Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Под эти внушающие оптимизм слова я и покинул зал.

Новая комната оказалась… разочаровывающей. Вместо роскошных покоев, которые я себе навоображал, меня привели в восточное крыло — длинный коридор с десятками одинаковых келий. Моя была под номером 37, как и обещал патриарх. Четыре голые стены, жесткая кровать, стол, полка. И все. Даже окна не было, только вентиляционная щель под потолком. С другой стороны — не охренел ли я, не нары ведь в браке… у обычных внешних именно они.

На столе лежала стопка книг и свитков, рядом — простая медная чаша с какими-то темными пилюлями размером с горошину, от которых несло горелой травой и серой. Ага, вот и местная фарма, куда ж без неё.

«Базовые упражнения для укрепления тела», «О природе нестабильного пламени», «Сто восемь способов не сгореть заживо при культивации огня» — названия не внушали оптимизма, но интриговали. Особенно последнее.

Сев на кровать, я наконец-то позволил себе нормально, по-человечески, охуеть от всего происходящего и попытался разобраться с этой Системой, которая теперь поселилась в моей голове.

— Статус? — произнес я вслух, чувствуя себя идиотом.

Ничего.

— Меню? Характеристики? Инвентарь?

Тишина. Никого нет дома.

Я уже собирался сдаться, когда вдруг понял — это не игровая система, которая работает по команде. А даже если и игровая система, то уж точно не созданая людьми, и ещё более точно — не земными разработчиками. Это что-то гораздо более… естественное? органичное? Стоило мне сосредоточиться на ощущении того присутствия внутри, как информация сама всплыла в сознании.

[Ткань Судьбы откликается на твой зов]

Путь культивации — это не лестница, по которой поднимаются шаг за шагом. Путь культивации — это спираль, уходящая вглубь мироздания. С каждым витком древний шепот истоков становится громче, и то, что кажется озарением, на новом этапе оказывается безумием. Лишь отказ признать любой виток конечным удерживает то, что прислушивается из сердцевины спирали, защищает от тех, кто вечно пребывает между её витками.

Текущий прогресс:

Ступень 0 — Искра Принята (1 день до начала превращения в Тлеющий Уголь или смерти)

Дорога выживания:

— Выполнить первое упражнение «Дыхание Пепла» (0/100 циклов)

— Поглотить Пилюлю Укрощения Пламени (0/1)

— Пережить первую ночь с пробужденным огнем (статус: ожидание)

Я сглотнул. Как-то не слишком оптимистично выглядит последний пункт. И судя по тому, что большинство сгорают уже на первой ступени, это отсутствие оптимизма вполне обосновано.

Взяв первую книгу, я начал читать. Да, навык чтения у меня был, пускай и не отображался в Системе… равно как и навык разговорной речи. Сразу же возник вопрос, есть ли ещё подобные навыки — и, разумеется, остался без ответа.

Текст был написан тяжеловесным архаичным языком, полным метафор и иносказаний, но основную суть я уловил. Человеческое тело не предназначено для того, чтобы быть сосудом для истинного огня. Чисто по логике — согласен, это все равно что налить расплавленный металл в бумажный стакан. Единственный способ выжить — постепенно изменять сам материал «стакана», превращая хрупкую плоть в нечто более устойчивое. Вот только не был раскрыт момент, каким образом это изменение повлияет на меня. А вот что повлияет, тут сомнений не было.

Но хрена тут думать, нужно прыгать.

Процесс начинался с дыхательных упражнений. «Дыхание Пепла» — базовая техника, которая позволяла циркулировать огненной энергии по телу, не давая ей скапливаться в одном месте и прожигать дыры в органах.

Я сел в позу из книги, отдалённо напоминающую всем известную позу лотоса (тело, к счастью, было достаточно гибким), и начал следовать инструкциям. Глубокий вдох через нос, задержка, медленный выдох через рот. На вдохе представлять, как воздух превращается в искры, на выдохе — как пепел покидает легкие.

Первые десять циклов прошли нормально. На двадцатом я почувствовал тепло в груди. На тридцатом это тепло превратилось в жжение. На сороковом я закашлялся, и изо рта вырвался настоящий дым.

[Навык «Дыхание Пепла» прогрессирует]

Ты делаешь первые шаги на пути, где каждый вздох — это игра со смертью. Продолжай. Или сдайся и сдохни. Пламени все равно.

Мотивирующе, блядь.

К пятидесятому циклу я весь покрылся потом, который тут же испарялся от жара. Кожа покраснела, как после солнечного ожога. Но я продолжал. Выбора не было.

На семьдесят третьем цикле что-то изменилось. Жжение вдруг стало… приятным? Нет, не приятным — правильным, уместным. Словно мое тело наконец-то начало понимать, что от него хотят. Огонь внутри перестал метаться хаотично и начал течь по определенным маршрутам — от солнечного сплетения вверх к сердцу, оттуда к легким, потом вниз к животу и обратно.

[Ткань Судьбы дрожит]

Первый круг замкнулся. Ты больше не просто носитель пламени — ты становишься его частью. Но помни: огонь не знает верности, не ищет привязанности, не желает любви. Он пожирает и друзей, и врагов с одинаковым энтузиазмом.

Навык «Дыхание Пепла» — Ученик (73/100)

На сотом цикле я рухнул на спину, полностью выжатый. Но живой. Это уже достижение.

Теперь пилюли. Стремная штука, если подумать… много думать вообще вредно. Взял одну — она была теплой на ощупь и слегка пульсировала, словно живая. В инструкции говорилось, что нужно проглотить ее и сразу начать медитировать, направляя высвобождающуюся энергию на укрепление меридианов.

Меридианы. Я даже не знал, что это такое конкретно… хотя читал, конечно. Это кто я такой, не помню, а про восемь чудесных меридианов помню. Что это, как не понимал — так и не понимаю, но это уже совсем другая история. А вот сейчас, после сотни циклов дыхания начал что-то ощущать. Сеть каналов внутри тела, по которым текла энергия. Большинство были тонкими, как паутинки, и забитыми какой-то дрянью — нечистотами, как это называлось в книгах.

Проглотив пилюлю, я тут же почувствовал, как она растворяется в желудке, выпуская волну обжигающей энергии. Это было как глотнуть чистого спирта (эти ощущения, кстати тоже помню), только в сто раз хуже. Энергия рванулась по меридианам… сколько их там, восемь и двенадцать? Пиздеж, их просто бесконечно много. И везде, где энергия встречала блокировки, она просто выжигала их. И это было бесконечно больно и бесконечно долго.

Я заорал. От боли — боль была нестерпимой. Заорал от ощущения, что меня выворачивают наизнанку. От того, что я просто перестаю быть, существовать. Из всех пор начала сочиться черная, дурно пахнущая жижа — те самые нечистоты, которые выжигал огонь.

[Очищение Начато]

Огонь — великий уравнитель. Он не делает различий между чистым