Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Невзор в новом облике окончательно перестал быть человеком. Его кости удлинились с жутким хрустом, кожа почернела и стала твёрдой, как обсидиан. Он рванул ко мне — не побежал, а буквально исчез, превратившись в чёрную молнию.

Я едва успевал блокировать. Удары его костяных лезвий были такой силы, что сталь Бойма стонала. Хотя раньше меч мог разрезать даже самую твёрдую горную породу!

Я отступал, пятясь к центру площади. Плечо обожгло болью, бедро онемело от глубокого пореза. Витальность в интерфейсе мигала красным, а Система вопила.

/Критические повреждения! Скорость противника превышает реакцию системы!/

В этот момент над Прибежищем грохнуло так, что заложило уши. Я на секунду вскинул взгляд и увидел триумф Стояна. Наш подрывник устроил в небе вязкую ловушку.

Сотни его «липких бомб» разрывались в гуще роя. Опутывали крылья тварей чёрной смолой. Монстры падали на землю гроздьями, а там их уже ждал Радко. Его копья летели с такой частотой, что даже я не мог за ними уследить. Каждое находило цель, прошивая ящеров насквозь. С воздушной атакой было покончено.

Но хайд не обратил на это внимания. Он прижал меня к обломку древней колонны. Занёс клинок, сросшийся с его рукой.

— Твои друзья победили монстров, Лад, но никому из вас не победить меня! — прохрипел он. — Ты пуст! Твои Эссенции на исходе!

Это был мой единственный шанс. Я посмотрел на ключ Борислава у себя на поясе. Невзор был прав. Я почти опустел как маг. Но я всё ещё врач. Целитель. Я знаю, как вылечить любой организм.

Но есть и другая сторона этой монеты.

Я понимаю, как быстрее всего убить своего противника.

Именно поэтому я не стал защищаться. Когда Невзор нанёс удар, я просто шагнул ему навстречу. Позволил костяному лезвию прошить моё плечо.

— Попался, — выдохнул я, захлебываясь кровью, и вцепился обеими руками в его чёрную шею. Хочешь ключ? Получи его!

Система уже закончила анализ ключа. И я обнаружил главные его свойства. Это не обычный кристалл. В моих руках сильнейшая батарейка, заполненная Эссенциями.

Однако я не стал высасывать из неё жизнь, чтобы вылечить себя. Я сделал обратное. Открыл каналы и направил через своё тело всю мощь ключа прямо в Невзора.

Это была смертельная доза. Хайд был создан, чтобы поглощать, и я дал ему столько энергии, сколько не выдержал бы и бог.

Произошла беззвучная вспышка. Нас обоих отбросило в разные стороны.

Я врезался в стену дома, чувствуя, как рёбра захрустели. Грудную клетку пронзила боль. Зрение возвращалось медленно.

Посреди площади, в облаке дыма, лежало тело Невзора. Трансформация Хайда распадалась. Чёрная кожа слезала лоскутами, кости укорачивались, возвращая моему дяде человеческий облик.

Невзор лежал на камнях, его грудь судорожно вздымалась, а из пор кожи сочился ослепительный свет — излишки энергии, которые выжигали его изнутри.

Я, шатаясь из стороны в сторону, побрёл к нему. Бойм волочился по земле, высекая искры.

Невзор открыл глаза. В них больше не было холода — только осознание неизбежного. Он кашлянул кровью и попытался ухмыльнуться, глядя на меня.

Ухмылка была кривой, но в ней не было раскаяния. Только горькое торжество одного из сильнейших существ, чьи кости переломал тот, кто по мнению Невзора никогда не должен был его превзойти.

— Справился… всё-таки справился, — прохрипел он, и его голос больше не напоминал скрежет веток, он был человеческим, сухим. — Знаешь, племянник, я до последнего думал, что ты сломаешься. Что целитель в тебе перевесит хищника. Но ты… ты просто научился лечить смертью. Красивый ход.

— Тебе не дойти до Ядра, Невзор. И твоим монстрам тоже, — я выдохнул, чувствуя вкус железа во рту. — Всё кончено. Армия на стенах дохнет, а ты сгораешь изнутри.

Монстры и вправду начали падать. Армия, подчинённая Невзором, сгинула, как только начал ослабевать их лидер. Он уже не мог передать им свою силу, даже после смерти.

Ведьмак качнул головой, и этот жест стоил ему огромных усилий. Его глаза на мгновение вспыхнули прежним фанатичным огнем.

— Кончено? Нет, Лад. Мир всё равно изменится. Я хотел, чтобы выжили только те, кто способен сожрать своего врага. Сильнейшие. Ты доказал, что достоин быть в их числе. Жаль… жаль, что ты всё же отказался принять мою сторону. Признаю. Я выбрал не того врага.

Он замолчал, его дыхание стало прерывистым, клокочущим. Он смотрел в зелёное небо Фронтира, словно видел там что-то, недоступное мне.

— Скажешь своему деду… — Невзор нашёл в себе силы схватить меня за плечо. — Старик, должно быть, чувствует себя виноватым за то, что сделал меня таким. Пусть порадуется, что ты смог меня одолеть. Но я рад, что смог прожить эту жизнь и как монстр, и как человек.

Я наблюдал, как умирает Невзор, но жалости не чувствовал. Передо мной лежал человек, который превратил тысячи жизней в корм для своих монстров. Может, мы и связаны кровью, но он никогда бы не стал для меня семьёй.

— Ты — не последний мой враг, — заявил я. — У меня ещё много дел во Фронтире. Не думай, что битва с тобой была моей главной целью.

Жизнь в Невзоре уже почти угасла. Но ему всё же хватило сил, чтобы сказать ещё кое-что. Сообщить информацию, которая, как ни странно, заставила меня оторопеть.

Ведь моя магия тут же сообщила, что Невзор говорит правду.

— Я знаю, почему мне не удалось сделать тебя своим союзником в тот самый день. В день, когда я дал тебе часть своей силы, — прошептал он. — В тебе сидит монстр, который гораздо сильнее, чем мы оба вместе взятые. И с ним ты точно никогда не справишься, Лад.

Глава 26

— Какой монстр? О чём ты говоришь? — нахмурился я.

Но задавать этот вопрос был бессмысленно. Ведь Невзор не знал ответ. А я уже догадывался, о чём идёт речь.

Система.

И то предсказание, в котором говорилось, что друг меня предаст. Думаю, Видана просто ошиблась с переводом. Либо трактовала пророчество неправильно. Там имелся в виду не человек. Не предательство Радко, Стояна или самой Виданы.

Её чёрный гримуар в тот вечер предрёк, что система пользуется мной. Я догадывался, но окончательно осознал это только сейчас. Ведь система начала действовать без моего ведома.

Я замер, чувствуя, как внутри меня что-то ожило. Это не было обычным восполнением сил. Система, не дожидаясь моей команды, впилась в угасающую ауру Невзора.

/Внимание! Зафиксирован критический захват концентрированных Эссенций/

/Поглощение… 10 %… 40 %… 100 %/

/Резервуар Эссенций Жизни и Смерти