но сколько я ни шарил по закоулкам сознания, ничего там не находилось. Ни всплывающих окошек со статусом, ни голоса системы в голове, ни даже обрывков чужой памяти. Только я, похмелье и растущая паника от осознания того, во что я вляпался.

В углу комнаты обнаружился глиняный кувшин с водой и такая же миска. Вода оказалась тёплой, мягкой и пахла какими-то… травами, что ли. Сойдёт. Умывшись и попив — на свой страх и риск, но жажда пересилила осторожность, — я почувствовал себя немного человечнее. Самочувствие улучшилось с невыносимого уровня до просто паршивого, что уже было немалым прогрессом.

Теперь нужно было разобраться, что это за церемония и как мне на ней не обосраться. Ну или хотя бы не слишком сильно. Потому что, судя по тону того парня за дверью и упоминанию «старшего брата», я находился в какой-то организации с жесткой иерархией. Секта? Клан? Школа боевых искусств? Без понятия, но точно что-то, где