Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Иррес глумливо заржал.

«Кажется, у нашего безымянного отряда хотят умыкнуть дочь».

* * *

*["1]Викан когда-то служил под началом Узээриша и до сих пор зовёт его по воинскому чину дареном.

Глава 15

Аудиенция

Первое утро в Жаанидые выдалось пасмурным. Солнце так и не показало свой лик из-за горизонта, сразу спрятавшись за плотной пеленой туч. Казалось, что просто ночь отползла на запад, обнажив серый небосвод. Где-то погромыхивал гром, на севере мелькали искорки молний. Лирка вдохнула прохладный свежий воздух и подумала, что, если ветер не сменится, к полудню разразится сильная гроза.

Туман испарений на исходе ночи поднимался от травы гуще прежнего. Роса столь обильно усеивала траву, что по начищенным сапогам стекали струйки воды. Лирка остановилась, осмотрела раскинувшуюся со всех сторон кажущуюся дремучесть парка и решила, что всё-таки заплутала. Но потом в глаза бросился приметный дуб: кряжистый силач, разбросавший корни, как паук — лапы. Справа от него женщина наконец нашла три калиновых дерева — вместо двух, как было раньше — и поднырнула под тонкие узорчатые ветви. Здесь, в сени крон, было сумрачно. Опустившись на колени, Лирка почти сразу нащупала в траве каменную пластину, утопленную в землю, и тщательно её очистила.

Весхалий

— Здравствуй, — тихо поприветствовала женщина.

Ветер налетел на парк, и ветви калин над головой зашептались.

— Прости, я давно у тебя не была, — Лирка слегка улыбнулась. — Как много тени появилось.

Она вновь посмотрела на шатёр из калиновых ветвей. Когда они с господином Руахашем посадили в могильный пепел два саженца, их самые верхние листья не дотягивались даже до её колен. И как выросли теперь! Ещё и третье деревце откуда-то пролезло. Может, господин Руахаш досадил, когда Ханён родился?

— Мы вернулись в Жаанидый, но ненадолго.

«Не слышит он тебя всё равно, — вмешался циничный Иррес. — Наверняка давно на перерождение ушёл. Ха! А представь, что он Ханёном переродился! Вот смех-то! Ты тут болтаешь с ним, а он спит, забросив ноги на подушку».

Лирка осеклась и раздражённо поджала губы.

— Иррес всё ещё со мной, — тяжело вздохнув, продолжила она. — И очень раскаивается за те слова.

«Ничего не раскаиваюсь!» — не очень убедительно возмутился дух.

— Мама?

Позади раздался тихий шорох, и под сень калин на четвереньках пролез заспанный и лохматый Ханён.

— Почему не спишь? — Лирка притянула к себе сына, и тот сонно приткнулся к её боку.

— Я проснулся, а твоей парадной формы нет. Хотел успеть тебя увидеть красивой. Дядя Руахаш сказал, что ты в парке, и я по запаху тебя нашёл, — Ханён с гордостью улыбнулся.

— Красивой? — повеселела Лирка.

Даже у служивых Харинской заставы имелась парадная форма. Выгуливать её, правда, было негде, только на официальных смотрах высокого начальства. Чтобы жуликоватые подчинённые не смели продавать дорогую одёжу, хаварий выдал распоряжение, что растяпа, «потерявший» её, обязан выплатить в казну десять золотых — сумма достаточная, чтобы беречь войсковое имущество.

Пограничная форма разведотрядов была полностью чёрного цвета. Парадная от служебной отличалась лишь материалом и пошивом сюртука. Последний в службе не использовался, вместо него для удобства носили куртки. Строго подогнанный по фигуре, с длинными рукавами, стоячим воротником и полами до середины бедра, парадный сюртук не очень подходил для полевой работы.

У Лирки сюртук доходил до колена. Хаварий распорядился пошить после того, как один из заезжих начальников, глядя на женщину в строю, заявил, что «кабы не исполосованная рожа, то девка была бы самое то». И начальник заставы решил, что чем меньше видно высоким господам, тем спокойнее им служится.

Единственным ярким пятном на форме были узоры, которые говорили о чине и роли вояки. У Лирки это была серебристая облачная вышивка, опоясывающая рукава вершка на два выше локтя, — метка мага.

— Ты очень красивая! — Ханён с восторгом, с каким могли смотреть только мальчики на бравых военных, глядел на серебристую вышивку и явно с большим трудом держал руки при себе, чтобы не коснуться натёртых кожаных ремней и строгих чёрных ножен.

— Я красивая или форма? — насмешливо уточнила Лирка.

— Ты в форме. А почему ты пришла сюда? — мальчик с любопытством осмотрелся и, заметив табличку, склонился над ней. Зашевелил губами, про себя читая имя. — Эти деревья выросли из пепла папы?

— Да.

Ханён поджал губы, свёл бровки и немного отстранился от матери, принимая более почтительную позу.

— Здравствуй… отец, — мальчик поклонился и немного запнулся, пробуя на вкус слово, с которым ему не к кому было обратиться.

Он неловко заёрзал и умоляюще посмотрел на мать. Что ещё сказать давно умершему оборотню, которого ты никогда не видел?

— Пойдём, — Лирка первая выбралась из-под деревьев. — Мне уже пора, возвращайся в храм и присмотри за Золотинкой. Господин Руахаш и так очень нам помог, нянчился с ней всю ночь.

— А мне нельзя во дворец?

Женщина с трудом сдержала дрожь и мягко улыбнулась.

— Нет.

— Там так же опасно, как в Лесу?

— Э-э-э… нет.

Боги, почему именно её ребёнок чует ложь?

— Просто дворец — это чужой дом. И его хозяин не любит, когда приводят гостей.

— Я бы только посмотрел, — обиженно протянул Ханён. — Тех, кто не любит гостей, боги наказывают.

— Его уже наказали. Проводишь меня до ворот?

Ханён с энтузиазмом кивнул.

У ворот Лирку ждал сюрприз. Рядом с неподвижными часовыми нетерпеливо мялись одетые в парадное Онт и Мхян. Сразу заподозрив неладное, женщина ускорила шаг.

— Где ты ходишь? — набросился на неё Мхян.

— Что такое?

— Нарочный прибыл полчаса назад, — мрачно отозвался господин Онт. — Куратор Арванского вопроса велел всем прибыть во дворец.

Огромная территория дворца и его архитектура произвели на Мхяна неизгладимое впечатление. Парень так и замер в воротах с распахнутым от изумления ртом.

— Это что? Всё руками построено? — не мог он поверить.

— Нет, сами как грибы выросли, — беззлобно усмехнулся Онт, скрывавший робость под напускной бравадой.

Лирка дворец видела не впервые. Он, правда, малость видоизменился. Но внутри никогда не была.

Зато была под ним, в Подземном городе, и негативное впечатление от его посещения полностью выдавило волнительный трепет и предвкушение.

— Слушай, нам точно туда? — Онт всё же не выдержал и придержал Лирку