Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

/Критическое истощение/

/Витальность: 2000 из 2000/

/Мана: 2500 из 2500/

Хотя бы ману не потерял — уже хорошо!

Я с трудом перевернулся на спину, хотел взглянуть на небо.

Но его не было.

Вместо неба над нами раскинулось бесконечное переплетение гигантских корней и парящих обломков древних зданий. Всё это было подсвечено тусклым, мертвенно-зелёным сиянием. Воздух казался свежим, но в нём чувствовалась древность. Это место было отделено от всего мира тысячи лет.

— Мы… мы добрались? — Стоян ошарашенно оглядывался, сжимал в руках свой меч. — Будь я проклят… Мы и вправду перебрались через край мира? Это место больше похоже на кладбище.

Стоян недалёк от истины. Нас окружают сотни полуразрушенных зданий. Похоже, здесь когда-то была цивилизация. Но её больше нет.

Я попытался встать, но тело отозвалось дикой слабостью. Я заплатил честную цену. Теперь я вдвое слабее, чем пять минут назад, но мы всё же добрались!

Фронтир. Место, где всё зародилось. В том числе и орды монстров, которые терроризируют людей испокон веков.

Я всё же собрался с силами и поднялся на ноги. Старался сконцентрироваться на хрусте пепельной травы. Так проще всего сохранять сознание. Из-за резко сократившейся витальности кажется, будто мои кости налились свинцом.

Но отдыхать рано. Нужно для начала понять, в безопасности ли наша команда.

— Гляньте на это… — голос Радко сорвался на шёпот. — Я, конечно, вырос в деревне, но… Всё равно. Первый раз вижу такие здания!

Он был прав. Тут было на что посмотреть. Здания вокруг не были построены в привычном смысле — они будто выросли из горной породы. Парящие обломки в небе удерживались невидимыми магическими связями. Часть города лежала на земле, часть — витала в воздухе.

Здесь не было ветра. Не было солнца. Но магического освещения было достаточно, чтобы видеть всё.

В моей голове внезапно созрело понимание. Перед нами — останки первой цивилизации. В моём мире, как полагают, человечество зародилось в Африке. Именно её называли «колыбелью».

Но в этом мире всё появилось здесь. И люди, и монстры.

Не знаю, откуда во мне вдруг проснулись эти знания. Должно быть, это система решила наградить меня за долгий путь. Теперь мне всё понятно.

Деян рассказал нам не всю правду. Либо утаил специально, либо не знал до конца, что на самом деле случилось тысячи лет назад.

Видимо, первые люди создали монстров. А затем потеряли над ними контроль. И Невзор хочет этот контроль вернуть. Поэтому он сюда и шёл.

Я не могу понять только одно. Как связать всё, с чем нам пришлось столкнуться?

Магические камни, Тис, фронтир, Невзор и его монстры, система — как всё это может быть связано?

Чувствую, скоро я найду ответ и на этот вопрос.

— Будь я проклят… — Радко опустил копьё, разглядывая парящие в небе обломки зданий. — Хорошо же здесь жили люди! Не какие-то лачуги вроде наших. Каждый дом как крепость!

Видана подошла к ближайшей стене. Она протянула руку, чувствуя исходящую от камня вибрацию.

— Это не та магия, к которой мы привыкли, — тихо сказала она. — Здесь всё работает иначе.

— Не расходитесь! — скомандовал я. — Мы не знаем, чего ожидать от этого места. Держимся ближе друг к другу. Стоян, тебя это тоже касается!

Подрывник, казалось, меня не слышал. Он смотрел куда-то вдаль — на одно из древних зданий.

— Лад… Понимаю, что ты ещё слаб после перемещения, но… — он осёкся. — Подойди-ка сюда, пожалуйста.

Я приблизился к Стояну и посмотрел туда же, куда и он.

— Смотри, — прошептал он. — Там кто-то есть.

Глава 23

Я сделал глубокий вдох, постарался унять дрожь в коленях. Тело всё ещё было слабым после перемещения. Но расслабляться рано.

Ведь мы тут не одни.

Глядя на силуэт человека, стоявшего вдалеке, я опёрся на Бойма. Представляю, как выгляжу со стороны. Система уже передала мне информацию о том, как ослабел мой организм.

Бледный, осунувшийся, с тёмными кругами под глазами, но всё ещё на ногах. Ничего. Эта слабость временная. Скоро приду в себя.

— Стойте здесь, — бросил я друзьям и сделал несколько шагов вперёд.

Парень выглянул из-за обломка стены, вздрогнул. Он одет в добротную, но сильно поношенную кожаную броню. В руках — короткий лук, на тетиве — стрела с наконечником из какого-то тусклого тёмного камня, напоминающего обсидиан. На вид незнакомцу не больше двадцати.

— Свои! — крикнул я, поднимая пустую ладонь. — Мы люди. Только что перешли через Край.

Разведчик замер, его глаза расширились от недоверия. Он опустил лук, но стрелу из пальцев не выпустил.

— Через Край? — переспросил он севшим голосом. — Вы из джунглей пришли? Со стороны Аркадии?

— Оттуда, — кивнул я, подходя ближе. — Меня зовут Лад. А это Радко, Стоян и Видана. Нам бы не помешало место для отдыха.

Парень смерил меня взглядом, задержавшись на моих руках и оружии.

— Я Тихон, — буркнул он, наконец убирая стрелу в колчан. — Из Прибежища. Дозором тут стою. Думал, опять твари лезут.

— Твари? — насторожился Радко, подходя ко мне. — Тут много монстров?

— Хватает, — Тихон помрачнел. — Неделю назад тут целая армия прошла. Огромные скользкие уроды. Сотня, если не больше. Шли строем, будто ими кто-то командовал. Мы заперлись в поселении и носа не высовывали. Они на нас даже не посмотрели, промчались вглубь руин, к центру.

Я переглянулся со Стояном. Невзор. Значит, он уже глубоко внутри.

— Послушай, Тихон, — я сделал ещё шаг. Почувствовал, как медленно восстанавливалась моя витальность. Но прежней ей уже не стать. Предел теперь зафиксирован на двух тысячах единиц. — Нам нужно к вашим. Поговорить с главным, разузнать дорогу.

Тихон горько усмехнулся и указал луком назад, на бездну, которую мы только что оставили.

— Дорогу? Ну, в Аркадию вы уже точно не вернётесь — это я вам сразу скажу. Дороги назад нет. Раз вы здесь, значит, мост ваш исчез. Теперь вы такие же, как и мы. Запертые. Во Фронтире не путешествуют, Лад. Здесь живут. Укореняются. Скоро привыкнете. Будете строить себе дома в Прибежище и надеяться, что лес не сожрёт ваши стены за одну ночь. Идёмте, скоро зелень в небе станет ярче, в это время здесь становится неуютно.

Он развернулся и быстро зашагал между обломками зданий.

— «Укореняться», — проворчал Стоян, поправляя лямки рюкзака. — Слышал, Лад? Он нам огород копать предлагает! О чём этот болван талдычит?

— Идём, — отрезал я. — Сначала найдём их город, а там видно будет.

Мы двинулись за Тихоном. Я заметил, что парень идёт по странной траектории: он то и