Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Я почувствовал, как в мои вены вливается густой, раскалённый поток чужой силы. Невзор дёрнулся, его глаза широко распахнулись. Он видел, как его последняя жизненная энергия не просто уходит в землю, а втягивается в меня, словно в чёрную дыру.

— Смотри-ка… — прохрипел он, и по его губам проскользнула едва заметная улыбка. Вот только за этой улыбкой скрывался ужас. Невзор впервые за долгое время боялся. — Он проголодался. Твой монстр… Он больше не хочет ждать, Лад. Скоро ты потеряешь над ним контроль.

Я хотел отшатнуться, прервать эту жуткую связь, но тело не слушалось. Система жадно высасывала Невзора досуха, превращая его плоть в серый пепел прямо под моими пальцами.

Невзор из последних сил потянул меня на себя. Его дыхание пахло сталью и могильным холодом.

— Если ты… Если ты не справишься с ним, племянник… — его шёпот стал едва слышным. — То иди до конца. Не будь слабым, как твоя мать и твой дед. Иди по моим стопам. Подчини себе чудовищ… Стань их богом, как я мечтал! Если миру суждено быть захваченным монстрами — пусть чудовища выступят по твоему приказу.

Его пальцы, впившиеся в моё плечо, внезапно разжались. Глаза замерли, уставившись в пустое зелёное небо Фронтира. Последняя искра света покинула его тело, и Невзор — ведьмак, хайд и мой дядя — окончательно затих.

Я отшатнулся, едва не упав. Перед глазами всё плыло от избытка энергии. Система перестала отзываться, поскольку принялась переваривать «добычу». А я чувствовал себя так, будто проглотил раскалённый уголь.

— Лад! — Радко первым добежал до меня. — Ты жив? Он… всё?

Я посмотрел на то место, где только что лежал мой враг. На камнях осталась лишь пустая одежда и горстка пепла, которую уже начал разносить холодный ветер.

— Всё, — заключил я. — Его больше нет. Но в одном он был прав, Радко. На этом наши проблемы только начинаются.

Я не стал рассказывать ему про систему. Про неё так до сих пор никто и не узнал. И пусть остаются в неведении дальше. Она — мой личный враг. Я шёл сюда для того, чтобы избавиться от неё. Собирал для этого камни, искал Фронтир.

Надеялся, что здесь есть место, где она родилась. Механизм, с помощью которого она работает. И я его отключу. Вернусь домой обычным человеком.

И продолжу жить дальше. Так, как сам этого пожелаю.

Но всё же последний разговор с Невзором заставил меня многое понять. Всё наконец встало на свои места. Ещё до того, как я попал в этот мир, Невзор пытался сделать моего предшественника монстром подобным себе.

И у него почти это получилось. Но потом в теле Лада появился я. И со мной пришла система. Ещё более могущественный монстр. Тогда-то и спутались все карты.

Я сохранил человечность, но стал марионеткой системы. Пока что не знаю, что хочет этот «механизм», но чувствую, правда мне не понравится.

Площадь взорвалась криками, и мне пришлось прервать размышления. Это был не тот испуганный вой, что стоял здесь во время нападения монстров. Оглушительный рёв сотен глоток. Люди бросали оружие, обнимались и падали на колени прямо в серую пыль.

— Глядите! Они дохнут! Сами дохнут! — выкрикнул кто-то со стены.

Я поднял голову. Упыри и гиганты-костоломы, лишившись подпитки от воли Невзора, просто осыпались пеплом. Замертво валились на камни. Осада испарилась вместе с её создателем.

— Лад, ты это видел⁈ — Стоян спрыгнул с последней ступеньки лестницы, весь в саже, но с сияющим лицом. — Ни одного! Ни одного покойника с нашей стороны! Твоя магия вытянула даже тех, кому ящеры чуть кишки не выпустили. Все живы!

К нам уже бежали горожане. Старик-кузнец, который первым учуял мою эссенцию ещё в начале битвы, пробился сквозь толпу, схватил меня за руку и крепко её сжал.

— Ты наш герой, парень, — бормотал он, не веря, что смог остаться в живых. — Мы поколениями здесь гнили. Уже потеряли надежду, когда появилась армия этих монстров. А ты пришёл и стер их всех в пыль!

— Мы выйдем отсюда? Скажи, что это правда! — выкрикнула женщина из толпы, прижимая к себе ребёнка. — Ты обещал нам солнечный свет! Ты обещал живой лес!

— Выйдем, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости. — Скоро мы с группой выдвинемся к ядру Фронтира. Но перед этим я бы не отказался отдохнуть.

— Слышали⁈ — взревел кто-то в толпе. — Борислав нас доил десятилетиями, а этот парень за один вечер сделал то, чего не могли все наши маги! Вот таким должен быть лидер!

— Таким должен быть вождь! — прозвучали другие голоса.

Радко подошёл ко мне вплотную, мягко отодвигая особо столпившихся людей.

— Лад, тебе надо прилечь. Надо уйти, пока они вокруг тебя храм не построили, — устало усмехнулся он.

Я ничего не ответил. Попытался найти взглядом Видану.

Она стояла в стороне. Не ликовала. Смотрела на то место, где рассыпался прахом Невзор. Представляю, что она испытывает. Она давно хотела избавиться от него. Ведьмак принёс ей уйму мучений. Но в то же время Невзор был тем человеком, который подобрал её с улицы и воспитал.

Но уверен, скоро она придёт в себя. Мы оба прекрасно понимаем, что оставлять ведьмака в живых было нельзя. Он представлял слишком большую угрозу для людей как вида.

— Эй, лекарь! — ко мне пробился Тихон. Тот самый разведчик, что встретил нас в самом начале фронтира. Он выглядел ошарашенным. — Я… я не верил. Думал, ты просто очередной смертник с горой амбиций. Прости. Если ты и вправду готов идти к ядру… Мы пойдём за тобой. Да всё Прибежище пойдёт! Только веди.

Я посмотрел на сотни лиц, полных надежды. Впервые за сотни лет живущие здесь люди получили надежду.

Не считаю своим долгом вечно рисковать собой ради разных народов и цивилизаций. Но всё же я их доверие не предам. Без их помощи от армии Невзора мы бы точно не отбились.

/Получен уровень 19!/

/Прогресс опыта: 21.500 из 100.000/

/Внимание! Хранилище Эссенций переполнено/

/Возможность накапливать Эссенции временно недоступна/

Да и не собираюсь я их больше накапливать. Хватит с меня уже. Всё, что имеется, мне ещё предстоит потратить на Тиса. И на то, что ждёт нас в ядре.

Проблема только в том, что до последнего уровня остаётся не так уж и много. Достигнув двадцатого, я перестану быть собой. Система собирается что-то сотворить с моим телом. Я развиваюсь слишком быстро. Высок риск, что не успею добраться до ядра. Двадцатый уровень теперь кажется мне неминуемым.

Можно было бы отказаться от сна,