Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Хотя, скорее всего, Радко со Стояном мне даже не понадобятся.

Стражники у массивных дверей дома Борислава даже не успели выхватить оружие — я просто разжал кулак и выпустил волну магии.

Смешал силу фиолетового и синего камней. Враги осели на камни бесшумно, словно старые тряпичные куклы. Я замедлил их дыхание и подавил работу центральной нервной системы. Другими словами, заставил их погрузиться в глубокий сон.

Дверь поддалась легко. Борислав сидел спиной ко входу, склонившись над теми самыми склянками, которые я наполнил вечером. Он что-то бормотал, переставляя их, как скупец пересчитывает монеты.

— Долго ждёшь? — негромко спросил я и остановился в паре шагов от его кресла.

Староста вздрогнул так, что едва не смахнул сосуды на пол. Он резко обернулся, его лицо побледнело, а рука инстинктивно дёрнулась к кинжалу на поясе. Но взглянув в мои глаза, он замер.

Я не стал обнажать Бойма. Просто стоял, скрестив руки на груди, но воздух в комнате стал тяжёлым, как перед грозой.

— Лад?.. — выдохнул он. — Ты… Как ты здесь…

— Твои люди оказались плохими ворами, Борислав, — я подошёл к столу и взял одну из склянок. Зелёная дымка внутри отозвалась на моё прикосновение. — Один из них сейчас сохнет на полу в моих покоях. Второй — ждёт своей участи под присмотром моих друзей.

Борислав сглотнул. Весь его напускной авторитет испарился. Теперь он больше походил на перепуганного старика.

— Послушай… ты не понимаешь! — начал он, пятясь к стене. — Городу нужно выживать. Барьер слабеет, монстров всё больше. Мы берём десятину у всех, кто приходит. Это закон Фронтира!

— Закон Фронтира? — я усмехнулся, поставил склянку обратно. — Нет, Борислав. Это твой закон. Ты решил, что раз мы заперты здесь, то можно торговать чужими жизнями, как скотом. Но я уверен, что отсюда можно выбраться. Лучше бы вы эту энергию направили на поиски выхода.

Я наклонился над столом, посмотрел ему в глаза.

— Давай проясним, — в моём голосе звенела сталь. — Я пришёл сюда не за твоим гостеприимством. Я пришёл за правдой. Ты живёшь здесь всю жизнь. Твои предки строили это место на костях тех, кто был здесь до вас. И выход отсюда есть. Я в этом уверен. Просто тебе, как торговцу жизнями, невыгодно покидать Прибежище. Здесь ты — царь и бог. Но кем ты будешь во внешнем мире? Никем.

Я уже догадался. Живущие здесь люди рады были бы освободиться. Выбраться из Фронтира. Но от них скрывают правду.

— Я… я не знаю, о чём ты, — пролепетал он.

— Знаешь. Не заставляй меня злиться. Я умею определять ложь. Во Фронтире есть ядро. И мои враги прямо сейчас устремились к нему, — произнёс я. — Что тебе о нём известно? На этот раз говори честно. Я чувствую твой пульс. Соврёшь ещё раз — и умрёшь. В тот же момент.

К ядру Фронтира тянутся все. Невзор с помощью него хочет выпустить в наш мир ещё больше монстров. Чего желает Тис — мне до сих пор точно неизвестно. Но если верить Яволоду — друид ещё опаснее, чем ведьмак.

Система тоже рвётся к ядру. И мы должны добраться до него, чтобы положить конец рождению новых монстров, а заодно и найти выход из этой аномальной зоны.

Всё-таки после завершения всех своих планов я хотел бы вернуться домой.

Борислав побледнел ещё сильнее. Он медленно открыл потайной ящик стола и достал оттуда предмет, завёрнутый в старую ткань.

Когда он развернул ткань, я увидел нечто, похожее на гранёный обсидиановый кристалл, внутри которого пульсировала едва заметная искра.

— Я дошёл до него, — прошептал староста, и его голос дрожал. — Давным-давно, когда был молодым и глупым. Мы нашли вход в Ядро, но когда я увидел эту махину… Когда почувствовал мощь, которая там заперта… я струсил. Забрал ключ и сбежал. Он в единственном экземпляре, Лад. Без него туда не войти, разве что взорвать половину Фронтира вместе с самим собой.

Я смотрел на кристалл, и в голове молнией пронеслась мысль. Если ключ здесь, в руках этого перепуганного торговца жизнями, значит Невзор зря потратил время. Он не смог вскрыть Ядро. И теперь, когда он поймёт, что ключ не потерян, а спрятан…

— Ты понимаешь, что ты сделал? — я резко выхватил кристалл из его рук. — Ты превратил свой город в мишень. Невзор — тот, кто ведёт армию монстров — не пройдёт к Ядру. Он вернётся сюда. За тобой. За этим ключом…

Я не успел закончить фразу. Снаружи, над крышами Прибежища, взвыл пронзительный звук рога. Затем ещё один. В коридоре послышался топот бегущих людей и крики стражи.

— Монстры! — донёсся надрывный вопль с улицы. — Они у ворот! Со стороны Нижних ярусов! Их тысячи!

Тысячи⁈ Да будь я проклят… Вот уж не думал, что моё предсказание сбудется так быстро.

Вот только в армии Невзора было всего несколько сотен. Неужели за эти дни он успел подчинить себе и местных монстров?

Борислав рухнул обратно в кресло, схватился за сердце. Его худший кошмар стал реальностью.

— Началось, — я повесил ключ на пояс. Почувствовал, как система буквально взрывается уведомлениями. Она почуяла армию Невзора. — Радко! Стоян! К воротам!

Я выскочил из дома старосты, на ходу достал Бойма из ножен. Теперь у нас точно нет времени на отдых. Ведьмак пришёл за ключом, и он собирается забрать его вместе с нашими жизнями.

Я взлетел на стену, игнорируя протестующий стон собственных мышц. Перед глазами на мгновение потемнело, но увиденное внизу заставило меня забыть о слабости.

Армия Невзора заполнила всё пространство между руинами. В первых рядах я узнал тех самых упырей, что тащились за ведьмаком ещё с гнилых болот Погранки. Бледные, иссохшие твари с пустыми глазами.

Но они были лишь фоном. Рядом с ними возвышались истинные хозяева Фронтира. Гигантские многорукие костоломы и твари, похожие на обросшие панцирем скалы. Земля дрожала под их тяжестью.

В воздухе стоял запах магии ведьмака.

Невзор не пришёл торговаться. Он пришёл убивать.

Я обернулся к площади. Внизу толпились люди. Перепуганные, сжимающие в руках ржавые обломки. Они глядели на Борислава, который всё ещё пытался спрятаться за спинами стражи.

— Тихо! — рявкнул я. Активировал синий камень, направил его магию в свою гортань. Мой голос ударил по площади как гром. Заставил людей вздрогнуть и замолчать.

— Слушайте меня, люди Прибежища! — я шагнул на самый край зубца стены, чтобы каждый