Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

До чего же это иронично… Магия жизни превратила этих людей в машины для убийства монстров. Жизнь ради смерти. Выходит, и это тоже — проявление баланса?

— Стены стоят! — донёсся сверху ликующий крик Стояна. — Давай, Лад, жми главного!

Я перевёл взгляд на небо. Рой монстров редел, но в самом центре, на огромном крылатом чудовище все ещё парил Невзор. Он смотрел вниз холодно, почти скучающе. Специально держался подальше от меня.

Знал, что с такого расстояния моя магия на него не подействует.

Я взглянул на Видану. Она поняла меня без слов.

— Он слишком высоко, Лад, — ведьма сделала шаг вперёд. Её лицо было белым, а пальцы впились в обложку чёрного гримуара. — Я достану его. Сама.

Она вытянула руку к небу. Гримуар раскрылся, страницы забились, как крылья птицы. Чёрная энергия начала сочиться прямо из переплёта.

— Падай, тварь! — выкрикнула она. Её голос надломился от ненависти.

Из книги вырвался столб чёрного пламени. Он ударил точно в грудь монстра, на котором сидел Невзор. Тварь не успела даже дёрнуться — магия Виданы прожгла его насквозь. Крылья огромного ящера сложились, и он камнем рухнул вниз, прямо в центр площади.

Грохот от падения многотонной туши заставил землю содрогнуться. Поднялось облако серой пыли. Я прикрыл лицо рукой. Почувствовал, как Видана тяжело опёрлась на моё плечо, заклинание заставило её потратить большую часть сил.

Когда пыль осела, мы увидели ЕГО.

Невзор стоял в десяти шагах, на самой вершине издыхающей туши своего зверя. Он спрыгнул на камни мостовой легко, словно просто сошёл с крыльца дома. Чёрный плащ даже не запачкался. В правой руке он сжимал полуторный меч, опущенный остриём вниз.

Он не торопился превращаться в истинную форму хайда. А смотрел на нас как на досадную помеху.

— Видана… — прошептал он. В его голосе звучало разочарование. — Я учил тебя другому. Посмотри, что ты с собой сделала. Только зря потратила столько сил на эту птицу.

Она промолчала, лишь крепче сжала зубы, сдерживая дрожь в руках.

Невзор перевёл взгляд на меня. Его глаза сузились.

— А ты, племянник… Боги, как же ты мне надоел, Лад. Подумать только! Ты всё-таки смог дотащиться до Фронтира, — он тяжело вздохнул. — Жаль, что моя сестра этого не видит. Вот только сомневаюсь, что она бы стала гордиться тобой. Лада всегда отрицала свою тёмную сущность. А ты… Ты её уже почти принял. Просто не понял этого.

Я крепче сжал рукоять Бойма. Система молчала, но я почувствовал, как Эссенции Смерти внутри клинка начали резонировать с аурой моего дяди.

— Хватит разговоров, Невзор, — сказал я и сделал шаг вперёд. — Твоя армия дохнет на стенах. Прибежище тебе не по зубам. Как и договаривались. Это наша последняя встреча. Я не сбегу и не дам сбежать тебе. Один из нас сегодня падёт.

Невзор усмехнулся. Этот звук был похож на хруст сухих веток.

— Моя армия — сущая ерунда, Лад. Ты ведь уже понял это, верно? Они — ничто в сравнении с силой хайда, — он взмахнул перед собой мечом. Чёрные вены на его лысине вздулись. — Ключ у тебя. И я заберу его прямо сейчас.

Мы замерли друг напротив друга. Вокруг бушевала битва, Стоян орал что-то на стене, а здесь, внизу, время будто остановилось.

Невзор сорвался с места так быстро, что воздух свистнул. Первый удар сверху был такой силы, что я едва успел выставить Бойма. Пришлось парировать и перекатиться в сторону. Затем последовал ещё один удар. Камень мостовой под его мечом лопнул, осыпав меня острыми осколками.

— Медленно, племянник! Магия дала тебе костыли, но не научила ими пользоваться! — Невзор развернулся в грациозном пируэте, его клинок чертил в воздухе угольно-чёрные дуги.

Я не отвечал. Чувствовал, как внутри меня сталкиваются два ледяных потока. В правой руке — жгучая некротика, в левой — пульсирующее целительство. Бойм впитал в себя всю мою силу, и я ринулся в бой.

Теперь мой черёд атаковать! Победить в этой схватке могу только я. Видана слишком слаба. Кроме меня, с Невзором совладать больше никто не сможет.

Темп стал запредельным. Мы кружили в центре площади, обмениваясь сериями ударов. Скрежет мечей слился в сплошной металлический звон. Невзор бил жёстко, напирая мощью тёмной магии, но я отвечал гибко.

Стоило его клинку задеть мое плечо, как я тут же вливал в рану жизнь. Затягивал плоть на ходу и тут же переходил в контратаку. Использовал всё, что есть в моём арсенале. Даже костяные когти. Навык, от которого я уже давным-давно отказался.

Сейчас мне нужна вся сила. Всё, что есть.

— Ты посмотри на себя! — Невзор оскалился, блокируя мой выпад. Его меч гудел. — Ты латаешь себя жизнью, чтобы нести смерть. Ты балансируешь на грани, Лад. Но держаться на ней невозможно. Ещё шаг — и ты упадёшь во тьму. Поймёшь, что между нами нет разницы!

— Разница в том, что я не строю армий из монстров и не оставляю за собой горы трупов! — я вывернул кисть, направляя остриё Бойма ему в горло.

Он уклонился, и я увидел, как чёрные вены на его лице вздулись ещё сильнее. Невзор резко ударил ладонью в землю. Из-под камней вырвались костяные шипы. Я подпрыгнул, активировал синий камень и на мгновение завис в воздухе. А затем обрушил на Невзору волну некротической магии.

Хотел заставить его тело сгнить.

— Ты многому научился, пока странствовал, — Невзор отразил мои атаки взмахом меча. Его движения стали дёргаными, более резкими. — Ты почти сравнялся со мной в силе. Я чувствую, как твоя аура тяжелеет. Ещё пара таких схваток, и ты перестанешь видеть людей. Ты начнёшь видеть только… Эссенции. Так же, как я.

Наша клинки вновь столкнулись. Две вспышки. Белая и чёрная.

Мы разошлись в разные стороны, дышать было тяжело. Невзор уже тоже вымотался.

Впервые за нашу схватку я смог осмотреться. Каменная площадь вокруг нас оплавилась.

— Ты уже почти такой же, Лад, — прохрипел Невзор, и его голос начал меняться, приобретая утробный, нечеловеческий оттенок. — Скоро ты станешь другим. Твои глаза… От целителя в тебе ничего не останется.

Он выпрямился, и я увидел, как его пальцы начали удлиняться, превращаясь в костяные лезвия. Меч в его руке начал буквально срастаться с ладонью.

Невзор начал трансформироваться в хайда.

Не смог справиться со мной в обычной форме. Поэтому решил обрушить на меня главные козыри. Я не просто выстоял, а доказал ему равенство наших сил!

Ведьмак не смог победить меня фехтованием и обычной магией. Трансформация в Хайда — это акт отчаяния