Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Назад! — я полоснул Боймом по тянущимся ко мне древесным когтям.

Монстры пёрли толпой, зажимая нас у стен храма. Я видел, как Радко отбивается от троих разом. Видел, как Стоян, рыча от ярости, вколачивает нож в грудь голема. Мы не могли пробиться к Яволоду — живая стена из шипов и десятков врагов стала для нас непроходимой преградой.

Из-за забора донёсся громовой хохот, в котором сквозил сухой шелест листвы.

— Посмотри на себя, северный щенок, — голос Тиса, источаемый пастью громадного чудовища, вибрировал от презрения. — Ты называешь себя друидом? Ты просил у леса крохи, а я стал его хозяином. Твоя магия — это шёпот нищего перед рёвом бури. Ты — ничтожество!

— Я… воин, — послышался захлёбывающийся голос Яволода. — И я не один.

— Но сдохнешь ты один! — взревел монстр.

Огромный костяной шип с хрустом пробил грудь Яволода, пригвождая его к камню. Я видел это через «Диагностический взгляд».

/Разрыв аорты, раздробленные рёбра, повреждение правого лёгкого/

Смерть.

/Активирован навык: «Временное бессмертие»/

— Не сегодня, старик! — прорычал я, вливая всю ману в заклятье, направленное на Яволода.

Золотое сияние вспыхнуло за стеной. Яволод, который должен был превратиться в труп, вдруг открыл глаза. Его тело застыло в миге до гибели. Ненадолго он стал абсолютно неуязвимым. Монстр в ярости обрушил на него град ударов. Когти рвали его плоть, но та сразу же восстанавливалась.

Три минуты.

Яволод, охваченный этим призрачным бессмертием, действовал как безумец. Он вцепился в пасть монстра голыми руками, выламывая куски чёрного дерева. Он не чувствовал боли, не чувствовал страха. Но он видел, как Тис, поняв, что физическая мощь бессильна, начал высасывать из него саму магию.

— Если я не могу убить твоё тело, я заберу твою душу! — взвизгнул Тис.

Зелёные нити потянулись от Яволода к монстру. Сила друида, его связь с миром, его магия — всё это вырывалось с корнем.

Когда я наконец прорубил брешь и ворвался внутрь, Бойм в моей руке превратился в вихрь черного пламени. Одним ударом я снёс голову чудовищу. Голос Тиса тут же прервался.

Битва стихла мгновенно — големы снаружи опали кучами гнилой древесины.

Но три минуты истекли.

Золотой кокон рассыпался прахом. Яволод рухнул мне на руки. Его грудь была разворочена, но страшнее было другое — его аура, обычно яркая и лесная, стала пустой, как выжженное поле.

— Лад… — он попытался улыбнуться окровавленными губами. — Не трать… ману.

Я прижал ладони к его ранам, активируя всё, что у меня было. Кровь остановилась, ткани начали срастаться, но я чувствовал — внутри пусто. Тис не просто ранил его. Он нанёс урон, который даже моя магия не способна исправить. Выжег сам дар.

— Я вылечу тебя, — пообещал я. — Затяну раны.

— Раны — да, — Яволод перехватил мою руку, его хватка была слабой. — Но я больше не слышу леса. Я больше не друид. Я просто… старый Скиталец с дырой в груди. Мой путь здесь закончен.

Мы стояли посреди обломков в гробовой тишине. Пророчество сбылось. Яволод больше не может продолжать путь. Тис сдержал своё слово. Лишил меня одного из соратников.

И предсказание Виданы оказалось правдивым. Она говорила, что Яволоду придётся покинуть нас.

Так в итоге и случилось.

Я опустил руки. Кровь на моих ладонях начала подсыхать. Я затянул раны, восстановил плоть, но внутри Яволода зияла пустота, которую не заполнить ни магией, ни волей. Тис проиграл в этой битве. Но забрал с собой силу Яволода.

— Портал, — я обернулся к пульсирующей арке в центре храма. — Это твой путь домой, Яволод. Единственный и последний.

Друид тяжело прислонился к колонне. Его лицо, всегда напоминавшее суровую кору северного дуба, теперь казалось измождённым, почти прозрачным.

— Значит, пророчество сбылось, — хрипло произнёс он. — Группа теряет одного. Но не лидера. Лидер стоит передо мной.

Радко подошёл первым. Он молча положил руку на плечо наставника, того, кто учил его не просто метать копье, а видеть мир за пределами наконечника.

Рыжий всегда был простодушнее и эмоциональнее всех нас. Поэтому он не смог сдержать слёз.

— Спасибо, что обучил нас выживать, — выдавил из себя он. — Без тебя я бы никогда не стал настоящим Скитальцем. Никогда бы не дошёл сюда.

Стоян шмыгнул носом, безуспешно пытаясь спрятать дрожь в пальцах, которыми он только что чиркал запалы.

— Слушай, сухарь лесной… — подрывник замялся, а потом просто коротко обнял друида, хлопнув по спине. — Передай Милице, что я скоро буду. Ты знаешь, где она живёт. Я ведь тебе уже все уши прожужжал. И… передавай привет Новику и остальным. Мы с тобой много спорили, но ты был… лучшим из всех командиров, с кем мне приходилось делить котёл. Только Радогосту об этом не говори. А то он расстроится!

Видана лишь коснулась лба Яволода, шепча ведьмачье напутствие на дорогу.

Я подошёл последним. Помнил наш первый поход, помнил, как этот человек, будучи лидером отряда, учил меня — ещё неопытного мага — жесткости, дисциплине и правде войны за пределами Черты. Без его уроков я бы далеко не ушёл.

— Пора тебе отдохнуть, Яволод. Остальное бы сделаем сами, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Не беспокойся. Тис не уйдёт безнаказанным. Даю слово. А сейчас… Портал готов. Тебе пора отправляться, пока храм ещё может совершить хотя бы одно перемещение.

Яволод схватил меня за предплечье. Его хватка всё ещё была крепкой.

— Послушай меня, Лад. Это мое последнее наставление, — прохрипел Яволод. — Ты — целитель, и тебя всегда будет тянуть спасать каждого. Но там, у фронтира, на самом краю мира… Придёт миг, когда тебе придётся выбирать не между жизнью и смертью. А между тем, что важно тебе, и тем, что важно всем остальным. Если поймёшь, что нужно пожертвовать собой — не делай этого. Не губи себя. Выбор есть всегда.

— Кто бы говорил! — вздохнул я. — Ты мог отступить сегодня, Яволод. Мог не жертвовать собой. Мы бы одолели этого монстра вместе. Но ты решил пободаться с Тисом.

— И что? — он горько усмехнулся. — Думаешь, я сделал это зря? Нет. Мне удалось наладить с ним связь. Совсем ненадолго. Но я узнал кое-что важное, — Яволод перешёл на шёпот. — Прежде чем я перемещусь в Погранку, хочу, чтобы ты узнал правду. Пусть я и пожертвовал своими силами, но мне удалось выяснить, Лад…

Яволод пошатнулся. Вцепился в моё плечо.

— Я знаю, чего он добивается, — добавил он. — Тис гораздо хуже Невзора. Слушай меня внимательно…

Глава 22